Carlos VII (1403–1461): El Rey Victorioso que Sobrevivió al Despojo y Reconstruyó Francia

Contexto de una Francia dividida y juventud del delfín desheredado

El caos de la Guerra de los Cien Años y el colapso de la monarquía francesa

A comienzos del siglo XV, Francia se encontraba sumida en una de las etapas más oscuras y convulsas de su historia. El conflicto dinástico y territorial conocido como la Guerra de los Cien Años contra Inglaterra no solo devastaba el territorio francés, sino que además había fracturado por completo la unidad política del reino. El rey Carlos VI, conocido como el Loco, padecía frecuentes episodios de enajenación mental, lo que dejaba el poder en manos de facciones nobiliarias enfrentadas, principalmente los armagnacs y los borgoñones. Esta lucha interna por el control de la regencia desangraba al país tanto como las ofensivas inglesas.

En 1415, la desastrosa derrota en la batalla de Azincourt, donde murió buena parte de la nobleza francesa, marcó el inicio de una nueva fase de dominio inglés. En 1420, con el controvertido Tratado de Troyes, Carlos VI declaró heredero al trono francés a Enrique V de Inglaterra, desheredando así a su propio hijo, el delfín Carlos. Este acto —resultado de las presiones inglesas y del dominio borgoñón sobre la corte— selló momentáneamente la suerte de la monarquía francesa. La unión dinástica pactada otorgaba a los ingleses la herencia del trono francés tras la muerte de Carlos VI, consolidando así el control de vastos territorios en el norte y el oeste de Francia.

La amenaza inglesa y el Tratado de Troyes: un trono arrebatado

La situación era especialmente desesperada para el joven Carlos de Valois, futuro Carlos VII, quien no solo fue desplazado formalmente de la línea de sucesión, sino que además se encontraba cercado en todos los frentes. La entrada de los borgoñones en París en 1418 forzó su huida de la capital. Con apenas catorce años, se vio obligado a refugiarse en Bourges, ciudad que se convertiría en su sede improvisada de gobierno y que daría pie al apodo burlón de «el pequeño rey de Bourges».

Desde allí, Carlos intentó mantener viva la llama de la monarquía francesa, aunque sin recursos, sin reconocimiento internacional y, en gran medida, sin un plan claro de acción. La legitimidad que conservaba provenía del respaldo del partido armagnac y de ciertos sectores de la nobleza y el clero, pero carecía de medios efectivos para reconquistar el trono que por derecho le correspondía.

Juventud de Carlos VII: entre el desamparo político y la educación angevina

Nacimiento, familia y formación en la corte de Luis II de Anjou

Carlos nació en París el 22 de febrero de 1403, hijo del mencionado Carlos VI y de Isabel de Baviera. Su infancia transcurrió en un ambiente marcado por la inestabilidad mental de su padre y la ambición política de su madre, lo que le impidió contar con una figura paternal firme y coherente. Fue educado en la corte del duque Luis II de Anjou, una rama de los Valois con pretensiones sobre el Reino de Nápoles. En ese entorno, Carlos adquirió una formación cortesana e intelectual que contrastaría con la rudeza del campo de batalla que más tarde tendría que enfrentar.

Con tan solo diez años, fue prometido con María de Anjou, hija del duque Luis II, con quien se casaría en 1422, afianzando una alianza estratégica entre ambas ramas de la familia real. Esta unión le garantizó el apoyo discreto pero crucial de los angevinos en los años más críticos de su lucha por la legitimidad.

El delfín fugitivo: la huida de París y el refugio en Bourges

Los años de adolescencia de Carlos estuvieron marcados por la huida, la incertidumbre y la necesidad de sobrevivir políticamente en un reino dividido. Tras la toma de París por los borgoñones, el joven delfín se trasladó al sur, donde contaba aún con el respaldo de ciertas regiones y ciudades leales a su causa. En Bourges, estableció una corte paralela desde la cual intentó ejercer un gobierno simbólico que desafiaba la autoridad inglesa y borgoñona.

Durante este período, Carlos mostró un carácter indeciso, retraído y en ocasiones apático, dominado por consejeros como Pierre de Giac y más adelante Georges de La Trémoille. Sin embargo, también comenzó a demostrar una notable capacidad de supervivencia política, logrando conservar una base de apoyo que sería clave en los años siguientes. Esta dualidad —entre la debilidad personal y la resistencia institucional— sería una constante en su vida.

De pretendiente clandestino a rey sin corona

El nombramiento secreto en Berry y la lucha por la legitimidad

Cuando Carlos VI murió en 1422, los armagnacs proclamaron a Carlos como rey de Francia en un acto simbólico celebrado en Berry, lejos de la tradicional catedral de Reims. Este gesto, si bien no contaba con el respaldo del tratado de Troyes ni el reconocimiento de buena parte de la nobleza francesa, fue esencial para mantener la continuidad dinástica de los Valois. Carlos adoptó el título de rey, aunque su autoridad real era débil y su control territorial limitado.

