Juan Desvalls Rivas (1775 – ¿?). El militar español que desafió la adversidad con lealtad y firmeza

Juan Desvalls Rivas, nacido en Barcelona el 27 de agosto de 1775, fue un militar español cuya trayectoria estuvo marcada por su participación en diversas campañas militares relevantes y por su fidelidad inquebrantable a la monarquía, incluso en medio de las convulsiones políticas del siglo XIX. Aunque se desconoce la fecha y lugar de su fallecimiento, se sabe que seguía con vida en 1846, un dato que amplía la sombra de misterio sobre los últimos años de su existencia. Su vida estuvo atravesada por guerras, persecuciones, cargos de responsabilidad y un profundo sentido del honor militar, que dejó plasmado en su escrito de purificación.

Orígenes y contexto histórico

Juan Desvalls Rivas nació en el seno de una familia noble. Hijo de Juan Desvalls y de Arena y de María Teresa de Rivas y Olinellas, ostentaba un linaje distinguido como parte de los marqueses de Alfarraz. Su origen aristocrático no fue obstáculo para labrarse una carrera militar desde joven. Ingresó como cadete en las Reales Guardias Españolas el mismo día de su cumpleaños, el 27 de agosto de 1791, iniciando así una larga vida dedicada a las armas.

El contexto histórico en que se desarrolla su vida fue complejo y turbulento. Enfrentó el estallido de la Revolución Francesa, las guerras napoleónicas y el convulso periodo del Trienio Liberal, lo que significó que su carrera militar estuviera constantemente entrelazada con los vaivenes políticos y sociales de la época. Como soldado y como hombre, Juan Desvalls Rivas debió navegar en aguas agitadas, mostrando firmeza en sus ideales y una vocación de servicio que le acompañó hasta el final de sus días.

Logros y contribuciones

Desde sus primeros años en el ejército, Desvalls Rivas demostró ser un militar comprometido. Participó en la guerra contra Francia en 1793, un conflicto derivado del miedo que provocaba la expansión revolucionaria en Europa. Posteriormente, combatió en la campaña de Portugal en 1801, consolidando su experiencia en el campo de batalla.

En el año 1804 obtuvo licencia para contraer matrimonio con María Elena de la Cruz Fort y San Maurín, lo que consolidó aún más sus vínculos dentro de los círculos nobiliarios y aristocráticos.

Su papel durante la Guerra de la Independencia Española (1808-1814) fue significativo. Como recompensa a sus servicios, fue nombrado gobernador del castillo de Montjuich el 2 de septiembre de 1814, una posición estratégica que refleja la confianza que se tenía en él dentro de los altos mandos militares.

Entre sus condecoraciones destacan:

• Caballero de San Juan

• Gran Cruz de San Hermenegildo

• Poseedor del Escudo de Fidelidad

Estos honores evidencian su lealtad a la monarquía y su intachable conducta como oficial del ejército.

Momentos clave

La vida de Juan Desvalls Rivas no estuvo exenta de sufrimiento ni persecuciones. Fue víctima de las tensiones entre absolutistas y liberales, especialmente durante el Trienio Liberal (1820-1823), periodo en el que se reinstauró brevemente una monarquía constitucional en España.

Episodios relevantes por orden cronológico:

• Marzo de 1820: Fue depuesto de su cargo como gobernador de Montjuich.

• Pocos días después, su casa fue asaltada por una turba popular, y tras pasar la noche encarcelado, se vio obligado a abandonar Cataluña.

• Un mes y medio después: Se le permitió regresar, aunque en condición de retirado, residiendo en una casa de campo de manera tranquila por un breve periodo.

• La reanudación de las proscripciones contra los absolutistas lo colocó de nuevo en una situación precaria. Fue incluido en listas negras.

• Se refugió en Vinaroz, donde poseía tres casas, pero sufrió una intensa presión fiscal y sus propiedades fueron ocupadas como bastiones militares.

• Huyó a Peñíscola, donde la presencia de Desvalls generó conflictos con las autoridades militares, lo que lo obligó a regresar a Vinaroz bajo arresto y vigilancia.

• Finalmente, se dirigió a Valencia y se presentó a los aliados tras la entrada de estos en la ciudad.

En medio de todas estas vicisitudes, redactó un escrito de purificación fechado el 12 de agosto de 1824, en el cual defendía con firmeza su honor militar y su fidelidad a la Corona: “sus ideas han sido siempre las que deben ser y serán; y su adhesión a la Real Persona de V.M. la regular de un militar de 38 años de servicio sin haber jamás faltado a su honor”.

Este documento es un testimonio del temple y la firmeza moral que lo caracterizaron a lo largo de su vida.

Relevancia actual

Aunque Juan Desvalls Rivas no figura entre los nombres más populares de la historia militar española, su figura adquiere gran valor como representante de una generación de oficiales que vivieron en carne propia los efectos de las guerras napoleónicas, los conflictos ideológicos internos de España y la transición entre el Antiguo Régimen y el liberalismo.

Su vida demuestra cómo un militar puede convertirse en símbolo de fidelidad institucional y resistencia frente a la adversidad. Su lealtad sin fisuras a la monarquía, incluso cuando ello le supuso persecuciones y pérdidas personales, convierte a Desvalls Rivas en un modelo del soldado fiel y honorífico, valores que siguen siendo fundamentales en el estudio de la historia militar.

En este sentido, puede considerarse una figura útil para comprender los procesos de depuración política que afectaron a muchos oficiales durante el siglo XIX, especialmente en un contexto tan volátil como el español.

Últimos años y legado

Después de su presentación ante los aliados en Valencia, Desvalls Rivas fue ascendido a brigadier de Infantería el 28 de agosto de 1825, una muestra de rehabilitación y reconocimiento a su lealtad. El 23 de marzo de 1828, fue nombrado gobernador de Sevilla, cargo de gran responsabilidad y prestigio, antes de quedar en cuartel en Barcelona el 1 de marzo de 1829, lo que significó su retiro formal de la vida militar activa.

Se desconoce con exactitud cuándo y dónde falleció, aunque se tiene constancia de que vivía aún en el año 1846, lo cual indica que posiblemente alcanzó una edad avanzada.

Su legado permanece en el archivo documental y en las menciones históricas como símbolo de resistencia monárquica y convicción personal. Su escudo de fidelidad, sus condecoraciones y su carrera ininterrumpida en el ejército son testimonio de una existencia marcada por el compromiso.

Bibliografía

• Archivo General Militar de Segovia.

• A. Gil Novales.