Di Cavalcanti, Emílio (1897-1976). El alma del modernismo brasileño en colores

Emiliano Augusto de Albuquerque Melo, conocido mundialmente como Di Cavalcanti, fue uno de los pintores más influyentes del Brasil del siglo XX, símbolo del modernismo y retratista insuperable de la identidad cultural brasileña. Su obra, profundamente sensual y cargada de colorido, se convirtió en un espejo de su país, desde las alegorías populares como el carnaval y la samba hasta las figuras de las mulatas, símbolos de una belleza mestiza, vibrante y única. Desde sus inicios autodidactas hasta su consagración internacional, Di Cavalcanti dejó una huella imborrable en el arte latinoamericano.

Orígenes y contexto histórico

Di Cavalcanti nació en Río de Janeiro el 5 de septiembre de 1897. Hijo de un teniente del ejército, su entorno familiar fue desde temprano influenciado por figuras notables: era sobrino de José do Patrocinio, importante líder abolicionista en Brasil. En la residencia de este último nació y vivió sus primeros años antes de mudarse al barrio carioca de São Cristóvão, donde pasó su infancia y juventud. Su madre, Rosália, marcó profundamente su carácter; de ella heredó una personalidad romántica, artística y excesiva, rasgos que luego impregnarían su obra.

En 1916 inició estudios en la Escuela Libre de Derecho de São Paulo, pero pronto los abandonó. Rechazó también la carrera militar que su padre había seguido. A diferencia de muchos artistas de su tiempo, Di Cavalcanti nunca aceptó una educación artística formal; se mantuvo autodidacta y firmemente alejado del academicismo tradicional, lo que marcaría su discurso estético y su actitud rebelde frente al arte institucionalizado.

Logros y contribuciones

Desde muy joven, Di Cavalcanti comenzó a destacar como caricaturista. Su primera exposición fue en el Salón de los Humoristas, donde presentó obras cargadas de ironía e ingenio gráfico. Pronto comenzó a ilustrar libros, iniciando en 1921 con la obra Balada dos Enforcados, una traducción de un texto de Oscar Wilde, en el que se aprecia la fuerte influencia del británico Aubrey Beardsley. También ilustró Juca Mulato de Menotti del Picchia, destacando por un estilo vanguardista que rompía con el gusto conservador imperante en Brasil.

La Semana de Arte Moderno de 1922

Una de las contribuciones más importantes de Di Cavalcanti fue su papel central en la Semana de Arte Moderno de 1922, celebrada en São Paulo. Fue él quien propuso el evento al mecenas Paulo Prado. Esta semana fue un evento revolucionario y anti-académico, donde se confrontaron los valores tradicionales con una nueva visión del arte, más libre, más conectado con las vanguardias europeas, y sobre todo, más brasileño en esencia. Esta revolución cultural marcó el nacimiento del modernismo brasileño, movimiento que después consolidaría Cándido Portinari.

Momentos clave

Su viaje a Europa

En 1923, Di Cavalcanti realizó su primer viaje a Europa, experiencia que marcó profundamente su trayectoria. En París entró en contacto con grandes figuras del arte y la literatura como Jean Cocteau, Miguel de Unamuno, Braque, Matisse y, de manera decisiva, Picasso. Fue este último quien más lo influenció, sobre todo en la forma de representar el cuerpo femenino. La revelación picassiana le sirvió para consolidar un estilo personal, vigoroso y emocionalmente intenso.

Evolución de su estilo

De vuelta a Brasil en 1925, y tras un nuevo período en París desde 1935 hasta los inicios de la Segunda Guerra Mundial, su obra evolucionó hacia el expresionismo. A pesar de los vaivenes estilísticos, siempre se mantuvo alejado del arte abstracto, que consideraba contrario a su naturaleza sensual y romántica. Su lenguaje plástico se centró en la figura humana, siendo las mulatas brasileñas su motivo predilecto, que definió como «síntesis de la sensualidad brasileña».

Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• Mujeres en la calle

• Tres mujeres

• Rostro de mujer

• Naturaleza muerta con frutas y jarra

• Jarrón con flores

Todas ellas muestran una maestría en el uso del color y una poderosa representación del cuerpo femenino y del espíritu del pueblo brasileño.

Reconocimiento internacional

La obra de Di Cavalcanti fue expuesta en ciudades como París, Lisboa, Nueva York, Buenos Aires, Montevideo, Amsterdam, Berlín, Bruselas y Londres. En 1963 tuvo una sala especial en la VI Bienal de São Paulo, uno de los eventos artísticos más importantes de América Latina. Sus cuadros hoy forman parte de colecciones privadas y museos de todo el mundo.

Relevancia actual

Di Cavalcanti no solo fue un pintor excepcional; fue un cronista visual de Brasil, un artista que elevó los elementos populares al plano del arte elevado. Su capacidad de unir el mundo burgués con el pueblo llano, de emocionar tanto a intelectuales como a personas comunes, lo convirtió en un verdadero símbolo nacional.

Además de su labor como pintor, escribió obras como:

• Reminiscencias líricas de um perfeito carioca

• Viagem da minha vida

También se desempeñó como cronista en diversos periódicos y revistas, llevando su aguda observación social y cultural al papel. El poeta Vinicius de Moraes, amigo y admirador suyo, le dedicó versos que resumen con belleza su legado:

«Poeta el más carioca
pintor el más brasileño
Entidad la más dilecta
De mi Río de Janeiro»

Di Cavalcanti falleció en 1976 en su amada ciudad natal, Río de Janeiro, dejando tras de sí una obra monumental, un legado vivo en la historia del arte latinoamericano y una estética que sigue inspirando a generaciones de artistas.

Bibliografía

• MARTINS, Luis: 50 Anos de pintura 1922-1971 (Gráficos Brunner Llda. São Paulo, Brasil, 1971)

• SANTOS PEIXOTO, Maria Elizabete: Pintura Moderna Brasileña, Colección Roberto Marinho (Río de Janeiro, Brasil, 1987)