Miguel De Ruyter (1607-1676): El legendario almirante holandés que cambió la historia naval de Europa

Miguel De Ruyter, nacido el 24 de marzo de 1607 en Vlissingen, fue uno de los almirantes más importantes de la historia de Holanda. Su nombre se asocia a algunas de las victorias navales más destacadas de su época, y su figura es considerada un símbolo de la marina holandesa. A lo largo de su vida, se enfrentó a varios desafíos, pero su destreza como líder militar y su astucia táctica lo elevaron a una posición de gran reconocimiento. Desde sus inicios humildes hasta su ascenso como comandante de la flota holandesa, De Ruyter dejó una huella indeleble en la historia militar de su país.

Orígenes y contexto histórico

Miguel Adriaenszoon De Ruyter nació en el seno de una familia humilde en Vlissingen, una ciudad ubicada en el sur de los Países Bajos. Su padre trabajaba como mozo en una cervecería, lo que no permitió que la familia gozara de una gran estabilidad económica. Este entorno de carencia marcó su vida desde temprana edad, pero también fue una motivación para que, a los 11 años, decidiera alistarse en la marina mercante holandesa. Fue en este ámbito donde De Ruyter comenzó a forjar su destreza como marinero.

El joven De Ruyter se unió al servicio de la familia Lampsins, una familia influyente en el comercio marítimo, y gracias a su esfuerzo y habilidades rápidamente ascendió dentro de la jerarquía, obteniendo el rango de piloto y posteriormente el de contramaestre. Esta dedicación no pasó desapercibida para sus superiores, quienes pronto comenzaron a reconocer sus grandes capacidades.

Logros y contribuciones

A medida que la joven carrera de De Ruyter avanzaba, su reputación como marinero experto no dejó de crecer. Durante los primeros años de la década de 1620, estuvo al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, figura prominente en la lucha de las Provincias Unidas contra el Imperio Español en el contexto de las guerras de los Países Bajos. Sin embargo, fue a partir de 1635 cuando realmente comenzó a destacarse al ser nombrado capitán de navío. Entre 1635 y 1641, llevó a cabo varias expediciones comerciales a las Indias, lo que le dio una visibilidad considerable y cimentó su nombre en la marina de guerra.

La situación en Europa durante estos años, caracterizada por las tensiones entre las Provincias Unidas y España, llevó a De Ruyter a involucrarse más activamente en los conflictos bélicos. En 1641, fue designado contraalmirante auxiliar y se unió a las fuerzas que luchaban contra la monarquía de Felipe IV, realizando varias incursiones en las costas portuguesas. Su carrera también le llevó a enfrentarse contra los piratas berberiscos que acechaban el comercio marítimo, y entre 1642 y 1652, luchó en el Mediterráneo, desempeñando un papel fundamental en la protección de las rutas comerciales.

Momentos clave de la carrera de Miguel De Ruyter

A lo largo de su carrera, De Ruyter participó en numerosas batallas navales decisivas que cambiaron el rumbo de la historia naval. Algunos de los momentos más importantes de su carrera incluyen:

• La primera guerra anglo-holandesa (1652-1654): Durante este conflicto, De Ruyter tuvo un papel destacado bajo las órdenes del almirante Maarten Harpertszoon Tromp, quien fue testigo de sus capacidades de mando. En 1652, De Ruyter infligió una fuerte derrota a la escuadra inglesa cerca de las costas de los Países Bajos, lo que sembró el pánico en la población de Chatham, cerca de Londres. Este hecho lo catapultó a la fama y le valió el ascenso al rango de vicealmirante.

• La Batalla de Texel (1653): Durante este enfrentamiento con la escuadra inglesa dirigida por Blake, De Ruyter demostró su maestría táctica, lo que consolidó aún más su ascenso en la jerarquía militar holandesa.

• Guerra del Norte (1656-1659): En 1656, De Ruyter intervino en el conflicto entre Dinamarca y Suecia. Fue una operación destacada en la que derrotó en dos ocasiones a la flota sueca, lo que contribuyó a reforzar la posición de Dinamarca en la región del Báltico.

• Segunda guerra anglo-holandesa (1665-1667): De Ruyter brilló nuevamente en esta guerra, logrando una victoria significativa en la Batalla de los Cuatro Días, que obligó a los ingleses a negociar la paz en 1667. Su incursión en el río Támesis y la destrucción de numerosos navíos ingleses, incluido el buque insignia inglés, el Royal Charles, fueron fundamentales para que se firmara la paz de Breda.

• Tercera guerra anglo-holandesa (1672-1678): En la tercera guerra, De Ruyter volvió a demostrar su liderazgo, obteniendo victorias importantes en Solebay y Yarmouth. Aunque ya se encontraba en una etapa avanzada de su carrera, su destreza tácticas continuó siendo vital para las fuerzas navales holandesas.

Relevancia actual

Miguel De Ruyter es considerado uno de los grandes almirantes de la historia de los Países Bajos. Su figura sigue siendo muy relevante en la historia naval, no solo por sus victorias, sino también por su contribución al fortalecimiento de la marina de guerra de los Países Bajos, que durante su mandato se consolidó como una de las más poderosas de Europa. Su legado perdura en la memoria colectiva del país, y es considerado un héroe nacional.

A lo largo de los siglos, la admiración por De Ruyter ha sido tal que se han erigido estatuas en su honor en varias ciudades de los Países Bajos, como en su ciudad natal, Vlissingen, y en Ámsterdam, donde sus restos fueron trasladados tras su muerte en 1676. Su figura sigue siendo un referente para las futuras generaciones de marinos y estrategas.

La muerte de un héroe

El destino de Miguel De Ruyter tuvo un final trágico. Durante una expedición en 1676 en el Mediterráneo, enfrentándose a la flota francesa de Duquesne, De Ruyter fue herido gravemente en el pie izquierdo. Aunque inicialmente continuó luchando, la herida fue fatal. El 29 de abril de 1676, De Ruyter murió como consecuencia de las heridas sufridas, en el puerto de Siracusa, Italia. A su muerte, sus restos fueron trasladados a Ámsterdam, donde se le rindió un homenaje póstumo con la construcción de un mausoleo en la Iglesia Nueva, que aún puede visitarse hoy.

Conclusión

Miguel De Ruyter es recordado no solo como un militar destacado, sino como un símbolo de la fortaleza y el espíritu combativo de los Países Bajos durante una época de grandes tensiones y conflictos bélicos. Su legado perdura en las aguas que navegó, las batallas que ganó y el reconocimiento que sigue recibiendo como uno de los más grandes almirantes de la historia. A lo largo de su vida, luchó por la libertad de su país y dejó una huella imborrable en la historia de la marina holandesa.

Bibliografía

VICENS VIVES, J. Historia general Moderna. Siglos XV-XVIII. (Barcelona, Vicens Vives, 1997).