Colette (1873–1954): La Escritora Que Rompió Fronteras Literarias y Sociales

Introducción a la Francia del siglo XIX

La vida de Sidonie Gabrielle Colette (1873–1954) se desarrolló en un contexto social y cultural de profundos cambios en Francia. Nacida en pleno siglo XIX, un periodo marcado por la Revolución Industrial, la transformación de las estructuras sociales y el surgimiento de nuevas corrientes literarias, Colette creció en una época en la que las mujeres aún luchaban por encontrar su lugar en la esfera pública, especialmente en los campos de la literatura y el arte. La Francia de su niñez era una nación profundamente influenciada por el Romanticismo, un movimiento que exaltaba la individualidad y la libertad creativa, valores que Colette adoptaría más tarde en su obra.

La sociedad francesa de finales del siglo XIX era también un escenario de grandes transformaciones. El París de la Belle Époque, por ejemplo, fue testigo de un florecimiento cultural sin precedentes, con figuras como Marcel Proust, Émile Zola, y Victor Hugo liderando el panorama literario, mientras que las mujeres comenzaban a romper las normas tradicionales que las mantenían relegadas al ámbito doméstico. En este contexto de efervescencia intelectual y social, Colette no solo se destacó como escritora, sino que se convirtió en un símbolo de independencia, sensualidad y audacia.

Orígenes familiares y la niñez de Colette

Sidonie Gabrielle Colette nació el 28 de enero de 1873 en Saint-Sauveur-en-Puisaye, un pequeño pueblo en la región de Borgoña, en el seno de una familia de clase media. Su padre, Jules Colette, era un militar de carácter reservado y algo problemático, que perdió una pierna en la guerra. Su madre, Adèle Sidonie Landoy, provenía de una familia de posición relativamente acomodada y había sido previamente viuda, lo que le permitió darle a Colette una educación más centrada en la cultura y las artes que la media de las mujeres de la época.

Desde muy pequeña, Colette mostró ser una niña brillante, curiosa y con una intensa afición por la lectura, algo que se cultivó en su hogar, rodeada de los grandes clásicos de la literatura francesa, como los de Alphonse Daudet, Honoré de Balzac y Victor Hugo. La joven Colette se destacó especialmente por su capacidad para leer a una edad temprana, lo que alimentó su imaginación y la condujo a un mundo lleno de ideas y relatos. Sin embargo, su educación no estuvo exenta de tensiones: aunque era una excelente estudiante, su carácter rebelde y su naturaleza insolente la hacían desafiar las estrictas normas escolares, lo que le generó varios conflictos con sus profesores.

Infancia y educación temprana

A lo largo de su niñez, Colette experimentó los altibajos de una vida familiar algo inestable. La situación económica de la familia comenzó a decaer, lo que obligó a sus padres a mudarse de su hogar en Saint-Sauveur a una casa más modesta en Châtillon-sur-Seine. Este cambio, que marcó un nuevo capítulo en su vida, fue determinante para la futura escritora, quien encontraría en el pueblo de su infancia un lugar de reminiscencias literarias. Aunque su vida en Châtillon fue menos acomodada, fue también cuando comenzó a desarrollar sus inquietudes artísticas y literarias.

En este ambiente, conoció a Henry Gauthier Willars, conocido como Willy, un periodista y escritor que sería clave en su vida tanto personal como profesional. Con Willy, Colette desarrollaría una relación literaria que marcaría el comienzo de su carrera, aunque también se convertiría en el origen de una de las etapas más turbulentas de su vida amorosa y creativa.

Primeros pasos en la vida adulta

Colette tenía apenas diecisiete años cuando conoció a Willy, un hombre considerablemente mayor que ella y con una vida muy distinta a la de la joven de Châtillon. Willy, que gozaba de una amplia popularidad en los círculos literarios y sociales de París, trató a Colette como una igual, lo que fascinó a la joven. Esta admiración, mezclada con un fuerte deseo personal, dio paso a una relación que, en un principio, fue romántica y pasional.

Durante su noviazgo, Colette escribía largas cartas a Willy, quien vivía en París, para mantener viva la comunicación entre ambos. A través de estas cartas, se refleja la intensa pasión y la conexión intelectual que existía entre ellos. Fue en uno de los viajes de Colette a la capital francesa cuando comenzó la relación sexual entre ambos, una relación que, aunque inicialmente intensa, sería muy compleja a lo largo de los años. En mayo de 1893, el vínculo se formalizó con un matrimonio, que causó revuelo en la sociedad parisina debido a la gran diferencia de edad entre los contrayentes y al misterio que rodeaba la joven Colette.

