Cambises II (528-522 a.C.): El rey de Persia que conquistó Egipto y dejó un legado controvertido

Cambises II, hijo de Cassandane y de Ciro II, es recordado como uno de los monarcas más emblemáticos de la antigua Persia. Gobernó entre 528 y 522 a.C. y es conocido principalmente por sus conquistas, que extendieron el Imperio Persa hasta Egipto y más allá. Sin embargo, su reinado estuvo marcado también por momentos de violencia, tiranía y conflictos internos que terminarían por derrocarlo. A lo largo de su vida, Cambises dejó una huella indeleble en la historia, no solo por su éxito militar, sino también por las controversias que rodearon su figura. En este artículo se exploran sus orígenes, sus logros, las causas que llevaron a su caída y su impacto en la historia.

Orígenes y contexto histórico

Cambises II nació en el seno de la familia real persa, siendo hijo de Ciro II, el fundador del Imperio Persa, y de Cassandane, una princesa persa. Ciro II, conocido como Ciro el Grande, fue uno de los conquistadores más famosos de la historia y extendió enormemente el territorio persa. Cambises fue su hijo primogénito, y en vida de su padre, fue nombrado gobernador de Babilonia, lo que le permitió adquirir experiencia y autoridad.

La figura de Ciro II, cuyo legado fue fundamental para el surgimiento del Imperio Persa, se mantuvo vigente durante todo el reinado de Cambises. Su padre había logrado unificar bajo su dominio un vasto territorio que abarcaba desde el corazón de Asia hasta las costas del Mediterráneo, y Cambises continuó este proceso expansionista. Sin embargo, las decisiones de Cambises no solo se vieron influenciadas por el legado de su padre, sino también por sus propios intereses y ambiciones.

Logros y contribuciones

Conquista de Egipto

El hecho más significativo de la vida de Cambises II fue su invasión de Egipto en 525 a.C. Tras una serie de enfrentamientos y maniobras políticas, Cambises derrotó al faraón Psammético III en la batalla de Pelusium, lo que le permitió apoderarse de Egipto y forzar a Psammético III a huir a Menfis. Esta victoria consolidó el dominio persa sobre el país de los faraones y marcó el inicio de la XXVII dinastía egipcia, conocida como la primera dominación persa.

La conquista de Egipto representó una expansión crucial para el Imperio Persa, ya que permitió unificar toda la región oriental bajo el control persa. Cambises fue reconocido como el sucesor de los faraones, y la leyenda de que era hijo de la hija del faraón Apries ayudó a consolidar su legitimidad en el país.

A lo largo de su dominio en Egipto, Cambises II continuó las políticas expansionistas de su padre. Durante su reinado, también se produce un relato famoso de Udjahorresnet, un colaboracionista egipcio que describe las tensiones entre los persas y los egipcios. Aunque no está exento de controversia, este relato es una de las fuentes más importantes para entender las dinámicas del dominio persa sobre Egipto.

Expediciones militares y ambiciones expansionistas

Cambises no se detuvo en Egipto, sino que continuó con sus planes de expansión. En su afán por extender su imperio, realizó varias campañas militares en otras regiones del norte de África. Intentó conquistar Cartago, la poderosa ciudad fenicia en la costa norteafricana, con la intención de utilizarla como base para una futura invasión de todo el continente africano. Sin embargo, su ambición chocó con la negativa de la flota fenicia, que se negó a colaborar con él, lo que impidió la realización de este plan.

Cambises también llevó a cabo campañas en la región de Cirenaica, al oeste de Egipto, y en Nubia, alcanzando áreas como Elefantina, aunque estos intentos no tuvieron éxito. Las campañas, aunque audaces, no lograron consolidar el poder persa en estas regiones, lo que deja claro que la expansión de Cambises no fue siempre exitosa.

Momentos clave

La vida de Cambises estuvo marcada por varias situaciones clave que definieron su reinado y su legado:

1. La muerte de su hermano Bardiyas (Smerdis): Uno de los eventos más controversiales en la vida de Cambises fue el asesinato de su hermano Bardiyas, quien gobernaba algunas provincias del Imperio Persa. Según las inscripciones en la Roca de Behistún, Cambises mató a Bardiyas para asegurarse el trono. Este acto de fratricidio pasó desapercibido para el pueblo, pero fue una decisión que sembraría las semillas de la caída de Cambises.

2. El reinado de Cambises en Egipto: Tras su victoria en Egipto, Cambises continuó con su reinado en el país de los faraones, implementando políticas de dominio persas. Sin embargo, su gestión fue vista como cruel y tiránica. Las fuentes griegas, como las de Heródoto, describen a Cambises como un monarca despiadado que profanó las tumbas de los faraones y quemó la momia de Amasis, un faraón egipcio venerado.

3. El ascenso de Gaumata y la caída de Cambises: Mientras Cambises estaba ausente de Persia debido a sus expediciones, un mago llamado Gaumata se hizo pasar por el hermano asesinado de Cambises, Bardiyas, y logró engañar al pueblo persa. Las provincias del Imperio Persa aceptaron a Gaumata como rey, lo que desató una crisis de sucesión. Al enterarse de ello, Cambises emprendió un regreso a Persia, pero murió en circunstancias misteriosas, según Heródoto, debido a un accidente, o como sugiere la inscripción en la Roca de Behistún, de «su propia muerte». Algunos interpretan esta expresión como un suicidio, una versión respaldada por el historiador Flavio Josefo.

Relevancia actual

La figura de Cambises II sigue siendo objeto de estudio en la historia antigua debido a las implicaciones de su reinado para el Imperio Persa y el mundo antiguo en general. Aunque su dominio no fue tan largo como el de su padre Ciro II o el de su sucesor Darío I, la figura de Cambises II destaca por su capacidad de expansión y por la controversia que lo rodea. Su invasión de Egipto sentó las bases para la presencia persa en África, aunque las campañas en otras regiones, como Cartago y Nubia, demostraron los límites de su ambición.

Su muerte, misteriosa y rodeada de leyendas, marcó el inicio de un periodo de inestabilidad en Persia, que finalmente culminó con la consolidación del poder en manos de Darío I. Sin embargo, la figura de Cambises II continúa siendo importante, pues su reinado mostró tanto las ambiciones de un imperio en crecimiento como los peligros internos derivados de la lucha por el poder.

Aunque la historia de Cambises II está teñida de aspectos sombríos, como la matanza de su hermano y las tácticas autoritarias durante su reinado, su figura permanece en la memoria colectiva como un monarca cuyo impacto en la historia de Persia y Egipto no puede ser ignorado.

Con su muerte y el ascenso de Darío I, se abrió una nueva etapa para el Imperio Persa, pero el legado de Cambises II perdura en los relatos históricos, ya que su reinado fue fundamental para la consolidación del poder persa en Egipto y más allá.