Miguel Díaz de Armendáriz (¿-1551): Funcionario Colonial en la Transición Neogranadina

Miguel Díaz de Armendáriz (¿-1551): Funcionario Colonial en la Transición Neogranadina

Orígenes y formación

Miguel Díaz de Armendáriz fue un funcionario colonial español cuya biografía antes de su llegada al Nuevo Reino de Granada es un misterio. No se tiene certeza sobre la fecha de su nacimiento, pero se sabe que falleció en Sigüenza en 1551. Aunque los detalles sobre sus primeros años de vida son escasos, se puede inferir que provenía de una familia de condición humilde. A pesar de ello, logró alcanzar una posición destacada en el ámbito jurídico y colonial.

Es probable que Díaz de Armendáriz se formara en una universidad española, tal vez en Salamanca, dado su título de licenciado en leyes. Su ascenso a puestos importantes dentro del imperio español sugiere que, a pesar de sus orígenes humildes, gozó de cierto prestigio profesional. Este ascenso le permitió ingresar al círculo del Consejo de Indias, donde se le asignó una misión clave para la administración colonial en América: imponer las Leyes Nuevas de 1542 en el Nuevo Reino de Granada.

Nombramiento y misión en el Nuevo Reino de Granada

El personaje de Díaz de Armendáriz surge en la historia del Nuevo Reino de Granada en un contexto crucial: la transición entre la conquista y la colonización. El Consejo de Indias lo designó como visitador y juez de residencia con el encargo de implementar las Leyes Nuevas, las cuales representaban un cambio significativo en la estructura colonial. Estas leyes, promulgadas por el rey Carlos I de España, buscaban suprimir las encomiendas y la esclavitud de los indígenas, intentando poner fin a los abusos que los colonizadores ejercían sobre ellos.

Díaz de Armendáriz recibió, el 22 de marzo de 1544, la orden de llevar a cabo esta tarea en las provincias de Cartagena, Santa Marta, Río San Juan y Popayán, territorios que aún no formaban parte del Nuevo Reino de Granada pero que fueron importantes durante este periodo de expansión. Su misión fue fundamental en la reforma administrativa y social del virreinato, pues debía garantizar el cumplimiento de las Leyes Nuevas y supervisar la actuación de los gobernadores y encomenderos en estas tierras.

Primeras acciones como visitador

El 1544 marcó la llegada de Díaz de Armendáriz a Cartagena, donde inició de inmediato su labor como juez de residencia. Una de sus primeras acciones fue convocar al gobernador de la ciudad, Pedro de Heredia, quien estaba ausente en Antioquia. Armendáriz le sometió a un juicio exhaustivo, acusándolo de varios cargos y encontrándolo culpable de abusos. Como resultado, Heredia fue enviado a España para rendir cuentas por su comportamiento. En este momento, Díaz de Armendáriz asumió de manera provisional la gobernación de Antioquia, pero debido a las limitaciones de su cargo, decidió nombrar a Jorge Robledo como gobernador interino. Sin embargo, esta decisión fue posteriormente desaprobada por la Corona y trajo consigo consecuencias graves.

Robledo, quien fue un importante conquistador de la región, terminó enfrentándose con Sebastián de Belalcázar, otro destacado personaje de la época, lo que finalmente resultó en la muerte de Robledo. Este conflicto refleja las tensiones entre los colonizadores, que competían por el control de las tierras y las encomiendas en la región.

Problemas con la implementación de las Leyes Nuevas

Aunque su misión principal era la implementación de las Leyes Nuevas, Díaz de Armendáriz pronto se dio cuenta de la resistencia que generaban entre los colonos. Las Leyes prohibían la esclavitud de los indígenas y la concesión de nuevas encomiendas, lo que alteraba profundamente las dinámicas de poder en el territorio. Ante la insurrección de los encomenderos y la creciente oposición a las reformas, Díaz de Armendáriz se vio obligado a tomar decisiones que mitigaran el conflicto.

En un primer momento, Díaz de Armendáriz envió las Leyes Nuevas a Belalcázar, quien se encargó de publicarlas en su gobernación. Sin embargo, la respuesta fue inmediata y violenta, lo que generó un gran revuelo entre los colonos. La tensión culminó con la famosa fórmula del “se acata pero no se cumple”, en la que los colonos aceptaban formalmente las nuevas leyes pero no las implementaban de facto. Ante esta situación, se organizó una solicitud al rey Carlos I para que derogara las Leyes Nuevas. Francisco de Rodas, un procurador de la región, fue comisionado para llevar esta petición a España, respaldado por los cabildos payaneses.

Esta resistencia a las Leyes Nuevas fue un reflejo de la lucha por el poder y los intereses económicos de los colonos, quienes veían amenazados sus privilegios con la abolición de las encomiendas y la esclavitud indígena.

