George Herbert Carnarvon (1866-1923): El conde que desveló los secretos de Tutankamón

George Herbert Carnarvon, conocido como el Conde de Carnarvon, fue un destacado egiptólogo británico cuyo nombre está íntimamente vinculado al descubrimiento de una de las tumbas más célebres y valiosas de la historia de la humanidad: la tumba de Tutankamón. Nacido el 26 de junio de 1866 en Berkshire, Inglaterra, y fallecido en El Cairo, Egipto, el 5 de abril de 1923, Carnarvon dejó una marca indeleble en la arqueología y en la historia de la Egiptología. A lo largo de su vida, demostró un interés profundo por el antiguo Egipto, un interés que lo llevó a colaborar estrechamente con Howard Carter, un egiptólogo británico que, como su socio y amigo, fue una pieza clave en uno de los descubrimientos más grandes de todos los tiempos.

Orígenes y contexto histórico

La historia de George Herbert Carnarvon comenzó en una familia aristocrática que, aunque rica en recursos, le permitió desarrollar su interés por las antigüedades de forma autodidacta antes de ser reconocido como un mecenas del mundo de la arqueología. Estudió en el prestigioso Eton College y en el Trinity College de Cambridge, lo que le permitió establecer una red de contactos y adquirir una educación sólida que más tarde sería de gran utilidad en sus proyectos de excavación. Durante sus primeros años, Carnarvon no se dedicó completamente a la arqueología, sino que su enfoque estaba más orientado hacia la gestión de la fortuna familiar.

Sin embargo, su fascinación por el Egipto antiguo fue creciendo y, en 1906, decidió comenzar a excavar en Tebas como aficionado. Esta iniciativa, aunque valiosa, pronto le demostró que necesitaba el apoyo de expertos en la materia. Fue en este momento que Carnarvon buscó la ayuda de un joven arqueólogo llamado Howard Carter. Carter, quien había trabajado en el Departamento de Antigüedades del gobierno egipcio, ya era reconocido por su habilidad para realizar excavaciones minuciosas y su profundo conocimiento sobre el Egipto faraónico.

La colaboración con Howard Carter

La asociación entre Carnarvon y Carter comenzó en 1907, cuando el primero le solicitó formalmente que supervisara sus excavaciones en Egipto. Este acuerdo significó el inicio de una colaboración fructífera que llevaría a ambos a hacer descubrimientos monumentales. El trabajo conjunto entre Carnarvon y Carter resultó en la publicación en 1912 de Five Years’ Exploration at Thebes, un informe exhaustivo sobre las excavaciones realizadas en la región de Tebas, donde descubrieron numerosas tumbas de la XII y XVIII dinastía egipcia.

El trabajo de estos dos hombres fue esencial para comprender más profundamente la historia del antiguo Egipto, pero fue la famosa tumba de Tutankamón la que los catapultó al centro de la atención internacional. Aunque la Primera Guerra Mundial interrumpió temporalmente las excavaciones, una vez finalizado el conflicto, Carnarvon y Carter retomaron su trabajo, buscando incansablemente nuevos hallazgos que arrojaran más luz sobre la civilización egipcia.

El descubrimiento de la tumba de Tutankamón

El momento más trascendental de la vida de Carnarvon llegó el 4 de noviembre de 1922, cuando, junto a Carter, desenterró la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes. Este descubrimiento, sin duda uno de los más importantes en la historia de la arqueología, abrió una ventana al pasado del Egipto faraónico y reveló tesoros que habían estado enterrados durante más de 3.000 años.

La tumba de Tutankamón había permanecido intacta durante siglos, lo que permitió que los arqueólogos encontraran una asombrosa cantidad de objetos y artefactos que proporcionaron una visión sin precedentes de la vida y la muerte de los faraones egipcios. El sarcófago del joven rey, que se descubrió en la cámara funeraria, estaba repleto de joyas, muebles funerarios, armas y otros elementos que eran indicativos de la riqueza y el poder que había disfrutado el joven monarca, a pesar de su corta vida.

En febrero de 1923, la cámara sepulcral de Tutankamón fue finalmente abierta al público, lo que causó una gran conmoción en la comunidad científica y en el público en general. Este hallazgo no solo fue un logro para Carnarvon y Carter, sino que también generó un profundo interés por la civilización egipcia y su legado cultural en todo el mundo.

La muerte de George Herbert Carnarvon y las leyendas

El 5 de abril de 1923, George Herbert Carnarvon falleció en un hospital de El Cairo debido a una infección grave que surgió a raíz de una picadura de mosquito sufrida en Tebas. Aunque su muerte no fue directamente consecuencia de las excavaciones en la tumba de Tutankamón, la tragedia alimentó el mito de la «maldición de Tutankamón», un fenómeno que afirmaba que quienes habían profanado la tumba del faraón joven estaban condenados a morir prematuramente o a sufrir infortunios. La muerte de Carnarvon alimentó esta leyenda, y la prensa sensacionalista se encargó de difundir historias sobre la supuesta maldición que había caído sobre los exploradores.

A pesar de la especulación que rodeó su fallecimiento, la muerte de Carnarvon no mermó la importancia de su legado. Junto a Howard Carter, Carnarvon fue responsable de uno de los descubrimientos más asombrosos de la arqueología, que sigue siendo objeto de fascinación hasta el día de hoy.

Relevancia actual

Hoy en día, el legado de George Herbert Carnarvon sigue siendo objeto de estudio y admiración. El descubrimiento de la tumba de Tutankamón permitió que el mundo redescubriera la riqueza cultural y artística del antiguo Egipto, y su influencia perdura en los museos y en la arqueología moderna. Además, este hallazgo ha inspirado a generaciones de arqueólogos, historiadores y aventureros a seguir explorando los misterios de las antiguas civilizaciones.

La figura de Carnarvon, aunque a menudo eclipsada por la fama de Howard Carter, merece un lugar destacado en la historia de la egiptología. Como patrocinador y colaborador, su contribución al descubrimiento de la tumba de Tutankamón fue crucial para el éxito de la misión. Sin su apoyo financiero y su dedicación al estudio de Egipto, el descubrimiento de la tumba de Tutankamón podría no haber sido posible.

Logros y contribuciones

1. Patrocinio de las excavaciones en Egipto: Carnarvon financió las excavaciones en el Valle de los Reyes, donde se descubrió la tumba de Tutankamón.

2. Colaboración con Howard Carter: Su alianza con Carter permitió la excavación exitosa de la tumba más famosa de Egipto.

3. Publicación de investigaciones: En 1912, publicó Five Years’ Exploration at Thebes, detallando descubrimientos en las tumbas de la XII y XVIII dinastía.

4. Impacto en la arqueología moderna: El descubrimiento de Tutankamón sigue siendo uno de los hallazgos más importantes de la arqueología.

Aunque su vida fue relativamente corta, el impacto de Carnarvon en el campo de la arqueología y la egiptología perdura. Gracias a su dedicación y su visión, el mundo ha tenido acceso a un tesoro de información sobre el antiguo Egipto, un legado que sigue enriqueciendo nuestro conocimiento sobre una de las civilizaciones más fascinantes de la historia.