Por entonces, Enrique VI, hijo póstumo de Enrique V de Inglaterra, era apenas un niño, por lo que el gobierno efectivo del reino ocupado recaía en su tío, Juan de Lancáster, duque de Bedford. Mientras los ingleses consolidaban su dominio en París y en gran parte del norte, Carlos se mantenía en Bourges, sin recursos suficientes para lanzar una ofensiva y con una reputación que empezaba a deteriorarse por su aparente pasividad.

El abandono y las limitaciones de su liderazgo inicial

El inicio de su reinado fue errático. Carlos VII parecía paralizado, encerrado en su refugio del sur, sin capacidad de organización militar ni de propaganda. Las ciudades fieles a su causa lo mantenían como figura simbólica, pero las derrotas se acumulaban. El episodio de la «Jornada de los Harengs» en 1429, en el que los franceses fueron humillantemente derrotados mientras intentaban romper el sitio inglés de Orleans, parecía anunciar la rendición final de la resistencia francesa.

Fue precisamente en ese momento de mayor debilidad cuando la historia dio un giro inesperado. El liderazgo indeciso de Carlos, la desesperanza de su ejército y la falta de visión estratégica crearon un vacío que permitiría la irrupción de una figura extraordinaria: Juana de Arco, la joven campesina visionaria que transformaría el curso de la guerra y del destino del propio monarca.

El milagro de Juana de Arco y la restauración del monarca olvidado

La irrupción de Juana de Arco y el renacimiento del ideal francés

El sitio de Orleans y el giro inesperado de 1429

En la primavera de 1429, cuando Francia parecía condenada al colapso, una joven campesina proveniente de Domrémy irrumpió en la escena política y militar con una convicción inquebrantable: había sido enviada por Dios para liberar al reino de la ocupación inglesa y llevar a Carlos VII a su coronación en Reims. Su nombre era Juana de Arco, y su llegada a la corte de Bourges representó un cambio radical en el ánimo y en la estrategia del monarca.

Pese al escepticismo inicial, Juana logró entrevistarse con el rey y convenció a sus consejeros de permitirle acompañar un pequeño destacamento rumbo a Orleans, ciudad clave que resistía un largo asedio inglés. Contra todo pronóstico, el 3 de mayo de 1429, Juana encabezó una ofensiva que, gracias a su carisma y a la revitalización moral que inspiró, logró levantar el sitio en menos de una semana. Esta victoria tuvo un efecto sísmico en la moral del ejército francés y en la percepción del pueblo, que comenzó a ver en ella una enviada divina.

La coronación en Reims y la reafirmación simbólica del trono

Impulsado por la ola de fervor popular generada por la Doncella, Carlos VII accedió a emprender una peligrosa campaña hacia el noreste, cruzando territorios aún hostiles, con el fin de celebrar su coronación en la catedral de Reims, tradicional sede de los reyes franceses. El 17 de julio de 1429, Carlos fue finalmente ungido como rey legítimo de Francia, en una ceremonia cargada de simbolismo que restauró su imagen frente a la nobleza y el pueblo. El acto no solo significó una reivindicación espiritual, sino también política: la monarquía francesa resurgía con fuerza frente a la ocupación inglesa.

El prestigio de Juana se elevó al rango de figura nacional. No obstante, su creciente popularidad y el hecho de haber alcanzado en semanas lo que Carlos no había logrado en años comenzaron a generar tensiones en la corte. Consejeros como Georges de La Trémoille, temerosos de que Juana eclipsara al monarca, conspiraban discretamente para alejarla del poder efectivo.

La indiferencia real y la muerte de la Doncella

El proceso de Rouen y la pasividad culpable de Carlos VII

En mayo de 1430, durante un intento de liberar la ciudad de Compiègne, Juana fue capturada por tropas borgoñonas, aliadas de los ingleses. Fue vendida a estos últimos y trasladada a Rouen, donde se la sometió a un proceso judicial por herejía, brujería y sedición. Carlos VII, pese a deberle la legitimidad de su trono, no hizo nada por rescatarla, ni política ni militarmente. Esta actitud pasiva ha sido objeto de duras críticas históricas: algunos la atribuyen a la influencia de sus consejeros, otros a una estrategia cínica para deshacerse de una figura incómoda.

Juana fue condenada y quemada viva el 30 de mayo de 1431, en uno de los actos más infames de la historia judicial europea. Carlos VII no solo no reclamó su liberación, sino que evitó pronunciarse públicamente sobre el proceso. Esta omisión marcaría una sombra imborrable sobre su reputación moral, incluso después de que años más tarde, el mismo Carlos impulsara una rehabilitación póstuma de su memoria en 1456.