Resolución de conflictos y expediciones

A pesar de los retos derivados de la implementación de las Leyes Nuevas, Díaz de Armendáriz no se limitó únicamente a enfrentarse a los conflictos administrativos y sociales. También emprendió diversas expediciones de exploración y descubrimiento, algunas de las cuales tuvieron un impacto significativo en la expansión territorial del Nuevo Reino de Granada.

Una de las expediciones más destacadas fue la enviada a la Sierra Nevada de Santa Marta, una región que se rumoreaba poseía grandes riquezas en oro aluvional. Esta expedición fue dirigida por su sobrino, Pedro de Ursúa, junto con Ortún Velasco, quienes encontraron en la zona oro aluvional, lo que estimuló aún más las esperanzas de los colonizadores en la región. En consecuencia, se fundó la ciudad de Pamplona el 1 de noviembre de 1549, en territorio de los chitareros. Esta ciudad, que fue un centro importante de asentamiento, fue organizada y gobernada por Ursúa durante un año.

Además de esta expedición, Díaz de Armendáriz también envió otra hacia las tierras de los indígenas pantágoras, en lo que hoy corresponde a la zona de Mariquita, una región rica en recursos naturales. Bajo el mando del capitán Francisco Muñoz Pedroso, la expedición cruzó el río Magdalena y se adentró en las llanuras, donde se hallaron más oportunidades para la colonización. Incluso se aventuraron más allá, hacia los nacimientos de los ríos Guarinó y La Miel, regiones que previamente habían sido exploradas por Sebastián de Belalcázar.

La contribución de Díaz de Armendáriz a las exploraciones no fue únicamente geográfica. Su intervención fue también crucial en la pacificación del Perú. Al enterarse de la insurrección de los encomenderos en ese territorio, dirigida por Gonzalo Pizarro como respuesta a las Leyes Nuevas, Díaz de Armendáriz envió cien soldados de caballería a unirse a los doscientos de Belalcázar para restablecer el orden en la región. Esta acción contribuyó de manera significativa a la estabilidad de la zona, permitiendo que el imperio español pudiera recuperar el control en momentos de alta agitación.

Fundación de la Real Audiencia de Santa Fe

El 17 de julio de 1549, se estableció la Real Audiencia de Santa Fe, un importante hito en la historia administrativa del Nuevo Reino de Granada. La fundación de esta Audiencia significó la creación de una unidad jurídico-administrativa propia para el territorio, desvinculada de las autoridades en otras partes del imperio, como Santo Domingo. Esta nueva organización buscaba mejorar la gobernanza y proporcionar una administración más eficiente en las provincias del virreinato.

A pesar de la creación de la Audiencia, el papel de Díaz de Armendáriz comenzó a declinar. A raíz de las numerosas quejas interpuestas contra su gestión, fue sometido a un juicio de residencia, un proceso habitual para evaluar la actuación de los funcionarios coloniales. El juicio fue severo, pero no se le encontraron cargos graves que justificaran su destitución. Sin embargo, la presión fue tal que Díaz de Armendáriz decidió viajar a Santo Domingo para apelar su caso.

En su viaje a la isla Española, Díaz de Armendáriz se vio envuelto en dificultades económicas. Llevaba consigo solo seis mil pesos, que confiaba al piloto de su barco, Tomé Laserna, para que los protegiera hasta su llegada a España. Sin embargo, en un giro inesperado de los acontecimientos, Laserna se gastó todo el dinero y, en lugar de cumplir con su promesa, terminó ingresando a un convento en Granada. Esta serie de infortunios dejó a Díaz de Armendáriz en una situación de extrema precariedad económica.

Últimos años y muerte

Tras el proceso judicial, Díaz de Armendáriz fue ordenado a regresar a Cartagena y permanecer allí hasta que se completara su residencia. Sin recursos y viviendo prácticamente de la caridad pública, pasó un tiempo considerable en Cartagena, una ciudad en la que experimentó una dura caída en su fortuna. Fue un cambio drástico para un hombre que, en su momento, había sido parte del aparato administrativo más importante del imperio español en América.

Finalmente, Díaz de Armendáriz decidió regresar a España para apelar su situación y tratar de obtener algún tipo de justicia. No obstante, su destino fue marcado por la miseria y el desamparo. En la Corte española, vivió una existencia difícil, marcada por la falta de recursos. A pesar de la adversidad, Miguel Díaz de Armendáriz encontró una nueva vocación en los últimos años de su vida, convirtiéndose al sacerdocio. A través de un concurso, ganó una canonjía en la iglesia de Sigüenza, donde pasó sus últimos días.

Miguel Díaz de Armendáriz falleció hacia 1551, marcado por la decepción y la pobreza, lejos del poder que había tenido en su juventud. A lo largo de su carrera, estuvo envuelto en complejas tensiones políticas y sociales, pero también desempeñó un papel crucial en la implementación de las Leyes Nuevas y en la expansión territorial del Nuevo Reino de Granada. Aunque su nombre no está tan presente en los relatos más conocidos de la conquista y colonización de América, su figura es representativa de la complejidad y los desafíos del periodo de transición en las Indias.