Blake, Robert (1599-1657). El Almirante Puritano que Convirtió a Inglaterra en Potencia Naval

Robert Blake, nacido en agosto de 1599 en Bridgewater, Somerset, y fallecido el 7 de agosto de 1657 en Plymouth, Devon, fue uno de los almirantes más destacados en la historia de Inglaterra. Su nombre está grabado con fuerza en los anales de la historia militar británica debido a sus hazañas en la Marina durante la Revolución Inglesa y la consolidación de la supremacía naval de Inglaterra en el siglo XVII. Blake, nacido en el seno de una acomodada familia de comerciantes, pasó de los negocios a convertirse en un líder militar de renombre, cuya carrera estuvo marcada por la resistencia, la estrategia naval y el firme apoyo a la causa puritana y republicana.

Orígenes y Contexto Histórico

Robert Blake provino de una familia de comerciantes con una sólida posición económica en Somerset. Su educación comenzó en la Universidad de Oxford, donde completó sus estudios, pero pronto se dio cuenta de que el comercio no era su verdadera pasión. A pesar de ser parte de una familia de tradición mercantil, Blake se orientó hacia la política y, finalmente, hacia el campo militar, alineándose con los ideales puritanos que se estaban forjando en Inglaterra durante las primeras décadas del siglo XVII.

El contexto histórico en el que Blake creció fue crucial para entender su evolución. En 1640, durante el reinado de Carlos I, se convocó el Parlamento Corto para obtener financiación para la guerra contra los escoceses, marcando el inicio de las tensiones políticas y militares en Inglaterra. La confrontación entre los seguidores del rey y los partidarios del Parlamento se convirtió en la Guerra Civil Inglesa, en la que Blake desempeñó un papel significativo al alinearse con los republicanos y los puritanos, en contraposición a los realistas y los anglicanos que apoyaban al monarca.

Logros y Contribuciones

Uno de los mayores logros de Blake fue su capacidad para reorganizar la Armada de la Commonwealth y convertirla en una fuerza naval formidable. A pesar de no tener experiencia previa en el mar, fue nombrado jefe de la flota por Oliver Cromwell en 1649, tras ganarse la confianza del líder republicano. Esta decisión marcó el inicio de una serie de victorias que consolidarían a Blake como uno de los mejores estrategas navales de su tiempo.

La Primera Guerra Anglo-Holandesa

El conflicto más destacado durante su carrera fue la Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1654), una serie de enfrentamientos con la poderosa flota naval de los Países Bajos, que buscaba dominar las rutas comerciales en el Canal de la Mancha. Blake jugó un papel fundamental en esta guerra, destacándose especialmente en las batallas contra el almirante holandés Maarten Van Tromp. El 19 de marzo de 1653, Blake se enfrentó a Van Tromp en una batalla decisiva en la que la flota inglesa logró forzar a los holandeses a huir, dejando atrás tres de sus barcos.

A pesar de las difíciles condiciones y la superioridad numérica de sus oponentes, Blake demostró su capacidad para tomar decisiones rápidas y certeras, incluso en situaciones desfavorables. Durante otro enfrentamiento clave el 28 de septiembre de 1653, Blake combatió contra los barcos comandados por De Ruyter y Witt, logrando que se retiraran, a pesar de las bajas sufridas.

Batalla de Goodwin Sands

El 29 de noviembre de 1653, Blake enfrentó una de las batallas más épicas de su carrera. En esta ocasión, se encontró con una flota holandesa mucho más numerosa que la suya, comandada por Van Tromp. A pesar de la desventaja numérica y de sufrir graves heridas en el combate, Blake consiguió resistir el ataque y mantener la integridad de la flota inglesa. El enfrentamiento tuvo lugar cerca de Goodwin Sands, y la victoria de Blake consolidó su reputación como un líder naval indiscutible.

Campañas en el Mediterráneo

Una vez terminada la guerra contra los holandeses, Blake llevó a cabo una exitosa campaña en el Mediterráneo. Durante esta fase de su carrera, Blake persiguió a los enemigos de la Commonwealth que habían apoyado a los realistas. Entre los lugares atacados por su flota se encuentran Toscana, Túnez, Argelia, Trípoli y los Estados Pontificios. Blake logró imponer la supremacía de la flota inglesa en esta región estratégica, mostrando su capacidad para proyectar poder más allá de las costas de Inglaterra.

La Guerra Anglo-Española y la Conquista de Jamaica

En 1657, Blake participó en la guerra anglo-española por la conquista de Jamaica, un conflicto crucial para asegurar las rutas comerciales y territorios en el Caribe. Blake atacó la flota española que se había refugiado en Santa Cruz de Tenerife. La contundente derrota que infligió a la flota española, sometida a un fuerte bombardeo, resultó en la destrucción de la mayoría de sus barcos y en una significativa pérdida de material para los españoles. Este enfrentamiento se considera uno de los últimos logros importantes de Blake antes de su muerte.

Momentos Clave en la Vida de Robert Blake

• 1640: Forma parte del Parlamento Corto convocado por Carlos I.

• 1642-1645: Participa activamente en la Guerra Civil Inglesa, defendiendo la causa parlamentaria.

• 1649: Nombrado jefe de la Armada de la Commonwealth por Oliver Cromwell.

• 1652-1654: Conduce la flota inglesa a la victoria en la Primera Guerra Anglo-Holandesa, destacando en batallas clave contra Van Tromp, De Ruyter y Witt.

• 1657: Participa en la guerra anglo-española, atacando con éxito a la flota española en Tenerife.

Relevancia Actual

El legado de Blake perdura en la historia de la Marina Real Británica. Su capacidad para organizar y liderar una flota en tiempos de crisis estableció las bases de la supremacía naval inglesa en los siglos posteriores. Su manual, Fighting Instructions (Instrucciones de Combate), fue fundamental para las tácticas navales británicas durante el siglo XVII y más allá, influyendo en las estrategias militares de la Marina Real hasta el siglo XIX.

Además, Blake fue un firme defensor de los ideales republicanos y puritanos, contribuyendo a la caída de la monarquía de Carlos I y al establecimiento de la Commonwealth bajo Oliver Cromwell. A pesar de su muerte antes de la Restauración de la monarquía con Carlos II, su impacto en la historia de Inglaterra sigue siendo incuestionable.

La Muerte de Blake y su Legado

Robert Blake falleció en 1657, después de una larga y agotadora carrera llena de victorias y sacrificios. La última campaña contra los españoles en Tenerife fue, lamentablemente, una de las últimas acciones de su vida. Aunque estaba planeado un recibimiento triunfal a su regreso, Blake murió a bordo del George en el puerto de Plymouth. Fue enterrado con grandes honores en la catedral de Westminster, aunque sus restos fueron trasladados tras la Restauración de la monarquía de Carlos II.

A pesar de que su muerte marcó el final de una era, el legado de Robert Blake sigue siendo una fuente de inspiración tanto para estudiosos de la historia militar como para aquellos interesados en los aspectos más profundos de la Revolución Inglesa.

Bibliografía

• HILL, C.: La Revolución inglesa, Barcelona: Anagrama, 1977.

• HUTTON, R.: The British Republic, 1649-1660, Basingstoke: Macmillan, 1990.

• LUTAUD, O.: Cromwell, les Niveleurs et la Republique, París: Aubier, 1978.

• VV. AA.: Dictionary of World biography, Chicago: Fitzroy Dearborn Publishers, 1998.