Jean Baptiste Ducasse (1646-1715). El último gran almirante de los filibusteros franceses

Jean Baptiste Ducasse, nacido cerca de Bayona en 1646 y fallecido en 1715, representa la figura paradigmática del último gran jefe de los filibusteros franceses. Su vida y carrera fueron testimonio de una época turbulenta donde el Caribe y las costas americanas eran escenario de constantes conflictos entre imperios y de actividades semiclandestinas, entre ellas el filibusterismo, que se confundía entre piratería y guerra autorizada.

Orígenes y contexto histórico

La Francia del siglo XVII estaba marcada por fuertes tensiones religiosas, políticas y económicas. Ducasse, ferviente hugonote, fue víctima de la persecución religiosa que sufrían los protestantes en la Francia católica de Luis XIV. Esta situación lo obligó a abandonar la metrópoli y buscar fortuna en el extranjero, lejos de la intolerancia y en busca de nuevas oportunidades.

Su primer destino fue la Compañía de Senegal, entidad dedicada a la trata de esclavos en África Occidental. Allí se enroló como simple marino, aprendiendo los rudimentos del comercio marítimo, la navegación transatlántica y, más importante aún, el funcionamiento de las rutas comerciales coloniales.

En 1680, arribó a las Antillas, una región que por entonces era centro de conflictos entre potencias europeas como España, Inglaterra, Francia y Holanda, todas interesadas en el control de las rutas comerciales y en la explotación de las riquezas del Nuevo Mundo.

Logros y contribuciones

La figura de Ducasse destaca por su audacia y determinación. A pesar de poseer riqueza personal, eligió la peligrosa senda del filibusterismo, arriesgándolo todo al comprar y artillar su propio barco para dedicarse a piratear. Su blanco principal fueron las posiciones holandesas en Guinea y las posesiones españolas en las Antillas, acumulando una serie de éxitos que rápidamente lo colocaron en el centro de atención entre los filibusteros.

Tal fue su prestigio que sus compañeros consideraron nombrarlo Almirante de los filibusteros, pero el rey francés se anticipó a esta iniciativa, designándolo gobernador de Saint Domingue en 1691. Desde esta posición, Ducasse no solo tuvo autoridad política y militar sobre una de las colonias francesas más importantes en el Caribe, sino que también reorganizó las fuerzas filibusteras para luchar por los intereses de Francia.

Entre sus acciones más destacadas se encuentran:

• Reorganización de los grupos filibusteros para ponerlos al servicio de la corona francesa.

• Ataques contra los ingleses en Jamaica, debilitando así su influencia en el Caribe.

• Devastación del refugio pirático de la Tortuga, consolidando el poder francés en la región.

Momentos clave

La carrera de Jean Baptiste Ducasse estuvo marcada por una serie de eventos cruciales que definieron su papel como líder naval y político. Entre los más destacados se encuentran:

1691 – Gobernador de Saint Domingue

El nombramiento de Ducasse como gobernador de esta colonia caribeña marcó un antes y un después en la organización del poder colonial francés. Le permitió legalizar parte de las actividades filibusteras, incorporándolas dentro de una estrategia militar mayor.

1697 – Asalto y saqueo de Cartagena de Indias

Al mando de la «Brigada de Santo Domingo», compuesta por filibusteros, participó junto al barón de Pointis en uno de los ataques más audaces del siglo. El saqueo de Cartagena de Indias, uno de los bastiones españoles más importantes en América, no solo tuvo un enorme impacto económico, sino que simbolizó la capacidad de las potencias europeas de emplear fuerzas irregulares para obtener objetivos estratégicos.

1701 – Firma del asiento de negros

Ducasse actuó como firmante del asiento de negros en nombre de la Real Compañía Francesa de Guinea con la corona española, consolidando la participación francesa en el lucrativo negocio del tráfico de esclavos hacia América. Esta negociación le permitió actuar como representante de la compañía en las Indias y facilitar operaciones de contrabando, especialmente de esclavos y mercancías.

Guerra de Sucesión Española

Durante este conflicto europeo que también se libró en América, Ducasse fue irónicamente designado como almirante francés encargado de proteger las flotas españolas frente a ataques ingleses y holandeses. Esta función, que ponía a un exfilibustero al servicio del orden imperial, revela las complejidades de la política colonial de la época y la versatilidad de su figura.

Relevancia actual

Jean Baptiste Ducasse es recordado como una figura híbrida entre pirata y funcionario estatal, entre rebelde y representante oficial de intereses imperiales. Su trayectoria es fundamental para comprender el papel de los filibusteros en el Caribe, no solo como elementos desestabilizadores, sino también como actores utilizados por los propios imperios europeos para debilitar a sus rivales.

Además, su paso por instituciones como la Compañía de Senegal y la Compañía Francesa de Guinea lo posiciona dentro del sistema económico del comercio triangular, basado en la esclavitud, las materias primas y la exportación de productos manufacturados, elementos fundamentales en la consolidación del capitalismo atlántico.

Legado de Jean Baptiste Ducasse

• Último gran jefe de los filibusteros franceses.

• Gobernador de Saint Domingue, donde consolidó el dominio francés.

• Participante en el saqueo de Cartagena de Indias en 1697.

• Firmante del asiento de negros entre Francia y España.

• Protector de las flotas españolas durante la Guerra de Sucesión.

Su figura representa una era en la que la legalidad, la guerra y la piratería se confundían. Fue al mismo tiempo un rebelde y un diplomático, un pirata y un protector de flotas, un comerciante de esclavos y un funcionario real. Esta dualidad lo convierte en un personaje fundamental para estudiar las dinámicas del Caribe colonial, donde el mar no solo separaba imperios, sino que también los unía a través de la violencia, el comercio y la política.

Bibliografía

LUCENA SALMORAL, Manuel: Piratas, bucaneros, filibusteros y corsarios en América: perros, mendigos y otros malditos del mar. Madrid: Mapfre, 1992.