Bravo de Piedrahita, Juan (1527-1610). El legado de un médico escolástico y su influencia en la medicina española del Siglo XVI

Juan Bravo de Piedrahita, nacido en Piedrahita, un pequeño pueblo de Ávila, España, en 1527, es una de las figuras más representativas de la medicina académica española durante el Siglo XVI. Su carrera académica y su producción literaria están marcadas por el galenismo, corriente médica dominante en esa época, que se mostraba reacia a las innovaciones científicas que surgieron durante las primeras décadas del Renacimiento. A través de su vasta obra y su labor en la Universidad de Salamanca, Bravo de Piedrahita dejó una huella profunda en la tradición médica española, destacándose por su rígido apego a las doctrinas escolásticas y su influencia en la formación de nuevos médicos.

Orígenes y contexto histórico

Juan Bravo de Piedrahita nació en 1527 en un momento crucial para la historia de la medicina. Durante el Renacimiento, Europa vivió una era de grandes cambios científicos, filosóficos y religiosos. Sin embargo, en el ámbito de la medicina española, el galenismo seguía siendo la doctrina predominante, sin mostrar gran apertura hacia las corrientes reformistas que llegaban de otras partes de Europa, como la medicina renacentista de Andrés Vesalio o Paracelso.

Bravo de Piedrahita se formó en la Universidad de Salamanca, una de las instituciones más prestigiosas de la época. Aquí obtuvo los grados de licenciado en 1553 y doctor en 1561, y pronto se convirtió en una figura central en la enseñanza médica. Entre 1560 y 1563, ocupó la cátedra de Articela, para luego hacerse cargo de la cátedra de Avicena, donde permaneció hasta su jubilación en 1597.

El contexto histórico en el que Bravo de Piedrahita desarrolló su carrera fue complejo. La Contrarreforma, movimiento religioso que se opuso a las reformas protestantes, fue un factor determinante en la rígida defensa de la escolástica tradicional en la medicina española. La influencia del clero y la lucha contra las ideas innovadoras fueron aspectos clave en la consolidación de una medicina que se adhería al pasado.

Logros y contribuciones

La obra de Bravo de Piedrahita está fuertemente marcada por su adherencia al galenismo y al enfoque escolástico, algo que se reflejó en todas sus publicaciones. Entre sus trabajos más destacados se encuentra el De hydrophobiae natura, causis, atque medeia, un tratado sobre la rabia publicado en 1571, donde expone de manera escolástica la naturaleza, las causas y los tratamientos para esta enfermedad. En este trabajo, además de un análisis académico sobre la rabia, Bravo denuncia las prácticas de los «saludadores», figuras populares que afirmaban tener el poder de curar enfermedades, pero a las que él considera fraudulentas.

Bravo también se dedicó a comentar y analizar los textos clásicos de la medicina. Entre sus escritos más conocidos se encuentran los Comentarios a los Pronósticos Hipocráticos (1578) y Comentarios a De differentiis febrium de Galeno (1585). Estos trabajos se centran en una interpretación escolástica de los textos griegos, manteniendo un enfoque teórico que rechazaba las observaciones clínicas directas, un punto que lo distinguió de otros médicos contemporáneos como Francisco Valles, quien defendió un enfoque más empírico y cercano a la experiencia clínica.

Otra de sus contribuciones fue su obra sobre los purgantes, publicada en 1583, donde defendió la tradición médica escolástica, en contraposición a las nuevas ideas de la medicina humanista. Bravo no solo se limitó a describir los purgantes, sino que elaboró un tratado más amplio sobre los medicamentos simples, en el que promovió la elección y preparación de los medicamentos dentro de los límites de la materia médica tradicional.

Momentos clave

1. La publicación de De hydrophobiae natura (1571): Este fue el primer libro de Bravo de Piedrahita y marcó el inicio de su carrera como escritor médico. En él abordó el tratamiento de la rabia con un enfoque estrictamente escolástico.

2. Comentarios a los Pronósticos Hipocráticos (1578): Esta obra es una de las más representativas de la educación médica de la época, destacándose por su fidelidad a las interpretaciones escolásticas de los textos clásicos, sin adentrarse en innovaciones científicas.

3. La publicación de De simplicium medicamentorum delectu et preparatione (1592): En este tratado, Bravo reflexiona sobre la elección y preparación de los medicamentos, mostrando su rechazo a las influencias de la medicina humanista.

4. El retiro y su último tratado sobre semiología (1583): En su último trabajo importante, De saporum et odorum differentiis, Bravo de Piedrahita centró su atención en el análisis de los olores y sabores, un tema semiológico relacionado con la medicina.

Relevancia actual

El legado de Juan Bravo de Piedrahita ha perdurado a través de los siglos, especialmente en el ámbito académico, donde su enfoque escolástico sigue siendo objeto de estudio. Aunque en su tiempo se mantuvo fiel a las antiguas doctrinas médicas, rechazando las ideas innovadoras que comenzaron a circular en Europa, su trabajo nos muestra el poder de la tradición en un momento en el que la ciencia médica comenzaba a evolucionar.

Hoy, su obra sigue siendo relevante para los estudiosos de la historia de la medicina y la filosofía escolástica. La Universidad de Salamanca, donde Bravo ejerció gran parte de su vida académica, continúa siendo un centro de excelencia en la investigación médica y filosófica, y los estudios sobre su figura son fundamentales para entender la transición de la medicina medieval a la moderna.

Bibliografía

Fuentes:

• López Piñero, et al., para las obras de Bravo de Piedrahita, con sus diferentes reimpresiones. Las primeras ediciones de las más importantes fueron las siguientes:

  • De hydrophobiae natura, causis, atque medeia, liber unus, Salamanca, J. B. Terranova, 1571.

  • In Libros Prognosticorum Hippocratis Commentaria, Salamanca, Her. de M. Henrici, 1578.

  • De curandi ratione per medicamenti purgantis exhibitionen libri III, Salamanca, C. Bonardo, 1583.

  • De saporum et odorum differentiis, causis et effectionibus, Salamanca, M. Gast, 1583.

  • In libros Galeni de differentiis febrium commentaria, Salamanca, Her. de Gast, 1585.

  • De simplicium medicamentorum delectu et preparatione libri II qui Ars Pharmacopea dici possunt, Salamanca, J. y A. Renaut, 1592.

Estudios:

• Chinchilla, A. Anales históricos de la medicina en general y biográfico-bibliográficos de la española en particular (Valencia, Imprenta de López y Cía., 1841-1846, vol. II, pp. 5-12).

• Santander, Teresa: Hipócrates en España (Siglo XVI), Madrid, Dirección General de Archivos y Bibliotecas, 1971.

En cuanto a las contribuciones médicas de Bravo de Piedrahita, su trabajo sigue siendo un reflejo del pensamiento médico de su tiempo, influido por la tradición galénica, y nos ofrece una perspectiva de cómo la medicina de la época se interrelacionaba con el contexto religioso y académico que prevalecía en la España del Siglo XVI. Su figura es un claro ejemplo de la resistencia de las antiguas doctrinas frente a las nuevas corrientes científicas, un tema recurrente en la historia de la medicina.