Esteller, Juan Bautista (1782-1838). El General Español que Vivió Entre la Guerra y la Política

Juan Bautista Esteller, nacido el 23 de octubre de 1782 en Granada, fue un destacado general español que desempeñó un papel crucial en diversos episodios de la historia militar y política de España durante el siglo XIX. Su vida estuvo marcada por su vinculación a las luchas contra las invasiones extranjeras y las complejas intrigas políticas, tanto en España como en los territorios de ultramar. Su figura es testimonio de una época turbulenta que combinó tanto la lucha bélica como los profundos cambios políticos en el país.

Orígenes y contexto histórico

Juan Bautista Esteller nació en una familia con tradiciones militares. Era hijo del guardia de Corps Gaspar Esteller y Fuster y de María del Rosario Gómez de Ceballos. Con solo quince años, ingresó en el Ejército como cadete de Artillería, comenzando una carrera que lo llevaría a participar activamente en las grandes luchas de su tiempo. Inicialmente fue destinado a estudiar en Segovia, y poco después se le otorgó el rango de subteniente de Artillería de a pie en agosto de 1802. Su carrera fue en ascenso: en abril de 1803 fue ascendido a subteniente de Artillería a caballo y, en 1804, a teniente de Artillería de a pie. Durante este periodo, Esteller estuvo desplegado en diversas regiones de España, como Castilla la Vieja, Galicia y Andalucía, donde fue testigo de los primeros estragos de la guerra.

En 1805, fue comisionado para llevar a cabo una misión arriesgada: incendiar la escuadra inglesa en Gibraltar. Este acto de valentía fue solo el principio de su implicación en las guerras napoleónicas, un conflicto que marcaría su carrera de manera definitiva.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Esteller se distinguió por su participación en eventos significativos, especialmente durante la Guerra de Independencia Española (1808-1814) contra la ocupación francesa. En 1808, fue nombrado primer secretario de la Junta de Sevilla y, como tal, firmó la proclama «A los franceses» en la que se invitaba a los soldados franceses y a otros ejércitos invasores a unirse a la lucha de los españoles. Esta proclama fue un manifiesto clave en la lucha por la independencia del país, aunque también sus movimientos en Cádiz generaron sospechas. En 1810, las autoridades españolas temían que Esteller tuviera simpatías por los franceses, lo que llevó a una consulta sobre su comportamiento con Ignacio María de Álava.

El 5 de abril de 1810, Esteller fue nombrado secretario de cámara del Virreinato del Río de la Plata y embarcó hacia Montevideo. Durante la travesía, estuvo cerca de perder la vida a manos de los marineros, pero logró llegar a destino en septiembre de 1810. En Montevideo, rápidamente ganó la confianza del comandante Elío. En el contexto de la lucha en el Río de la Plata, fue enviado a Lima por Gaspar Vigodet, quien lo instruyó para solicitar socorros. Sin embargo, en la batalla de Salta en 1813, Esteller fue capturado por las fuerzas patriotas y llevado prisionero a diversas ciudades de Argentina, incluyendo Buenos Aires y Luján.

Su vida estuvo marcada por varios periodos de cautiverio, pero tras la capitulación de Montevideo, pudo residir en Buenos Aires antes de escapar al Brasil. A lo largo de su carrera, también fue promovido a brigadier de Artillería en 1815, un reconocimiento a su experiencia y habilidad en el campo de batalla.

Momentos clave de su carrera

La carrera de Esteller estuvo plagada de momentos cruciales que reflejaron tanto sus éxitos como sus fracasos:

• 1805: Comisionado para incendiar la escuadra inglesa en Gibraltar.

• 1808: Firma la proclama «A los franceses» desde Sevilla, un acto de gran relevancia política.

• 1810: Nombrado secretario de cámara del Virreinato del Río de la Plata, embarcando hacia Montevideo.

• 1813: Captura en la batalla de Salta y posterior traslado a diversas ciudades argentinas.

• 1815: Ascenso a brigadier de Artillería, tras escapar al Brasil y regresar a España.

• 1821: Regresa a España y participa en el restablecimiento del orden en Torredembarra, Cataluña, en medio de disturbios.

Esteller también desempeñó papeles importantes en las labores de reorganización del ejército tras su regreso a España, siendo parte activa de la revisión de los presupuestos militares y la redacción de hojas de servicios para oficiales. Su influencia en la política y la administración militar continuó a lo largo de los años, especialmente en su gestión en diversas localidades españolas como Zaragoza y Madrid.

Relevancia actual

La figura de Juan Bautista Esteller, aunque en muchos casos eclipsada por otros nombres más populares de la historia española, sigue siendo fundamental para comprender la compleja época de las Guerras Napoleónicas y las tensiones internas que enfrentaba España en ese tiempo. Su implicación en diversos conflictos, desde las luchas en América hasta su papel en los eventos políticos de la Península Ibérica, le otorgan un lugar destacado en la historia de España.

En el contexto del siglo XIX, la figura de Esteller resalta por su dedicación al orden militar y a las tareas administrativas en un periodo en el que el país atravesaba grandes cambios. A lo largo de su carrera, logró destacarse en circunstancias que fueron, en muchos casos, muy difíciles.

Su muerte, ocurrida el 6 de marzo de 1838, fue el resultado de una revuelta popular en Zaragoza. En ese contexto, el carlista Juan Cabañero tomó la ciudad por sorpresa, y aunque la población se levantó contra los carlistas, la figura de Esteller fue vinculada a la derrota y, probablemente debido a los recuerdos del trágico episodio de 1823, fue asesinado por la multitud. Su legado, aunque empañado por su trágico final, sigue siendo recordado en las páginas de la historia de España.