El declive de La Trémoille y el ascenso del conde de Richmond

A partir de la muerte de Juana, la figura de Georges de La Trémoille comenzó a deteriorarse. Su cercanía al rey y su conocida enemistad con la Doncella generaron un creciente rechazo entre la nobleza y el pueblo. En 1431, su influencia en la corte disminuyó hasta que fue expulsado y exiliado a sus tierras del Poitou.

Su lugar fue ocupado por Arturo de Montfort, conde de Richmond, quien había sido previamente marginado por La Trémoille. Montfort se convirtió en el nuevo hombre fuerte del reino y reorganizó la administración, la política exterior y, sobre todo, las finanzas, estableciendo las bases de una monarquía más eficiente. Su labor permitió que Carlos VII, aún sin gran impulso personal, pudiera beneficiarse de una corte más estable y de una gestión más profesional.

Reconstrucción y reformas: del letargo a la reorganización militar

El Tratado de Arrás y el retorno de Felipe el Bueno

En 1435, Francia vivió un cambio decisivo. Se firmó el Tratado de Arrás, por el cual Felipe III el Bueno, duque de Borgoña, rompía su alianza con Inglaterra y se reconciliaba con la corona francesa. Esta jugada diplomática, promovida por Montfort y el entorno del rey, neutralizó el frente borgoñón y debilitó enormemente a los ingleses, que a partir de entonces comenzaron a perder posiciones de manera irreversible.

Ese mismo año murió el duque de Bedford, regente inglés, lo que dejó al joven Enrique VI sin una figura fuerte que gestionara sus posesiones en Francia. Carlos VII aprovechó esta circunstancia y, aunque lentamente, comenzó a recuperar territorio. En 1437 entró en París acompañado de un ejército triunfal, restaurando la capital como centro político del reino. No obstante, su participación directa en estas campañas fue limitada: el mérito recaía en sus generales y ministros.

Compañías de Ordenanza y consolidación del poder real

Uno de los mayores logros estructurales del reinado de Carlos VII fue la creación de un ejército regular. En 1445, impulsó la organización de las llamadas Compañías de Ordenanza, unidades militares permanentes financiadas por el Estado y no por la nobleza. Esta innovación supuso una auténtica revolución: por primera vez, el rey disponía de una fuerza armada propia, profesional y leal.

Esta reforma encontró una fuerte resistencia por parte de la aristocracia, que veía peligrar su monopolio sobre el ejercicio de la guerra. Las tensiones internas se agravaron, y en 1440 estalló la llamada Praguerie, una rebelión nobiliaria encabezada por Carlos I de Borbón y Juan II de Alençón, y en la que participó también el propio delfín Luis, futuro Luis XI. Aunque Carlos logró sofocar el levantamiento, la revuelta dejó clara la fragilidad de su posición frente a los poderes tradicionales.

No obstante, el establecimiento de un ejército estatal permitió a Francia ganar autonomía militar y dar pasos decisivos hacia el fin de la Guerra de los Cien Años. En 1449, tras años de reorganización, Carlos VII retomó la iniciativa bélica y recuperó Normandía y Burdeos. Para 1453, los ingleses solo conservaban Calais, y el conflicto, tras más de un siglo, se daba por concluido.

El legado ambivalente del Bien Servido y los fantasmas del fin

Jacques Coeur e Inés Sorel: poder económico y corte íntima

Auge económico gracias a Coeur y el mecenazgo regio

Durante los años finales del reinado de Carlos VII, una de las figuras más destacadas fue Jacques Coeur, un comerciante de origen burgués que se convirtió en uno de los hombres más ricos de Europa. Gracias a su talento financiero y a su red de negocios internacionales, Coeur amasó una fortuna que puso al servicio del rey. Este respaldo económico permitió a Carlos financiar campañas militares, promover la producción artesanal y revitalizar la economía nacional, seriamente dañada por décadas de guerra.

Coeur también fue un mecenas de las artes y de la arquitectura, y su palacio en Bourges aún se considera uno de los mejores ejemplos del gótico civil francés. Además, introdujo innovaciones en la administración fiscal y promovió la expansión del comercio mediterráneo. Su ascenso reflejaba una transformación silenciosa en la estructura del poder: el monarca empezaba a rodearse de figuras ajenas a la alta nobleza, basando su autoridad en la eficiencia y no solo en la sangre.

El escándalo Sorel: celos, conspiraciones y caída de Coeur

La influencia de Inés Sorel, amante oficial del rey, también marcó esta etapa. Considerada la primera maîtresse-en-titre de la historia de Francia, Inés ejercía una influencia considerable sobre Carlos, no solo en lo afectivo sino también en lo político. Fomentó la construcción de iglesias, promovió a intelectuales y defendió la figura de Jacques Coeur frente a sus enemigos.

