De Zubiría e Ybarra, Tomás (1857-1932). El empresario que impulsó la industria siderúrgica española

Tomás de Zubiría e Ybarra (1857-1932) es uno de los empresarios más influyentes del primer tercio del siglo XX en España. Nacido en Bilbao, el 28 de julio de 1857, y fallecido en Ibarrecolanda el 21 de septiembre de 1932, su legado está marcado por su gran contribución al desarrollo de la industria siderúrgica y metalúrgica española. Su vida estuvo llena de éxitos empresariales, transformaciones industriales y un importante papel en la política española, aunque siempre con un claro enfoque en los negocios familiares y el sector industrial.

Orígenes y contexto histórico

Tomás de Zubiría e Ybarra nació en una familia con una fuerte tradición en la industria siderúrgica. Su formación comenzó en la escuela de Lieja, donde estudió ingeniería, una carrera muy común entre la burguesía de la época, que veía en la educación técnica una clave para el progreso industrial. Su familia estaba muy vinculada con el negocio de la siderurgia, por lo que desde joven se vio inmerso en el mundo empresarial. El camino de Tomás hacia la consolidación de su influencia en la industria fue casi natural, ya que la empresa familiar estaba en auge, y él estaba destinado a liderar la expansión de ese legado.

La familia Zubiría e Ybarra había sido parte de la industria siderúrgica desde la creación de la Sociedad Comanditaria Ybarra y Cía en 1854. Junto a José de Vilallonga, amigo cercano de los Ybarra, iniciaron el camino hacia la consolidación de una empresa que marcaría la pauta en la industria metalúrgica en España. Ya en 1882, Tomás se incorporó activamente en las operaciones de la empresa familiar, creando la Sociedad Altos Hornos y Fábrica de Hierro y Acero de Bilbao, con el objetivo de adquirir contratos de suministro de minerales con la sociedad inglesa Orconera Iron Ore Ltd y la Société Anonyme franco-Belge des Mines de Somorrostro. Este fue un primer paso en la creación de un conglomerado industrial que jugaría un papel fundamental en la economía de la región.

Logros y contribuciones

La visión empresarial de Tomás de Zubiría le permitió transformar la industria española de finales del siglo XIX y principios del XX. A lo largo de su carrera, fundó varias empresas que contribuyeron al desarrollo de la siderurgia, la metalurgia y otros sectores industriales clave. En 1891, fundó la Sociedad Anónima Talleres de Deusto, dedicada a la fabricación de aceros moldeados y piezas de forja, un paso esencial para asegurar la materia prima que requerían sus fábricas. Además, al año siguiente, participó en la creación de la empresa Tubos Forjados S.A., lo que consolidó su presencia en el sector metalúrgico.

Sin embargo, fue a partir de 1899 cuando Tomás experimentó el mayor ascenso de su carrera empresarial. Ese año, comenzó a gestionar la fusión de varias empresas, lo que resultó en la creación de los Altos Hornos de Vizcaya en 1902, una de las mayores compañías de siderurgia en España. Tomás fue elegido presidente de esta nueva empresa, lo que consolidó aún más su poder e influencia en la industria.

Momentos clave

Durante su carrera, Tomás de Zubiría vivió numerosos momentos decisivos que marcaron su trayectoria y el futuro de las empresas que dirigió:

1. 1891: Fundación de la Sociedad Anónima Talleres de Deusto, especializada en aceros moldeados y piezas de forja.

2. 1892: Creación de Tubos Forjados S.A., una empresa clave en el desarrollo de la industria metalúrgica.

3. 1899: Iniciación de gestiones para la fusión de Altos Hornos de Bilbao, la Compañía Anónima de Metalurgia y Construcción Vizcaya (La Vizcaya) y la Sociedad Anónima La Iberia.

4. 1902: Constitución de los Altos Hornos de Vizcaya, con Tomás de Zubiría como presidente.

5. 1907: Nombramiento como primer conde de Zubiría por el rey Alfonso XIII.

6. 1918: Retiro de la política tras el auge del nacionalismo vasco.

7. 1920: Fundador de la Sociedad Arriola, Arisqueta y Cía., una empresa diversificada que incluyó el sector textil, y contribuyó al desarrollo del comercio y la industria en la región.

Estos eventos no solo marcaron el crecimiento de Tomás como empresario, sino que también definieron el rumbo de la industria española en su conjunto. La consolidación de los Altos Hornos de Vizcaya significó un salto cualitativo en la capacidad productiva de España, especialmente en el sector de la siderurgia, lo que permitió a la nación competir a nivel internacional.

Relevancia actual

El legado de Tomás de Zubiría sigue siendo relevante en la actualidad debido a su impacto en el desarrollo de la industria pesada en España. Las empresas que fundó y las fusiones que gestionó ayudaron a transformar la economía española en una de las más poderosas de Europa durante el siglo XX. Su influencia se mantiene viva en la industria del acero y la metalurgia, sectores que continúan siendo pilares fundamentales de la economía vasca y española.

Además de su faceta empresarial, Zubiría también tuvo una importante carrera política, siendo elegido diputado en las Cortes por Bilbao en 1901, y ocupando este puesto en varias legislaturas consecutivas. Sin embargo, su mayor influencia se mantuvo en la sombra de sus empresas. A pesar de su retiro de la política en 1918, cuando la creciente fuerza de los nacionalistas vascos comenzó a hacerle sombra, su figura siguió siendo esencial en el sector empresarial.

Aunque Zubiría también fundó otras empresas en sectores como la banca y el transporte marítimo, su nombre sigue siendo sinónimo de progreso industrial y empresarial en la historia de España.

Su trabajo no solo fue fundamental para el crecimiento de la industria, sino también para la creación de un modelo de negocio basado en la integración y la diversificación, que permitió a sus empresas mantenerse competitivas en un mercado global en constante cambio. Además, su habilidad para navegar tanto en el mundo empresarial como en la política le permitió consolidar su estatus y asegurar el futuro de las empresas familiares.

Su legado perdura no solo en las empresas que dejó, sino también en las generaciones posteriores que continuaron con su visión empresarial. Sin duda, Tomás de Zubiría e Ybarra se encuentra entre los grandes empresarios que marcaron la historia de España en el siglo XX.