Cheli, José Domingo (1787-1824). El militar español que destacó en la Guerra de Independencia

José Domingo Cheli, nacido en Madrid en 1787, es una figura histórica que, aunque no tan conocida como otras personalidades de la época, tuvo una notable participación en la historia militar de España, especialmente durante la Guerra de Independencia. Su carrera estuvo marcada por la dedicación al servicio militar, su vinculación con importantes figuras de la época y una vida que terminó trágicamente en la pobreza. A continuación, se exploran sus orígenes, logros y la relevancia de su figura en el contexto histórico de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

José Domingo Cheli nació en Madrid alrededor de 1787, en una época crucial para España, ya que la Guerra de Independencia (1808-1814) estaba a punto de estallar, lo que cambiaría para siempre el destino de la nación. En ese momento, España estaba sometida al dominio de la corona francesa bajo Napoleón Bonaparte, lo que generó un ambiente de lucha y resistencia en las fuerzas españolas.

Desde joven, Cheli mostró inclinación por la carrera militar, lo que lo llevó a ingresar en la Academia de Zamora el 24 de agosto de 1797 para estudiar Matemáticas. Este fue un primer paso que lo formaría no solo en las ciencias exactas, sino también en los valores y principios que regirían su vida y su futura carrera en el ejército. Finalizó sus estudios en 1799, y poco después comenzó a involucrarse en la vida militar.

Logros y contribuciones

Cheli se alistó en el ejército a una edad temprana. En 1801, participó en la campaña de Portugal, un conflicto relacionado con las tensiones entre España y Gran Bretaña. A lo largo de su carrera, Cheli ascendería a diferentes rangos, reflejando su dedicación y habilidad dentro de las fuerzas armadas. Fue en este contexto que se le otorgó el rango de portaestandarte el 10 de septiembre de 1802 y el de alférez el 12 de marzo de 1803, cargos que marcarían el inicio de su carrera militar.

En 1806, Cheli tomó parte en la expedición al Norte, bajo el mando del marqués de la Romana en un esfuerzo por mantener a raya a las fuerzas francesas. La expedición fue un paso importante para Cheli, pues fue designado comisionado en Jutlandia en 1808 para ayudar a la fuga de su regimiento. Esta acción demuestra su capacidad de liderazgo en circunstancias complicadas, lo que lo posicionó como una figura relevante dentro de la guerra.

Con el avance de la Guerra de Independencia, Cheli siguió escalando posiciones. Fue ascendido a teniente el 24 de diciembre de 1808, ayudante mayor el 8 de noviembre de 1809 y capitán el 5 de junio de 1810. Estos ascensos no solo reflejan su habilidad como militar, sino también su constante participación en la lucha por la libertad de España. En 1812, se le otorgó el rango de sargento mayor, lo que evidenció su creciente importancia en las filas del ejército español.

A pesar de los éxitos obtenidos durante la guerra, Cheli también enfrentó momentos difíciles. Tras su participación en diversas campañas, se le concedió el retiro en 1814 debido a problemas de salud. Sin embargo, la determinación de Cheli fue más fuerte que cualquier contratiempo, y en 1815 fue reincorporado al ejército con el grado de teniente coronel.

Momentos clave

1. La campaña de Portugal (1801): Uno de los primeros momentos destacados en la carrera de Cheli. La campaña marcó su entrada en el ejército y su primer contacto con las realidades de la guerra.

2. La expedición al Norte (1806): Bajo el liderazgo del marqués de la Romana, Cheli jugó un papel esencial en la fuga de su regimiento en Jutlandia, demostrando su capacidad estratégica y liderazgo.

3. Ascensos durante la Guerra de Independencia: A lo largo de la guerra, Cheli fue ascendido a varios rangos, incluyendo el de teniente, capitán y sargento mayor, lo que consolidó su lugar en la jerarquía militar.

4. Retiro y reincorporación: Tras una breve retirada en 1814 debido a su salud, Cheli regresó al servicio activo, siendo ascendido a teniente coronel en 1815.

Relevancia actual

El legado de José Domingo Cheli en la historia de España puede no ser tan visible como el de otras figuras más prominentes de la época, pero su contribución a la Guerra de Independencia y su dedicación a la causa española no deben ser subestimadas. Fue un hombre que, a pesar de las dificultades que enfrentó, se mantuvo firme en su servicio a la nación.

La figura de Cheli, aunque hoy en día algo olvidada, sigue siendo relevante para comprender los matices de la guerra, los sacrificios de aquellos que lucharon por la independencia de España y las complejidades de la vida militar en un periodo tan turbulento. Su vida, marcada por ascensos y caídas, demuestra el carácter indomable de aquellos que se entregaron por completo a la defensa de su país.

La última etapa de su vida

La vida de Cheli, sin embargo, no tuvo un final glorioso. Tras su retiro en 1822 y su agregado al Estado Mayor de Madrid, vivió los últimos años de su vida en una situación económica precaria. Al morir a comienzos de 1824, dejó atrás una vida marcada por la pobreza. Según testimonios de su criada Antonia López, Cheli no dejó recursos suficientes para su propio enterramiento, aunque más tarde se descubrió un apunte de 8.400 reales de vellón.

Este hecho ilustra la dura realidad de muchos militares de la época que, a pesar de su servicio a la patria, no siempre recibieron la recompensa o el reconocimiento que merecían. Antonia López, junto con sus hermanas, solicitó la devolución de una suma significativa que Cheli había tomado prestada a lo largo de los años, lo que añade una capa de complejidad a su vida, marcada por la pobreza y las dificultades económicas.

Bibliografía

• Archivo General Militar de Segovia.

• A. Gil Novales

La figura de José Domingo Cheli es un claro ejemplo de cómo la historia está llena de personajes que, aunque menos conocidos, tuvieron una influencia decisiva en los eventos de su tiempo. La vida de Cheli, marcada por su servicio militar, sus ascensos, sus dificultades personales y su trágico final, es un reflejo de la lucha constante por la supervivencia y la gloria que caracterizó a tantos héroes anónimos de la historia de España.