Ctesias (ca. 416-398 a.C.): Médico y cronista de la Persia antigua

Ctesias, médico e historiador griego originario de Cnido, una ciudad situada en Caria, destaca en la historia antigua por su conexión única con el Imperio Persa. Nacido aproximadamente en el año 416 a.C., Ctesias es conocido no solo por su práctica médica, sino también por su importante labor como cronista de las civilizaciones persa y asiria. Su vida, marcada por la observación directa de la corte aqueménida y su cercanía al rey Artajerjes II, lo convierte en una figura clave para comprender el mundo persa en el siglo V a.C.

Orígenes y contexto histórico

Ctesias nació en Cnido, una ciudad famosa por su escuela médica, y provenía de una familia ilustre: los Asclepíadas, conocidos por su dedicación a la medicina. El hecho de que fuera hijo de Ctesiarcos, un miembro destacado de esta familia, le permitió acceder a una educación sólida y formarse como médico, especializándose en las ciencias de la salud que le serían fundamentales en su carrera posterior.

Su época estuvo marcada por grandes conflictos y transformaciones en el mundo griego y persa. Durante los primeros años del siglo V a.C., Grecia vivió intensos enfrentamientos, entre los que destacó la guerra con los persas, y Ctesias, al igual que otros muchos griegos, participó en eventos clave de estos enfrentamientos.

En el año 401 a.C., Ctesias se unió a las tropas griegas que lucharon bajo el mando de Ciro el Joven. Esta campaña, que se libró en Persia, acabó con la derrota de las fuerzas griegas en la famosa Batalla de Cunaxa. Sin embargo, Ctesias no solo fue testigo de la batalla, sino que también fue capturado por los persas, lo que cambió por completo el rumbo de su vida.

Logros y contribuciones

Tras ser hecho prisionero, Ctesias pasó a vivir en Persia, donde se convirtió en médico personal del rey Artajerjes II, a quien curó de una herida grave sufrida en la Batalla de Cunaxa. Su relación cercana con la corte persa le permitió recopilar una gran cantidad de información sobre el Imperio Persa y sus alrededores. Durante los diecisiete años que pasó en la corte aqueménida, Ctesias tuvo acceso a los archivos reales y a fuentes orales que le facilitaron escribir sobre los eventos de la época.

El legado más importante de Ctesias como historiador es su obra Persika, una historia de Persia y Asiria que se componía de 23 libros. Esta obra se escribió en dialecto jónico y ha llegado hasta nosotros en fragmentos, gracias a que fue citada por otros autores clásicos como Diodoro Sículo, Plutarco y Focio. Aunque solo se conserva una pequeña parte de la obra original, el Persika de Ctesias constituye una de las fuentes más valiosas para el estudio de la historia de Persia, especialmente porque ofrece una perspectiva única desde el interior del Imperio Persa.

Además de la Persika, Ctesias también escribió sobre la India en su obra Indika. En esta obra, relata diversas historias y leyendas sobre el subcontinente indio, contribuyendo al conocimiento del mundo oriental de la época.

Momentos clave en la vida de Ctesias

A continuación, se destacan algunos de los momentos más relevantes de la vida de Ctesias:

1. Participación en la expedición de Ciro el Joven (401 a.C.): Ctesias se unió al ejército griego en la campaña de Ciro el Joven contra su hermano, el rey Artajerjes II. La expedición culminó en la Batalla de Cunaxa, en la que Ctesias fue capturado y llevado a Persia.

2. Médico personal de Artajerjes II: Tras su captura, Ctesias se ganó la confianza del rey Artajerjes II, quien lo nombró su médico personal. Fue en esta corte donde Ctesias tuvo acceso a una gran cantidad de información histórica y cultural.

3. Escritura de Persika y Indika: Durante su estancia en Persia, Ctesias escribió las que serían sus dos obras más conocidas: Persika, sobre la historia de Persia y Asiria, y Indika, sobre la India. Ambas obras se basaron en su acceso a archivos reales y testimonios de primera mano.

4. Misión diplomática (398 a.C.): En el año 398 a.C., Ctesias fue enviado por los persas en una misión diplomática al rey de Chipre y a Esparta. Tras completar esta misión, Ctesias regresó a su tierra natal en Cnido, donde probablemente falleció.

Relevancia actual

Aunque gran parte de la obra de Ctesias ha llegado hasta nosotros solo en fragmentos, su influencia como historiador persiste hasta la actualidad. El Persika de Ctesias es una fuente esencial para los estudiosos del Imperio Persa, ya que ofrece una visión interna de la Persia aqueménida, diferente a la proporcionada por autores griegos como Heródoto, quien a menudo presentaba a los persas de manera más crítica.

El interés por las obras de Ctesias sigue vivo en la investigación histórica moderna, ya que su enfoque detallado sobre las costumbres, la política y la cultura del Imperio Persa ha permitido a los historiadores comprender mejor esta civilización. Su influencia también se extiende a los estudios sobre la India, pues su obra Indika sigue siendo una de las principales fuentes sobre el contacto de los griegos con el subcontinente indio.

A través de sus relatos, Ctesias proporciona una visión interesante y en muchos casos única de la Persia antigua, contribuyendo así al entendimiento de una de las grandes civilizaciones de la antigüedad.

El legado de Ctesias es, por tanto, un testimonio invaluable de los tiempos en los que vivió, y su obra sigue siendo una pieza fundamental en el estudio de la historia antigua.