Sir George Etherege (1635-1692): El creador de la comedia de costumbres en la época de la Restauración

Sir George Etherege, nacido en Maidenhead (Berkshire) hacia 1635 y fallecido en mayo de 1692, probablemente en París, es reconocido como uno de los grandes innovadores del teatro inglés. Su legado como comediógrafo no solo está ligado a su aguda crítica social, sino también a su capacidad para crear obras que definieron la comedia de costumbres en el periodo de la Restauración. A través de sus agudas observaciones de la sociedad, Etherege pudo capturar con inteligencia y humor las dinámicas de la nobleza y la corte inglesa, haciendo de sus obras un reflejo de la vida y las costumbres de la época.

Orígenes y contexto histórico

Los primeros años de Sir George Etherege permanecen envueltos en la oscuridad, con escasos detalles documentados sobre su vida antes de alcanzar notoriedad como dramaturgo. Sin embargo, se sabe que nació en una familia de la clase media inglesa en Maidenhead. Es probable que haya pasado parte de su juventud viajando por Francia, posiblemente como acompañante de su padre durante la Revolución republicana de Oliver Cromwell, lo que podría haber influido en su perspectiva sobre la política y la sociedad. Hacia 1653, Etherege comenzó a trabajar como pasante en un despacho de abogados en Beaconsfield (Buckinghamshire), un paso que poco tiene que ver con su futura carrera como dramaturgo, pero que marca el comienzo de su vinculación con el mundo literario y social.

La Restauración en Inglaterra, que siguió a la caída del régimen de Cromwell, proporcionó el caldo de cultivo perfecto para el florecimiento de nuevas formas de expresión artística, especialmente en la esfera teatral. Fue en este contexto histórico que Etherege emergió como una figura destacada en el teatro de la época. Su obra se inserta en una Inglaterra que recobraba sus tradiciones monárquicas bajo Carlos II Estuardo, tras la breve intervención republicana. Este contexto también explicaría la afinidad de Etherege con la corte, donde su talento y su astucia social le ganaron la atención de la alta sociedad.

Logros y contribuciones

Etherege comenzó su carrera como dramaturgo en 1664 con el estreno de su primera comedia, The Comical Revenge (‘La venganza cómica’), en el Lincoln’s Inn Fields Theatre. Esta obra, aunque todavía influenciada por el teatro romántico y heroico del pasado, ya mostraba el toque distintivo de Etherege: una crítica mordaz a las costumbres de la época y un tratamiento de los personajes con una ironía que los convertía en caricaturas de la sociedad aristocrática. La comedia fue un éxito inmediato, lo que permitió a Etherege integrarse en los círculos literarios y cortesanos de Londres.

El verdadero triunfo de Etherege, sin embargo, llegó con su segunda comedia, She wou’d if she cou’d (‘Querría si pudiera’), estrenada en 1668. Aunque esta obra no fue bien recibida inicialmente, se considera una de las primeras manifestaciones auténticas de la comedia de costumbres tal como la conocemos. Despojada de los elementos románticos y heroicos que solían caracterizar al teatro inglés de la época, la obra abordaba las costumbres sociales con un enfoque más realista y menos idealizado. Este tipo de comedia se centraba en la observación y el retrato de los defectos y vicios de la sociedad, en lugar de ofrecer la tradicional moralidad del teatro más clásico.

Sin embargo, fue The Man of Mode or Sir Fopling Flutter (‘El hombre a la moda’) de 1676 la que se consolidó como la obra maestra de Etherege. Estrenada en el Dorset Garden Theatre, la comedia ridiculizaba con agudeza a los caballeros petrimetres, aquellos hombres vanidosos y obsesionados con las modas francesas. La obra fue un gran éxito y consolidó a Etherege como una figura central en el teatro de la Restauración.

Principales obras de Sir George Etherege:

• The Comical Revenge (1664): Comedia de costumbres que introduce la crítica social en el contexto de la nobleza inglesa.

• She wou’d if she cou’d (1668): Considerada la primera comedia de costumbres perfectamente lograda.

• The Man of Mode or Sir Fopling Flutter (1676): Su obra más exitosa, que ridiculiza la figura del caballero petrimetre y la obsesión por las modas francesas.

Momentos clave de la vida de Sir George Etherege

• 1664: Estreno de The Comical Revenge, que marca su debut en el teatro de la Restauración.

• 1668: Presentación de She wou’d if she cou’d, considerada su primera verdadera comedia de costumbres.

• 1671: Regreso a Inglaterra tras su misión diplomática en Turquía y escritura del prólogo para la inauguración del Dorset Garden Theatre.

• 1676: Estreno de The Man of Mode or Sir Fopling Flutter, su obra más celebrada.

• 1685: Envío como representante de Inglaterra a la dieta de Ratisbona por el rey Jacobo II.

• 1688: Participa en el exilio de Jacobo II a París tras la Revolución Inglesa.

Relevancia actual

A pesar de que las obras de Sir George Etherege cayeron en el olvido a finales del siglo XVIII, especialmente debido a su fuerte conexión con las modas y costumbres de la época de la Restauración, su influencia sobre la comedia inglesa perdura. Etherege es considerado uno de los principales creadores de la comedy of manners, un género que dominó el teatro británico hasta finales del siglo XIX. Su enfoque irónico y satírico sobre la nobleza, la moda y la vida cortesana dejó una huella indeleble en autores posteriores, como William Congreve y Richard Sheridan.

Además de su teatro, Etherege también escribió varios poemas líricos, destacándose por sus versos amorosos, que hoy en día son considerados algunos de los más bellos de su época. A lo largo de su vida, Etherege cultivó una actitud cínica y hedonista hacia la vida, lo que se reflejó en sus obras, donde los personajes principales a menudo se enredaban en complicadas situaciones amorosas y sociales, resolviéndolas con ingenio, humor y un gran sentido de la moda. Su capacidad para observar y retratar la sociedad de su tiempo con un agudo sentido del humor es uno de los aspectos que sigue siendo apreciado en sus obras.

Hoy en día, las comedias de Etherege siguen siendo una fuente de estudio sobre la sociedad de la Restauración, y su capacidad para combinar la crítica social con la comedia lo convierte en una figura clave en la historia del teatro británico.