Castillo, José Del (¿-2002).


Neurofisiólogo e investigador español, reconocido internacionalmente por su contribución a los estudios sobre mecanismos de transmisión neuromuscular.

José del Castillo se licenció en Medicina por la Universidad de Salamanca en 1945 y realizó sus tesis doctoral en Londres. En su formación participó el neurólogo Santiago Ramón y Cajal, considerado el fundador de la neurología moderna. Posteriormente, Del Castillo continuó sus investigaciones en Nueva York, donde se instaló en 1956 y realizó importantes trabajos sobre la transmisión sináptica entre neuronas y la permeabilidad de los iones calcio (Ca2+) a través de las membranas celulares. Mas tarde se trasladó a Puerto Rico, donde consiguió instalar, en un viejo edificio de El Morro (San Juan) cedido por el Instituto de la Salud, un pequeño centro de investigación, que se fue renovando poco a poco, hasta que en 1967 fundó el Instituto de Neurobiología de Puerto Rico, del que ha sido Director hasta 1986. En él ha dirigido, con mucha constancia y entusiasmo, importantes trabajos sobre la química de la transmisión nerviosa en invertebrados, lo que le convirtió en un importante centro de referencia en todo el mundo.

Junto al neurofisiólogo alemán Bernard Katz, Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1970, ha compartido infinidad de trabajos acerca de la fisiología de la contracción muscular. Ambos son co-descubridores de la teoría cuántica de la transmisión sináptica, que se publicó en 1950 y que condujo a katz a la obtención del Premio Nobel. Katz y Castillo describieron extensamente la presencia de pequeñísimos pontenciales sinápticos que son producidos por la liberación cuántica del neurotransmisor acetilcolina. También determinaron que la liberación del neurotransmisor es provocada por la acción del calcio, al observar que incrementos de la concentración extracelular de Ca2+ estimulaban la liberación del neurotransmisor, mientras que la disminución extracelular del catión reducía y consecuentemente bloqueaba la transmisión sináptica. Esas descargas de acetilcolina son las que provocan la contracción muscular. Las aportaciones neurobiológicas de Katz y del Castillo han constituido la base para estudios de otros muchos investigadores en este campo de la ciencia.

Entre sus publicaciones destacan Biophysical aspects of neuro-muscular transmission (1956), Interaction at endplate receptors between different choline derivates (1957) y La base quantale de la transmission neuro-musculaire (1957).

José del Castillo fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Salamanca en 1999. Su carrera mermó cuando comenzó a sufrir los efectos de la enfermedad de Parkinson y falleció el 21 de agosto de 2002 en la ciudad de Luquillo (Puerto Rico).