El descubrimiento del talento literario

A pesar de las dificultades personales y las primeras infidelidades de Willy, que marcarían su relación con Colette de manera dolorosa, fue él quien reconoció el talento literario de su esposa. Fue durante este periodo cuando Colette empezó a escribir sobre su infancia y adolescencia, comenzando a desarrollar el personaje de Claudine, una joven rebelde y audaz que reflejaba muchas de las características de la propia Colette.

En marzo de 1900, la primera novela de la serie Claudine en la escuela se publicó bajo el nombre de Willy, ya que él asumió el control sobre la obra, como era su costumbre con sus colaboraciones. Sin embargo, el éxito de la obra fue tan grande que, a pesar de la confusión inicial, pronto se reconoció que Colette era la verdadera autora. La novela retrataba a una joven llena de vitalidad y desobediencia, características que la hicieron muy popular entre los lectores. Con el éxito de Claudine en la escuela, Colette comenzó a obtener una creciente visibilidad en el mundo literario, aunque aún bajo la sombra de su esposo, Willy.

Así, Claudine se convirtió en un fenómeno literario, con varias secuelas que continuaron la historia de esta joven, que representaba de manera metafórica muchas de las inquietudes de la autora, como la sexualidad, la libertad y la transgresión de las normas sociales. A pesar de la deslealtad de Willy, Colette continuó escribiendo y publicando bajo su dirección, lo que permitió el nacimiento de una de las figuras más complejas de la literatura francesa moderna.

La relación con Willy y la creación de Claudine

La relación de Colette con Willy fue, sin lugar a dudas, fundamental para su carrera literaria. Aunque la dinámica de su matrimonio fue tumultuosa, se puede afirmar que Willy jugó un papel crucial en el descubrimiento y desarrollo del talento literario de Colette. Sin embargo, el impacto de su figura fue complejo y ambiguo, pues, a pesar de ser su esposo y mentor, su comportamiento posesivo y sus infidelidades marcaron profundamente la vida de la escritora.

Willy, un hombre con un carácter imponente y un ego a la par, pronto se dio cuenta del potencial literario de Colette. Ante las dificultades económicas del matrimonio, animó a su esposa a escribir, y fue él quien se encargó de supervisar sus primeros trabajos. Al principio, Colette escribió a la sombra de su marido, y Claudine en la escuela, que fue publicada en 1900, apareció bajo el nombre de Willy, quien la firmó como suya. El personaje de Claudine era un alter ego de la propia Colette, una joven audaz, descarada y curiosa, características que la escritora poseía. La historia de Claudine, una joven que se rebela contra las normas de su tiempo, no solo captó la atención del público, sino que desató una especie de fenómeno editorial. La crítica y los lectores se sintieron fascinados por la audacia de la obra y la naturaleza provocadora de su protagonista.

El éxito fue inmediato, y Claudine se convirtió en un personaje literario recurrente. Colette siguió escribiendo sobre ella, pero las secuelas de la novela (como Claudine en París, Claudine y el matrimonio, y Claudine se va) continuaron bajo la dirección de Willy, que controlaba el proceso y la explotación de las obras. Sin embargo, a pesar de la popularidad de la serie, Colette ya comenzaba a cuestionar su relación con Willy. A medida que la vida personal de Colette se deterioraba debido a las constantes infidelidades de su esposo, ella misma empezaba a darse cuenta de que su creatividad y su voz literaria no podían seguir sometidas al control de él. Por otro lado, Willy, que ya era conocido por su propensión a hacer uso de «negros literarios» (escritores fantasmas que colaboraban en la creación de obras firmadas por él), vio en su esposa una fuente inagotable de talento que podía aprovechar a su favor.

La madurez de Colette como escritora

El principio del siglo XX representó un momento de crecimiento y transformación para Colette. En 1905, después de años de escribir bajo la sombra de Willy, Colette comenzó a firmar sus obras con su propio nombre. Esto marcó un hito importante en su carrera, pues la escritora, aunque todavía muy ligada a su primer esposo, empezó a adquirir mayor independencia tanto en lo personal como en lo literario.

