Casero, Ángel (1972-VVVV).

Ciclista profesional español, nacido en Albalat dels Tarongers (Valencia) el 27 de septiembre de 1972, ganador de la Vuelta Ciclista a España de 2001 y dos veces campeón nacional de fondo en carretera. Considerado uno de los más firmes valores que ha dado el ciclismo español después de la retirada de Miguel Induráin, destaca al igual que el navarro en las carreras contrarreloj y es un potente rodador que también se desenvuelve bien en los terrenos montañosos. Casero se encuentra entre la élite del pelotón internacional desde finales de los años noventa, y con su victoria en la Vuelta a España de 2001, ha demostrado que es un serio candidato para ganar cualquier gran vuelta por etapas.

Su afición por este deporte comenzó a edad muy temprana, influido por tradición familiar, ya que su abuelo tenía un negocio de alquiler de bicicletas y su padre dirigía equipos amateur. Dio sus primeras pedaladas en la escuela de Rafael Buñol, en Valencia, y en 1988 consiguió su primer triunfo importante en el Campeonato de España en la categoría de cadetes. Ya en su etapa como juvenil demostró su progresión y calidad como contrarrelojista, especialidad de la que se proclamó campeón nacional por equipos (1990); gracias a sus victorias, pronto llamó la atención de los técnicos del equipo Banesto, quienes decidieron ficharlo para su escuadra amateur. En 1993 finalizó entre los diez primeros de la clasificación general del Tour del Porvenir, considerada la carrera por etapas más importante para jóvenes, y al año siguiente se proclamó vencedor, lo que hizo crecer las expectativas sobre su trayectoria deportiva el mismo año que pasó al campo profesional. En 1995 fue uno de los mejores nuevos profesionales del pelotón español, y sumó sus dos primeras victorias: una etapa de la Vuelta a Cuenca, y sobre todo la prestigiosa Vuelta a los Puertos, en la que se impuso a los especialistas en montaña.

Tras una discreta temporada de 1996, el año siguiente fue el de su confirmación, con la victoria en una etapa y la clasificación general de la Vuelta a Castilla y León, su primera carrera por etapas, un segundo triunfo en la Vuelta a los Puertos, y la segunda posición en la Volta a Catalunya. En 1998 abandonó Banesto y fichó por Vitalicio Seguros, un equipo de nueva formación dirigido por Javier Mínguez en el que podría ostentar el papel de líder; este año logró el título de Campeón de España de fondo en carretera. No pudo terminar el Tour de Francia, la prueba de fuego para todo ciclista profesional, debido al abandono de todos los equipos españoles después de las polémicas del dopaje. En 1999 su progresión se hizo evidente, ya que además de lograr un triunfo de etapa en la Volta a Catalunya y revalidar brillantemente su título de campeón nacional, realizó un magnífico Tour de Francia al finalizar en la quinta plaza de la clasificación general, y sólo una lesión en el talón de Aquiles le impidió ratificar su buena forma en la Vuelta a España, de la que tuvo que retirarse.

Los problemas físicos y una caída en el Tour le impidieron obtener resultados destacables durante la mayor parte de la temporada de 2000, en la que militó en el equipo Festina, aunque al final pudo llegar en buenas condiciones a la Vuelta a España, donde logró la segunda plaza por detrás del corredor de Kelme Roberto Heras: en la etapa decisiva, Casero perdió todas sus opciones al liderato al no poder seguir en las empinadas cuestas del monte Anglilu el ritmo de Heras, un escalador puro. En 2001 afrontó su segunda temporada como líder del equipo Festina dirigido por Juan Fernández, dispuesto a luchar por la victoria en alguna de las grandes vueltas; no pudo hacerlo en el Tour de Francia, carrera que tuvo que abandonar a los pocos días de comenzar por problemas de salud, pero sí en la Vuelta a España, donde demostró una gran regularidad durante todas las etapas, se adjudicó el triunfo final en la última contrarreloj en Madrid, en la que superó claramente al hasta entonces líder de la carrera, Óscar Sevilla. Antes de finalizar 2001 anunció su fichaje por el equipo alemán Team Coast.

MAH