Henri Cochet (1901-1987). El recogepelotas de Lyon que conquistó el mundo del tenis

Henri Cochet fue uno de los tenistas más emblemáticos de la historia del deporte francés y mundial. Su figura se destaca no solo por sus impresionantes victorias en los principales torneos internacionales, sino también por su pertenencia al legendario grupo de los Cuatro Mosqueteros, cuya hegemonía marcó una época dorada del tenis en los años veinte y treinta. Conocido por su habilidad táctica y su capacidad para remontar partidos imposibles, Cochet dejó una huella imborrable en el mundo del tenis.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 14 de diciembre de 1901 en Lyon, Henri Cochet creció en un entorno estrechamente vinculado al tenis. Su padre trabajaba en un club de tenis local, y fue allí donde Cochet dio sus primeros pasos en este deporte, inicialmente como recogepelotas. Esta experiencia temprana le permitió familiarizarse con las dinámicas del juego desde niño y le valió el apodo de «El recogepelotas de Lyon».

El contexto histórico en el que se desarrolló su carrera estuvo marcado por el auge del deporte como espectáculo de masas y la consolidación de los torneos de Grand Slam. En este ambiente competitivo y en expansión, Cochet supo aprovechar las oportunidades para destacar y escalar posiciones en la élite del tenis internacional.

Logros y contribuciones

Henri Cochet acumuló una impresionante colección de títulos a lo largo de su carrera. Entre sus logros más notables se encuentran:

• Cinco títulos en Roland Garros (1922, 1926, 1928, 1930, 1932)

• Dos títulos en Wimbledon (1927, 1929)

• Un título del Campeonato de Estados Unidos (1928)

Además, formó parte fundamental del equipo francés de Copa Davis, logrando arrebatar el trofeo a Estados Unidos en 1927 y defendiendo el título con éxito durante cinco años consecutivos, hasta 1932.

Uno de los momentos más celebrados de su carrera fue su victoria en Wimbledon en 1927, cuando remontó un partido épico contra Jean Borotra, otro de los Cuatro Mosqueteros. En ese duelo, Cochet perdía por dos sets a cero (4-6, 4-6), pero logró igualar el encuentro y salvar seis puntos de partido antes de imponerse por 7-5 en el quinto set, demostrando su legendaria capacidad de resistencia y estrategia en la cancha.

En dobles, también se destacó, consiguiendo su primer título en Wimbledon en 1926. Ese mismo año, sorprendió al mundo al eliminar a Bill Tilden, el supercampeón estadounidense, en los cuartos de final del Campeonato USA.

Los Cuatro Mosqueteros

Henri Cochet fue parte de un cuarteto inolvidable del tenis francés junto a René Lacoste, Jean Borotra y Jacques Brugnon, conocido como los Cuatro Mosqueteros. Este grupo dominó el panorama internacional del tenis entre finales de los años veinte y principios de los treinta, siendo sinónimo de elegancia, técnica depurada y competitividad feroz.

Juntos, transformaron la percepción del tenis y convirtieron a Francia en una potencia mundial. Además de sus victorias individuales, la sinergia del grupo en torneos por equipos como la Copa Davis fue fundamental para consolidar su legado.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Cochet protagonizó una serie de hitos que marcaron su trayectoria y lo convirtieron en una figura legendaria:

• 1922: Gana el Campeonato francés al aire libre, precursor de Roland Garros.

• 1926: Segundo título en Francia y primer campeonato de dobles en Wimbledon.

• 1926: Elimina a Bill Tilden en los cuartos del Campeonato USA.

• 1927: Primer título en Wimbledon tras vencer a Jean Borotra en una final memorable.

• 1928: Triunfos en Roland Garros y el Campeonato de Estados Unidos; subcampeón en Wimbledon.

• 1929: Segundo título en Wimbledon.

• 1930: Cuarta victoria en Roland Garros.

• 1932: Quinto Roland Garros y sexta Copa Davis consecutiva para Francia.

• 1933: Pasa al profesionalismo.

• Postguerra: Retorna brevemente como jugador aficionado.

Estos momentos reflejan la constancia, el talento y la pasión de Cochet por el tenis, cualidades que le permitieron mantenerse en la élite durante más de una década.

Relevancia actual

Henri Cochet no solo fue una figura central en su época, sino que su influencia perdura en la historia del tenis. Su capacidad para adaptarse a distintas superficies, su juego estratégico y su actitud competitiva siguen siendo estudiadas y admiradas por jugadores y expertos del deporte.

Además de su legado en la cancha, Cochet contribuyó al desarrollo del tenis desde otros ámbitos. Fue autor de varios libros sobre este deporte, donde compartió sus conocimientos y experiencias, y también produjo una película sobre su propia historia, lo que amplió su influencia más allá del ámbito deportivo.

El apodo de «El recogepelotas de Lyon», lejos de ser anecdótico, simboliza su ascenso desde los niveles más humildes hasta la cima del tenis mundial, y continúa inspirando a nuevas generaciones de tenistas.

Henri Cochet falleció el 1 de abril de 1987 en Saint-Germain-en-Laye, pero su nombre permanece inscrito en las páginas doradas del deporte francés e internacional. Su legado como competidor, innovador y miembro de los Cuatro Mosqueteros sigue siendo referencia obligada en la historia del tenis.