Sin embargo, en 1450, Inés Sorel murió repentinamente, desatando una ola de rumores y sospechas. El rey, en uno de sus habituales arrebatos de cólera y paranoia, responsabilizó a Jacques Coeur de haber participado en un complot para envenenarla, supuestamente en alianza con el delfín Luis, su propio hijo. Aunque no se aportaron pruebas concluyentes, Coeur fue arrestado, juzgado y condenado. Su pena de muerte fue conmutada por el destierro y la confiscación de todos sus bienes, destruyendo así a uno de los pilares más eficaces del gobierno carolino.

Este episodio reflejaba la fragilidad emocional del monarca, cuya relación con sus colaboradores más leales oscilaba entre la confianza ciega y la sospecha irracional. La pérdida de Coeur supuso un golpe duro para la administración y un retroceso en las políticas de modernización que había impulsado.

Rebeliones internas y la sombra del delfín Luis

La Praguerie y la nobleza contra la monarquía centralizada

La consolidación del poder real bajo Carlos VII no estuvo exenta de resistencia. La nobleza feudal, acostumbrada a actuar con independencia, veía con recelo la creación de un ejército regular, la centralización fiscal y la presencia de consejeros burgueses en la corte. Estas tensiones estallaron en la ya mencionada Praguerie de 1440, que, además de implicar a los grandes señores, contó con la participación de su propio heredero, el delfín Luis.

Esta insurrección fue sofocada con relativa rapidez, pero dejó cicatrices profundas en las relaciones entre el rey y su hijo. Carlos, aunque logró reforzar su posición frente a los grandes señores, no logró restablecer la confianza con Luis, a quien veía cada vez más como una amenaza.

La conflictiva relación con su hijo y futuro Luis XI

La relación entre Carlos VII y Luis fue tensa, desconfiada y, en sus últimos años, abiertamente hostil. Luis era ambicioso, astuto y decidido, características que chocaban con el temperamento vacilante de su padre. En varias ocasiones conspiró contra él, y tras la revuelta de la Praguerie, Carlos decidió mantenerlo bajo vigilancia estricta.

Luis, por su parte, se retiró a sus territorios en el Delfinado y más tarde buscó refugio en la corte del duque de Borgoña, Felipe el Bueno, un antiguo enemigo de la corona que se había reconciliado con Carlos tras el Tratado de Arrás. El hecho de que el heredero del trono se refugiara en una corte extranjera fue percibido como una humillación para el rey y un desafío abierto a su autoridad.

Esta situación agravó los temores del monarca, quien en sus últimos años cayó en un estado de ansiedad constante, temiendo ser envenenado por su propio hijo. La desconfianza se transformó en paranoia, y Carlos comenzó a aislarse, a rechazar alimentos y a mostrarse cada vez más irritable y melancólico.

Últimos días y muerte del rey victorioso

El final paranoico de Carlos VII y la sospecha de envenenamiento

En el verano de 1461, Carlos VII enfermó gravemente. Consumido por el miedo a ser envenenado, se negó durante días a ingerir alimento alguno. La situación se volvió crítica y, finalmente, el 22 de julio, murió de inanición en su castillo de Melun, a los 58 años. Su muerte, absurda y grotesca, generó un eco sombrío entre sus contemporáneos y alimentó la teoría de que sufría el mismo trastorno mental que había afectado a su padre, Carlos VI.

Pese a su final patético, el reinado de Carlos VII representó una de las fases más decisivas en la transformación del Estado francés. Bajo su mando, aunque más por influencia de sus consejeros que por mérito propio, Francia logró expulsar a los ingleses, modernizar su ejército, reorganizar la administración y sentar las bases de una monarquía centralizada y eficaz.

¿Un legado duradero o una victoria atribuida a otros?

Carlos VII pasó a la historia con el sobrenombre de «el Victorioso», pero también con el de «el Bien Servido», en alusión al peso que tuvieron sus ministros, sus aliados y, sobre todo, figuras como Juana de Arco, en sus éxitos. Su reinado fue una paradoja constante: un hombre sin grandes cualidades personales que logró, sin embargo, encabezar una de las reconstrucciones más impresionantes de la Europa medieval.

A su muerte, Luis XI, su hijo y rival, accedió al trono y continuó —con mano más firme y despiadada— el proceso de fortalecimiento de la monarquía iniciado por su padre. Pero el reino que recibió, aunque no del todo pacificado, ya no era el país dividido y al borde del colapso de 1422. Era una Francia con un ejército regular, con una administración moderna y con un sentimiento nacionalista reforzado, fruto del impulso de Juana, de la estrategia de Coeur y, en último término, de la obstinada legitimidad encarnada por Carlos VII.