John Colet (1466-1519). El reformador que desafió al clero y fundó la escuela de San Pablo

John Colet fue un destacado teólogo inglés del Renacimiento que dejó una profunda huella en la historia intelectual y religiosa de Inglaterra. Su compromiso con la reforma del clero y la educación, así como su amistad con figuras centrales del humanismo europeo, lo convierten en un personaje clave en la transición entre la Edad Media y la modernidad. Su fundación de la célebre escuela de San Pablo en Londres y su colaboración con Erasmo de Rotterdam, son sólo algunos de los hitos que marcaron su influyente trayectoria.

Orígenes y contexto histórico

John Colet nació en 1466 en Londres, en el seno de una familia acomodada. Su padre, Henry Colet, fue un exitoso comerciante y llegó a ser alcalde de Londres en dos ocasiones. Esta posición permitió a John recibir una excelente educación desde joven, primero en Oxford y luego en el continente europeo, donde entró en contacto con las nuevas corrientes del humanismo renacentista.

El contexto histórico en el que se desenvolvió Colet estaba marcado por profundos cuestionamientos al poder eclesiástico. La Iglesia católica, que dominaba el escenario espiritual de Europa, enfrentaba crecientes críticas por sus abusos, corrupción interna y alejamiento de los principios evangélicos. Estas tensiones incubaban el terreno para movimientos reformistas que, décadas más tarde, desembocarían en la Reforma protestante.

Logros y contribuciones

Uno de los principales aportes de John Colet fue su crítica firme y fundamentada a los abusos cometidos por el clero. Como teólogo profundamente influenciado por los ideales del humanismo cristiano, Colet abogaba por una vuelta a las fuentes originales del cristianismo, centrada en el estudio directo de las Escrituras y en la vida ejemplar de los primeros cristianos.

Entre sus contribuciones más importantes destacan:

• Fundación de la escuela de San Pablo en Londres, una institución educativa destinada a formar jóvenes con base en los valores clásicos y cristianos.

• Promoción del estudio del griego y latín para una interpretación más precisa de los textos bíblicos.

• Reformulación de la enseñanza teológica en Oxford, enfocada más en las Sagradas Escrituras que en los escolásticos medievales.

• Críticas públicas a la corrupción eclesiástica, denunciando el lujo, la ambición y la ignorancia de muchos clérigos.

• Defensa de la vida espiritual interior frente a la religiosidad superficial basada en ritos vacíos.

Su visión reformadora y su deseo de regenerar la Iglesia desde dentro lo posicionaron como uno de los precursores del pensamiento reformista en Inglaterra, anticipándose a Lutero aunque sin romper con Roma.

Momentos clave

A lo largo de su vida, John Colet protagonizó varios episodios determinantes que marcaron su legado:

• 1490: Se gradúa en Oxford, donde comienza a interesarse por los estudios teológicos.

• 1493-1496: Viaja por Francia e Italia, entrando en contacto con las ideas humanistas y con las obras de Platón, Plotino y los Padres de la Iglesia.

• 1497: Regresa a Inglaterra con una visión renovada de la teología cristiana.

• 1505: Es nombrado decano de San Pablo en Londres, desde donde impulsa importantes reformas religiosas y educativas.

• 1509: Funda la escuela de San Pablo, considerada uno de los primeros colegios humanistas de Inglaterra.

• 1510-1511: Pronuncia una serie de sermones incendiarios contra los males del clero, generando controversia en la jerarquía eclesiástica.

• 1519: Muere en Londres, dejando un legado de reforma y erudición profundamente respetado.

Relevancia actual

La figura de John Colet sigue siendo un referente en la historia de la educación y la teología cristiana. Su propuesta de una formación integral, basada en valores éticos, espirituales y humanistas, ha influido en generaciones posteriores. La escuela de San Pablo, que él fundó, ha sido cuna de grandes pensadores y líderes británicos, manteniéndose hasta hoy como una institución de prestigio.

Además, su amistad y colaboración con Erasmo de Rotterdam, otro gigante del humanismo renacentista, refuerza la importancia de Colet como puente entre el pensamiento religioso tradicional y las nuevas ideas que cuestionaban el statu quo eclesiástico. Juntos compartieron la visión de una Iglesia más pura, enfocada en la verdad del Evangelio y menos en el poder terrenal.

Su influencia fue especialmente visible en el movimiento conocido como reforma católica inglesa previa a la Reforma protestante, en el que pensadores como Thomas More y William Grocyn también participaron. Aunque Colet nunca rompió con la Iglesia católica, su legado fue retomado tanto por católicos reformistas como por protestantes interesados en una espiritualidad más auténtica y centrada en las Escrituras.

En resumen, John Colet encarna el espíritu del Renacimiento cristiano: la recuperación de las fuentes originales, la crítica racional a las instituciones corruptas y la confianza en la educación como herramienta de transformación social y espiritual. Su vida y obra siguen siendo fuente de inspiración para estudiosos, educadores y creyentes comprometidos con una fe viva y reflexiva.