En 1905, tras la separación «amistosa» de Willy, Colette publicó Diálogos de animales, su primer libro completamente firmado por ella, lo que sentó las bases para su autonomía literaria. Su siguiente novela, El retiro sentimental, una obra basada en su propia vida, sus relaciones amorosas y su despertar sexual, atrajo la atención tanto por su contenido como por la forma en que Colette no temía abordar temas tabú de la época, como el lesbianismo y las relaciones fuera del matrimonio.

A lo largo de su vida, Colette continuó explorando temas provocadores y personales en sus obras, siendo siempre fiel a su carácter transgresor y su mirada libre sobre la sexualidad, el amor y el deseo. Su carrera literaria se extendió durante décadas, y cada nuevo libro que publicaba continuaba sorprendiendo tanto por su estilo como por los temas que abordaba.

Relaciones clave y escándalos públicos

La vida amorosa de Colette fue tan intensa y llena de cambios como su producción literaria. Tras su separación de Willy, comenzó a tener diversas relaciones que inspiraron muchas de sus obras. Su relación con Mathilde «Missy» de Morny, marquesa de Balbeuff, fue una de las más destacadas. Missy no solo fue su amante, sino también su musa durante una de las etapas más bohemias de la vida de Colette. Esta relación, que también fue pública, se reflejó en las obras de la autora, que continuó desafiando las convenciones de la época, no solo a través de sus escritos, sino también en su vida personal.

Durante estos años, Colette también se dedicó a la actuación. Empezó a aparecer en obras de teatro y en el famoso Moulin Rouge, donde representaba personajes de alto contenido sensual y socialmente provocadores. Este aspecto de su vida fue también un componente importante de su carrera, y la escritora no solo destacó en la literatura, sino que se convirtió en una figura del espectáculo.

Además, la escritora continuó participando activamente en los círculos intelectuales de París, lo que le permitió forjar importantes relaciones con figuras de la cultura y la política, como Marcel Schwob, quien fue uno de sus más cercanos amigos e intelectuales. La vida de Colette estaba marcada por un enfoque audaz y muy libre sobre el amor, la sexualidad y la libertad personal, lo que la convertía en una figura enormemente influyente para la época.

El impacto de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial representó un nuevo capítulo en la vida de Colette, tanto a nivel personal como profesional. Durante el conflicto, su segundo marido, Henry de Jouvenel, fue llamado a filas, lo que sumió a Colette en una nueva etapa de su vida, marcada por la distancia y la incertidumbre. Colette, siempre decidida a participar activamente en su sociedad, se ofreció para trabajar como voluntaria en hospitales de campaña, y más tarde, comenzó a colaborar como cronista de guerra, un papel que le permitió vivir de cerca los horrores del conflicto.

Este periodo de la historia, aunque trágico y doloroso, también sirvió como una fuente de inspiración para Colette. En plena guerra, comenzó a escribir una de sus obras más conocidas, Mitsou, que se publicó en 1917, y que está centrada en la historia de una actriz de cabaret y su relación con un oficial del ejército. Esta novela refleja su capacidad para capturar las tensiones de la época, las emociones complejas y las relaciones humanas en medio de un contexto devastador.

La década de los 30 y el éxito consolidado

A medida que avanzaba la década de 1930, Colette ya era una de las figuras literarias más importantes de Francia. Sus obras seguían cosechando éxitos, y su figura trascendió más allá de la literatura, convirtiéndose en un ícono cultural y una personalidad pública aclamada. Sin embargo, fue en esta etapa cuando Colette alcanzó una consolidación definitiva de su carrera, no solo en el mundo literario, sino también en la vida pública y en la esfera artística.

Uno de los grandes hitos de su carrera durante esta década fue el enorme éxito de Gigi, una obra que se convertiría en uno de sus trabajos más aclamados y que más tarde sería adaptada al cine y al teatro. Gigi relata la historia de una joven que es educada para convertirse en una cortesana, pero que, a lo largo de la obra, descubre su propia identidad y su capacidad para amar. La novela, escrita con agudeza y sentido del humor, es también una crítica a las convenciones sociales de la época y un reflejo de las complejidades de las relaciones humanas. Gigi alcanzó una popularidad tal que, en 1951, se estrenó una versión musical en Broadway protagonizada por Audrey Hepburn, un homenaje a la obra que Colette no dudó en reconocer con gratitud. El éxito de Gigi no solo consolidó a Colette como autora, sino que también expandió su legado a nivel internacional.

