Cornelius Henry (1913-1958). El cineasta sudafricano que dejó una huella en el cine británico

Cornelius Henry, director de cine sudafricano nacido el 18 de agosto de 1913 y fallecido el 2 de mayo de 1958 en Londres, es recordado por su contribución a la cinematografía británica, particularmente en el ámbito de la comedia y el cine de autor. A lo largo de su corta pero intensa carrera, se destacó por su capacidad para fusionar su formación europea con el contexto cinematográfico británico, creando una filmografía única. Su legado perdura a través de las películas que dirigió y sus esfuerzos como productor asociado.

Orígenes y contexto histórico

Cornelius Henry nació en Sudáfrica en 1913, una época marcada por importantes cambios en Europa y el mundo en general. En su juventud, se trasladó a Berlín para estudiar bajo la tutela del prestigioso director teatral Max Reinhardt. Este hecho marcó el inicio de su carrera en el mundo de las artes, donde trabajó inicialmente como actor y director teatral. Sin embargo, la ascensión al poder de Hitler en 1933 en Alemania motivó su decisión de emigrar a Francia.

En París, mientras estudiaba en la Sorbona, Henry comenzó a adentrarse en el cine como ayudante de montaje. Su carrera dio un giro significativo cuando se trasladó a Inglaterra en 1935, donde trabajó como ayudante de montaje en la película El fantasma va al Oeste, dirigida por René Clair, uno de los cineastas más influyentes de la época. En este entorno de creciente creatividad, Henry se rodeó de figuras clave del cine, como el productor Alexander Korda, quien lo apoyó en su desarrollo dentro de la industria cinematográfica.

Logros y contribuciones

La carrera de Henry comenzó a tomar forma cuando ascendió en el ámbito de la producción cinematográfica, convirtiéndose en montador en las películas Revuelta en la India (1938) y Las cuatro plumas (1939), ambas dirigidas por su hermano Zoltan Korda. Estas producciones, bajo la tutela de Alexander Korda en su productora London Films, le ofrecieron a Henry la oportunidad de perfeccionar sus habilidades y comprender las complejidades de la realización de películas en el contexto de la cinematografía británica.

A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, Cornelius Henry regresó a Sudáfrica, donde se dedicó a la producción, escritura y dirección de documentales. Este período de su carrera fue importante, ya que le permitió trabajar en un contexto completamente diferente, lo que le dio una nueva perspectiva sobre la industria del cine.

Tras el fin de la guerra, Henry regresó a Inglaterra y debutó como director con la película Pasaporte para Pimlico (1949). Esta comedia, una de las primeras producciones de los estudios Ealing, es considerada una de las obras más destacadas de su filmografía. Los estudios Ealing, bajo la dirección de Michael Balcon, fueron conocidos por su enfoque en el humor británico, y Pasaporte para Pimlico es un claro ejemplo de esa tradición. La película, que mezcla comedia y elementos de sátira social, refleja la habilidad de Henry para crear una narrativa inteligente y entretenida.

En 1953, Henry dirigió Genoveva, una película influenciada por el estilo de su mentor René Clair. Esta película también fue producida por los estudios Ealing y se destacó por su espléndido guion, escrito por William Rose. La historia gira en torno a una carrera entre dos coches de época, lo que permitió a la actriz Kay Kendall ofrecer una de las mejores interpretaciones de su carrera, consolidándose como una de las grandes figuras del cine británico.

Filmografía de Cornelius Henry

A continuación, se presenta una lista de las películas más destacadas de Cornelius Henry a lo largo de su carrera:

Cortometrajes:

• 1940: Northwards (codirector)

• 1942: Who me?

• 1942: Lybia

Largometrajes:

• 1949: Pasaporte para Pimlico (director, guionista)

• 1951: The Galloping Major (director, coguionista)

• 1953: Genoveva (director)

• 1955: Soy una cámara (director)

• 1958: Next to no time (director)

• 1958: Law and Disorder (director)

Como productor asociado:

• 1945: Painted boats

• 1947: Hue and Cry

• 1948: It always rains on Sunday

Momentos clave

El cine de Cornelius Henry destacó por su mezcla de estilos y géneros, pero también por su capacidad para trabajar con algunos de los mejores guionistas y actores de la época. Su trabajo con Bob Fosse, quien años más tarde llevaría la obra a los escenarios como el musical Cabaret (1972), resalta cómo su influencia fue más allá de los confines de la pantalla. Soy una cámara (1955), basada en la obra teatral de John Van Drutten y los relatos de Christopher Isherwood, fue uno de los grandes éxitos de Henry, influenciado por el estilo de los estudios Ealing y el cine europeo.

Otro momento clave fue su participación en Law and Disorder, su última película antes de su muerte. La producción fue incompleta al momento de su fallecimiento repentino, y la película fue terminada por Charles Crichton, un director y productor con quien Henry había trabajado previamente.

Relevancia actual

A pesar de su carrera relativamente corta, la obra de Cornelius Henry sigue siendo relevante en el estudio de la historia del cine británico y mundial. Su capacidad para combinar el humor británico con influencias europeas, como el estilo de René Clair, y su talento para trabajar con actores y guionistas de renombre le han asegurado un lugar en la historia del cine. Además, su influencia en el cine británico, especialmente en el contexto de los estudios Ealing, continúa siendo estudiada por cineastas y críticos interesados en el desarrollo del cine en Gran Bretaña durante la posguerra.

El legado de Cornelius Henry también se mantiene vivo en las películas que dirigió, que siguen siendo referencias en el estudio de las comedias de la época, así como en las adaptaciones y producciones inspiradas por su estilo.