Esparragosa y Gallardo, Narciso (1759-1819). El pionero de la cirugía en Guatemala

Narciso Esparragosa y Gallardo, nacido en Caracas en 1759, fue un destacado médico y cirujano venezolano cuya vida y obra dejaron una huella indeleble en la historia de la medicina en América Latina, particularmente en Guatemala. A lo largo de su carrera, Esparragosa demostró una profunda dedicación al avance de las ciencias médicas, siendo un pionero en el ámbito quirúrgico y en la implementación de métodos innovadores en el tratamiento de enfermedades. Su figura es clave no solo por su destreza en la cirugía, sino también por su contribución a la educación médica y la creación de instituciones de salud que perduran hasta nuestros días.

Orígenes y contexto histórico

Esparragosa nació en Caracas en 1759, en una época donde Venezuela y gran parte de América Latina vivían bajo el dominio colonial español. A pesar de las restricciones sociales y políticas de la época, Narciso mostró desde joven una gran inclinación hacia la medicina. Decidió estudiar en la Universidad de Santiago de León de Caracas, una de las principales instituciones de educación superior en la región, donde se formó en los primeros años de la década de 1780. Sin embargo, fue en Guatemala donde obtuvo su título de bachiller en 1789, bajo la dirección del renombrado José Felipe Flores, un médico influyente que tuvo un impacto significativo en la carrera de Esparragosa.

Guatemala, en esa época, era un importante centro de salud y educación en el virreinato de la Nueva España, y fue allí donde Esparragosa encontró el entorno adecuado para desarrollar sus habilidades y conocimientos. Su carrera en esta región comenzaría con la obtención de un puesto en el Hospital de San Juan de Dios, donde fue nombrado cirujano mayor en 1791. Durante su tiempo en el hospital, Esparragosa estuvo convencido de la centralidad de la anatomía en el aprendizaje quirúrgico, una visión compartida por su mentor, el José Felipe Flores.

Logros y contribuciones

Una de las mayores contribuciones de Esparragosa a la medicina fue su dedicación al avance de la cirugía. Entre sus logros más notables se encuentra la creación de un fórceps elástico de gran relevancia en obstetricia. Este innovador instrumento, realizado con pelos de ballena, sustituía los traumáticos instrumentos de hierro usados en la época, y su invención contribuyó a la mejora de la seguridad en los partos. Este tipo de innovaciones, nacidas de la práctica clínica y la experimentación, fueron fundamentales para la evolución de la cirugía obstétrica.

Además de sus invenciones, Esparragosa jugó un papel clave en la creación de instituciones educativas y médicas. Fue el principal impulsor del Real Colegio de Cirugía en el Hospital General de la capital de Guatemala, una institución que fue autorizada en 1804 por la Junta Superior de Reales Colegios de Cirugía. Gracias a su dedicación, el colegio se convirtió en un referente en el estudio de la medicina y la cirugía en la región. Esparragosa no solo fue el director de esta institución, sino que también desempeñó el cargo de profesor de medicina, transmitiendo sus conocimientos a las generaciones futuras de médicos y cirujanos.

Momentos clave en la vida de Narciso Esparragosa

A lo largo de su vida, Narciso Esparragosa fue testigo de varios momentos clave que definieron su carrera y sus logros. Entre los más importantes, destacan:

1. Estudios y formación en la Universidad de Santiago de León de Caracas (1782-1786): Aunque no completó su formación en Venezuela, estos años fueron cruciales para sentar las bases de su futura carrera.

2. Obtención del título de bachiller en Guatemala (1789): Bajo la dirección de José Felipe Flores, Esparragosa se graduó y comenzó su carrera como médico.

3. Nombramiento como cirujano mayor en el Hospital de San Juan de Dios (1791): Este puesto marcó el inicio de su influencia en el ámbito médico y quirúrgico de la región.

4. Fundación del Real Colegio de Cirugía (1804): Esparragosa fue fundamental en la creación de esta institución, que perdura como un símbolo de su legado en la medicina guatemalteca.

5. Innovaciones en cirugía obstétrica: Su invención del fórceps elástico fue uno de sus logros más importantes, mejorando la seguridad en los partos.

6. Vacunación y lucha contra la viruela: Esparragosa fue pionero en la práctica de la vacunación en Guatemala, varios meses antes de la llegada de Francisco Javier Balmis. Fue miembro de la Junta Central de la Vacuna de Guatemala, una institución encargada de la distribución y aplicación de la vacuna contra la viruela en el país.

Relevancia actual

Hoy en día, el legado de Narciso Esparragosa sigue presente en la medicina de Guatemala y América Latina. Sus esfuerzos por modernizar la cirugía y la medicina en la región, así como su participación en la creación de instituciones educativas como el Real Colegio de Cirugía, son recordados y valorados. Esparragosa no solo dejó una huella como médico, sino también como educador y promotor de la salud pública.

La creación del Real Colegio de Cirugía es un ejemplo tangible de su influencia. Esta institución fue la base para la formación de generaciones de médicos y cirujanos, quienes continuaron con su trabajo y contribuyeron al avance de la medicina en Centroamérica. Además, su dedicación a la vacunación y su participación en la lucha contra la viruela colocan a Esparragosa como un precursor de la salud pública moderna.

A nivel internacional, Esparragosa mantuvo contactos con figuras importantes de la medicina, como Antonio Gimbernat, con quien compartió conocimientos y experiencias en cirugía. Esta relación internacional subraya la relevancia de Esparragosa no solo en el contexto local, sino también en el ámbito global de la medicina de su época.

Bibliografía

• Fuentes:

  • Memoria sobre una invención fácil y sencilla para extraer las criaturas clavadas en el paso sin riesgo de su vida. (Guatemala, 1798); 2ª ed., (Barcelona, Brusi, 1816).

  • Método sencillo y fácil para el conocimiento y curación de las viruelas. (Guatemala, Ignacio Beteta, 1815).

  • Informe sobre una supuesta hermafrodita, en Martínez Durán, pp. 369-376.

• Estudios:

  • MARTÍNEZ DURÁN, Carlos: Las ciencias médicas en Guatemala, 2ª ed. (Guatemala, Nacional, 1945).

  • BURKE, Michael: The Royal College of San Carlos. (Durham, Duke University Press, 1977).

  • Thomas F. Glick.