Baltasar de la Cueva y Enríquez (1626-1678). Un virrey implacable en tiempos de crisis

El conde de Castellar, Baltasar de la Cueva y Enríquez, fue una figura clave de la administración colonial española en el siglo XVII. Su mandato como vigésimo virrey del Perú, entre 1674 y 1678, estuvo marcado por una rigurosa política económica, un notable fortalecimiento defensivo y la firmeza ante los desafíos internos y externos. A pesar de las críticas y la controversia que rodearon su gestión, su impronta dejó huella en el virreinato andino durante un periodo de inestabilidad y amenazas constantes.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Madrid en 1626, Baltasar de la Cueva pertenecía a una de las familias más influyentes de la nobleza castellana. Fue el segundo hijo de Francisco de la Cueva, duque de Alburquerque, y de Ana Enríquez. Su educación estuvo a la altura de su linaje: se formó en el prestigioso Colegio Mayor de San Bartolomé de Salamanca, donde alcanzó los grados de bachiller y licenciado en leyes y cánones, y posteriormente ejerció como rector.

La carrera política de Cueva y Enríquez se desarrolló en importantes cargos administrativos y diplomáticos: oidor de la Real Audiencia de Granada, embajador en Venecia y Alemania, fiscal del Consejo de Órdenes y del Consejo Supremo de las Indias. Recibió también honores destacados como Caballero de la Orden de Santiago, Mariscal de Castilla y Gentilhombre de Cámara del Monarca.

El matrimonio con su prima Teresa María Arias de Saavedra, condesa de Castellar y marquesa de Malagón, no solo consolidó su posición en la aristocracia, sino que también le permitió asumir el título de conde de Castellar, por el cual sería conocido en su etapa virreinal.

Logros y contribuciones

Designado virrey del Perú el 26 de septiembre de 1673, Baltasar de la Cueva desembarcó en Paita y llegó a Lima el 15 de agosto de 1674, donde asumió el mando de manos del regente de la Audiencia. Su gobierno fue caracterizado por una estricta vigilancia de los recursos del Estado y un notable enfoque en la defensa del virreinato.

Reforma económica y lucha contra la corrupción

Uno de los puntos más destacados de su gestión fue la lucha contra la corrupción y el saneamiento de las finanzas públicas. Cueva y Enríquez detectó fraudes cometidos por funcionarios reales que superaban los 400.000 pesos. El déficit de la Real Hacienda ascendía a 214.446 pesos, cifra que se vio revertida gracias a una política de cobros atrasados que incrementó el erario público en 535.503 pesos. Esta estrategia de recuperación económica trajo consigo, sin embargo, una presión fiscal que provocó malestar y hasta la quiebra de ciertos sectores comerciales, especialmente en el año 1677.

Fortalecimiento militar y defensas costeras

Consciente de las amenazas externas, sobre todo de corsarios y piratas, el virrey impulsó una ambiciosa política de seguridad:

• Refuerzo de la guarnición del presidio de El Callao con 500 hombres.

• Ejercicios y revistas diarias de las compañías de infantería y caballería en Lima.

• Reforzamiento de la Armada del Sur con dos navíos construidos en Guayaquil.

• Obligación a los propietarios de embarcaciones mercantes de acondicionar sus naves para el combate.

• Envío de municiones a puertos estratégicos como Arica, Valparaíso y Valdivia.

• Expedición exploratoria al estrecho de Magallanes a cargo del almirante Antonio de Beas.

Además, se ordenó la reconstrucción de la muralla de El Callao, la fortificación de su Sala de Armas y la reconstrucción del puente de piedra del valle del Urubamba en Cuzco, reflejo de su atención a la infraestructura militar y civil.

Control territorial y protección de misiones

Durante su mandato se logró el sometimiento de los indios urus y uroitos en la zona del lago Titicaca, extendiendo así el control español en territorios limítrofes. En el ámbito religioso y administrativo, su gobierno garantizó la seguridad de las misiones jesuitas y franciscanas en la selva central y norte del Perú, asegurando así la proyección del Patronato Real en zonas de frontera.

Momentos clave

A lo largo de su mandato, varios episodios marcaron la historia del virreinato bajo su liderazgo:

• 15 de agosto de 1674: Ingreso oficial en Lima y toma de posesión como virrey del Perú.

• 1677: Crisis económica y quiebras provocadas por la presión fiscal.

• 17 de junio de 1678: Un violento terremoto sacude Lima, causando centenares de muertes y la destrucción de edificios y templos.

• 7 de julio de 1678: El rey ordena su destitución y la apertura de un juicio de residencia debido a las denuncias de los comerciantes.

• 24 de abril de 1680: Baltasar de la Cueva es absuelto de todas las acusaciones y rehabilitado en sus funciones.

Tras la entrega del mando a Melchor de Liñán y Cisneros, Cueva Enríquez permaneció temporalmente en Santiago de Surco hasta que se resolvieron los cargos. Más tarde se trasladó a la plazuela limeña de San Pedro y el 21 de septiembre de 1681 embarcó hacia España, donde retomó su labor en el Consejo de Indias hasta su fallecimiento en Madrid en 1689.

Relevancia actual

La figura de Baltasar de la Cueva y Enríquez sigue siendo analizada por historiadores interesados en la administración colonial, especialmente en lo que respecta al manejo del fisco, la lucha contra la corrupción y la defensa territorial. Su legado ofrece un ejemplo de gobierno severo, con énfasis en la eficiencia administrativa y el control militar, aunque no exento de críticas por su dureza en el trato con comerciantes y súbditos locales.

Sus decisiones durante un periodo de inestabilidad económica y amenazas externas revelan un modelo de liderazgo virreinal pragmático y decidido. A pesar de haber sido separado del cargo por presión de los sectores mercantiles, su posterior absolución reivindicó la legalidad de sus actos y permitió su reincorporación en las altas esferas del poder imperial.

Hoy en día, estudios sobre su administración permiten comprender mejor los desafíos del gobierno virreinal en América y el delicado equilibrio entre el poder metropolitano y las necesidades del territorio colonial.

Bibliografía

TAURO, Alberto (ed.). Enciclopedia ilustrada del Perú. (Lima: 1987).
HANKE, Lewis. Los virreyes españoles en América durante el gobierno de la casa de Austria. (Madrid: 1978).
MENDIBURU, Manuel de. Diccionario histórico biográfico del Perú. (Lima: 1933).