Herbert J. Biberman (1900-1971). El director que desafió el cine de Hollywood en plena Caza de Brujas

Herbert J. Biberman fue un destacado guionista y director de cine estadounidense, nacido en Filadelfia el 4 de marzo de 1900. Con una carrera marcada por los altos y bajos de la industria cinematográfica, Biberman logró dejar una huella indeleble en el cine de su tiempo, especialmente por su valentía al enfrentar las tensiones políticas de la época. Su historia es la de un hombre que, a pesar de los obstáculos, nunca dejó de luchar por la verdad y la justicia a través de su arte.

Orígenes y contexto histórico

Herbert Biberman nació en una época de transformaciones significativas para los Estados Unidos y el mundo. Creció en un contexto social y político en constante cambio, que marcaría sus futuras decisiones artísticas y políticas. Como parte de su formación, Biberman estudió teatro en la Universidad de Yale, donde tuvo la oportunidad de trabajar bajo la dirección de George Pierce Barker. En sus años de estudiante, debutó en el mundo teatral con el estreno en Estados Unidos de varias obras soviéticas, lo que lo colocó en la órbita de la vanguardia cultural de su época.

A mediados de la década de 1930, cuando el cine estaba en plena expansión y consolidación en Hollywood, Biberman fue reclutado por los estudios para trabajar como guionista y director. Su primera película, One Way Ticket (1935), le permitió adentrarse en el cine comercial con una historia sobre un prisionero que se escapa y se enamora de la hija de un antiguo carcelero. Aunque esta y otras películas iniciales de Biberman no fueron particularmente aclamadas, le sirvieron para hacer sus primeras incursiones en la industria.

Logros y contribuciones

A pesar de los altibajos en su carrera inicial, Biberman fue un hombre de profunda convicciones políticas y artísticas, lo que eventualmente lo llevaría a enfrentarse directamente con la maquinaria de Hollywood. Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió The Master Race (1944), un filme de propaganda antinazi que no solo reflejaba su postura ideológica, sino que también lo convirtió en un blanco de las autoridades estadounidenses en plena era de la Caza de Brujas.

La atmósfera política de los años 40 y 50, marcada por la persecución de los supuestos comunistas y simpatizantes de izquierda, tendría un impacto significativo en la vida y carrera de Biberman. Tras la realización de The Master Race, fue incluido en la lista negra de Hollywood por el Comité de Actividades Antiamericanas debido a sus ideologías políticas. Al negarse a colaborar con las investigaciones, fue encarcelado, lo que destruyó su carrera en la industria del cine estadounidense.

Sin embargo, su influencia no desapareció. A pesar de estar excluido de la industria, Biberman siguió luchando por sus ideales y se asoció con otros exiliados de Hollywood para formar la empresa Independent Productions Company. Esta productora, creada junto a Paul Jarrico y Adrian Scott, fue responsable de una de las películas más emblemáticas de la época, La sal de la tierra (1954), un film que, a pesar de las difíciles circunstancias de su realización, se ha convertido en un referente del cine social y político.

La sal de la tierra fue una película revolucionaria en muchos aspectos. Abordó la liberación femenina y las luchas laborales, centrándose en una huelga minera real. El proceso de rodaje fue especialmente complicado debido a los sabotajes, la censura y las amenazas de la industria. La protagonista, Rosaura Revueltas, fue detenida por la policía de inmigración y deportada a México, lo que dificultó aún más la producción. Además, la película fue objeto de una fuerte campaña de prensa que criticaba su contenido ideológico. Sin embargo, a pesar de las dificultades, La sal de la tierra se erige como una obra pionera en la representación de los derechos de los trabajadores y la liberación de la mujer.

La película nunca fue distribuida de forma convencional en los cines de Estados Unidos, ya que muchos exhibidores temían las represalias del gobierno. Debido a la atmósfera hostil, los creadores de la película se vieron obligados a exiliarse, aunque Biberman permaneció en el país, siempre apartado del cine mainstream. No fue hasta muchos años después, en 1969, que Biberman pudo dirigir nuevamente una película, Slaves, que abordaba la cuestión de la esclavitud en los Estados Unidos.

Momentos clave

1. 1935: One Way Ticket – Su debut en el cine, una modesta película de acción que marcó el inicio de su carrera en Hollywood.

2. 1944: The Master Race – Un filme de propaganda antinazi que lo puso en la mira del Comité de Actividades Antiamericanas, iniciando su persecución.

3. 1947: La inclusión en la lista negra – Tras negarse a declarar sobre sus creencias políticas, fue encarcelado y excluido de la industria cinematográfica.

4. 1954: La sal de la tierra – Una de sus obras más importantes, que desafiaba las convenciones cinematográficas y abordaba temas de lucha social y derechos de la mujer.

5. 1969: Slaves – Su regreso al cine con un drama sobre la esclavitud, que también reflejaba su capacidad para resistir la represión política.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Herbert J. Biberman sigue siendo un símbolo de resistencia artística y política. Su valentía al enfrentar la censura y las persecuciones de la era de la Caza de Brujas es un recordatorio de los desafíos a los que se enfrentaron muchos artistas durante esa época. Su obra más conocida, La sal de la tierra, sigue siendo estudiada y apreciada por su innovador tratamiento de los temas sociales y su compromiso con los derechos laborales y la justicia social.

El legado de Biberman perdura, no solo por sus contribuciones cinematográficas, sino también por su capacidad para resistir las presiones políticas y defender sus principios en un contexto de extrema represión. Su carrera, marcada por el exilio y la lucha, se ha convertido en una inspiración para cineastas y activistas de todo el mundo, demostrando que el cine no solo es una forma de entretenimiento, sino también una poderosa herramienta de cambio social.

Filmografía

Guionista:

• 1939: King of Chinatown

• 1944: Otra vez juntos

• 1945: Aventura en Arabia

• 1947: La calle de los conflictos

Director:

• 1935: La condena redentora

• 1936: Meet Nero Wolfe

• 1944: The Master Race (y argumento y guion)

• 1954: La sal de la tierra (y guion)

• 1969: Slaves (y argumento y guion)

Bibliografía

• GUBERN, Román. La caza de brujas en Hollywood. Barcelona: Anagrama, 1987.

• MILLER, Tom. «Salt of the earth revisited», in Cinéaste, volumen 13, nº 3. (s.l.: 1984).

• HAUDIQUET, Philipphe. «La liste noire», in Image et Son nº 329, (junio de 1978).