Durante los años siguientes, Colette continuó escribiendo, publicando novelas como La casa de Claudine y El trigo en ciernes, que continuaron explorando temas autobiográficos y sociales. A través de estas obras, la escritora demostró que su capacidad para abordar temas universales, como el amor, la familia y la identidad, seguía intacta, mientras que su estilo evolucionaba hacia una mayor reflexión sobre su propia vida y experiencias. Fue también en esta etapa cuando Colette experimentó el reconocimiento internacional: su presencia en las principales capitales europeas fue siempre recibida con admiración, y la escritora se convirtió en una figura de referencia en la cultura literaria de la época.

El matrimonio con Maurice Godeket y sus últimos años

En 1935, a los 62 años, Colette se casó con Maurice Godeket, un vendedor de perlas que, aunque 15 años más joven que ella, demostró ser un compañero atento y comprensivo. A pesar de la diferencia de edad, el matrimonio entre Colette y Godeket fue relativamente tranquilo y estuvo marcado por el apoyo mutuo. Godeket colaboró en el negocio de cosmética que Colette había abierto en los años anteriores, y juntos compartieron una vida que equilibraba la escritura con otros proyectos empresariales.

Durante este periodo, Colette experimentó una especie de renacimiento personal y profesional. Su trabajo como escritora continuó siendo prolífico, y sus libros seguían siendo muy solicitados tanto por el público como por la crítica. Colette también continuó siendo un referente en la vida cultural de París, y sus colaboraciones en diversos periódicos y revistas fueron muy apreciadas. Vogue fue uno de los medios en los que escribió, publicando artículos sobre belleza, estilo y otras temáticas de interés, consolidándose como una voz influyente no solo en la literatura, sino también en el mundo de la moda y la estética.

A pesar de la estabilidad que le otorgaba su relación con Godeket, los últimos años de Colette estuvieron marcados por la creciente dificultad física debido a su salud. La artritis y otros problemas de salud comenzaron a limitar su movilidad, y la escritora se vio obligada a pasar más tiempo en casa, donde continuó escribiendo y recibiendo visitas de admiradores y amigos. Su vida personal se vio también marcada por la relación con su hija, Colette, quien a medida que crecía comenzó a mostrar un carácter rebelde, lo que llevó a Colette a enviarla a un internado. A pesar de las tensiones familiares, Colette nunca dejó de supervisar la educación de su hija y de dedicarle tiempo durante las vacaciones escolares.

El reconocimiento y su legado literario

Colette fue reconocida en vida con numerosas distinciones, entre ellas la Legión de Honor, un honor que le fue otorgado en reconocimiento a su contribución a la literatura francesa y mundial. Además de su trabajo como escritora, la influencia de Colette se extendió al ámbito del teatro, el cine y la moda, lo que la convirtió en una de las figuras más polifacéticas de su tiempo. Su obra fue traducida a múltiples idiomas, y sus libros continuaron siendo leídos y admirados en todo el mundo, lo que asegura su lugar como una de las autoras más importantes del siglo XX.

A lo largo de su vida, Colette experimentó una serie de transformaciones personales y profesionales que reflejaron su capacidad de adaptación y su constante reinvención. Si bien comenzó su carrera literaria bajo la sombra de su esposo, logró convertirse en una autora autónoma, capaz de desafiar las convenciones de su época, tanto a través de sus escritos como de su vida personal. Su obra sigue siendo un testimonio de la libertad femenina, la exploración de la sexualidad y la complejidad de las relaciones humanas.

Muerte y sepultura en París

La salud de Colette empeoró considerablemente durante sus últimos años, y a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, su movilidad y energía se vieron profundamente afectadas. A pesar de los dolores causados por la artritis y las dificultades físicas, la escritora continuó trabajando hasta sus últimos días. En 1951, la versión musical de Gigi se estrenó en Broadway, un reconocimiento póstumo a la obra que Colette escribió años antes, y que seguiría dejando una huella en la cultura popular.

Colette murió el 3 de agosto de 1954, a los 81 años, en París. Su funeral se celebró en la ciudad, y fue enterrada en el cementerio de Père Lachaise, donde reposan algunas de las figuras más grandes de la literatura y la cultura francesa, como Oscar Wilde, Molière y Honoré de Balzac. Su legado perdura en las miles de páginas que escribió, en los personajes que creó y en el ejemplo de una vida vivida sin arrepentimientos ni ataduras. Colette no solo transformó la literatura francesa, sino que también rompió barreras sociales y culturales, dejando una marca imborrable en la historia de la literatura y la cultura universal.