Valerie Bettis (1919-1982): Una Dama de la Danza y la Coreografía en la Historia de Estados Unidos

Valerie Bettis (1919-1982), nacida en Houston, Texas, es un nombre que perdura en la historia de la danza y el arte en los Estados Unidos. A lo largo de su vida, se destacó como actriz, bailarina, coreógrafa, directora artística y profesora, dejando una huella indeleble en el mundo del ballet y la danza moderna. Su legado sigue vivo, no solo a través de sus obras, sino también en las generaciones de bailarines y coreógrafos que se inspiraron en su dedicación y pasión por la danza.

Orígenes y Contexto Histórico

Valerie Bettis nació el 20 de diciembre de 1919 en Houston, Texas, y desde muy joven demostró su fascinación por el movimiento y el arte de la danza. Su formación comenzó a los 10 años, en 1929, cuando comenzó sus estudios de danza con Rowena Smith y Tina Flade en Houston. En ese momento, la danza moderna estaba ganando popularidad, y Bettis se sumó a la vanguardia de esta corriente artística. Sin embargo, fue en Nueva York, en la década de 1930, donde su carrera despegó verdaderamente.

A los 18 años, dejó la Universidad de Texas para mudarse a Nueva York y continuar su formación bajo la tutela de la famosa Hanya Holm. Holm fue una de las figuras clave en la danza moderna, y su influencia en la joven Bettis fue profunda. A través de su aprendizaje con Holm, Bettis perfeccionó su técnica y adquirió una visión artística que la llevaría a destacar en la escena de Nueva York en la década de 1940.

Logros y Contribuciones a la Danza

Valerie Bettis fue una figura fundamental en la creación de una nueva forma de danza en los Estados Unidos, incorporando elementos de la danza moderna con la capacidad de contar historias profundas a través del movimiento. En 1937, tuvo la oportunidad de debutar en la compañía de Hanya Holm, con el ballet «Trend». Esta fue solo una de las primeras de muchas contribuciones innovadoras que Bettis haría a la danza estadounidense.

En 1941, Bettis debutó como bailarina de recital en el Carnegie Chamber Music Hall de Nueva York, donde presentó una serie de sus propias coreografías, incluyendo obras como Theme and Variations, Triptych, City Streets y Country Lane. Estas creaciones destacaron por su originalidad y el uso creativo del espacio y el cuerpo para expresar emociones complejas. Su enfoque experimental y moderno hizo que sus obras fueran muy apreciadas por el público y la crítica.

A lo largo de su carrera, Bettis no solo coreografió para el escenario, sino también para el cine y la televisión. Fue responsable de la coreografía de varias películas como An Affair in Trinidad (1952), Salomé (1952), Let’s Do It Again (1953) y Athena (1954), contribuyendo a la popularización de la danza en el cine. Además, su participación en programas de televisión, como su propio programa Valerie Bettis Dancers a partir de 1946, permitió que su arte llegara a un público aún más amplio, llevando la danza a los hogares de miles de personas.

Bettis también fue una innovadora en el campo de la coreografía de comedias musicales, trabajando en producciones como Beggar’s Holiday (1946), Peer Gynt (1951), Ulysses in Nightown (1958) y Final Solutions (1968). En estas obras, fusionó la danza moderna con la narración musical, creando piezas que desafiaron las convenciones de la danza de la época.

Momentos Clave en la Carrera de Valerie Bettis

• 1937: Debut en la compañía de Hanya Holm con el ballet Trend.

• 1941: Primer recital en el Carnegie Chamber Music Hall de Nueva York con sus coreografías Theme and Variations, Triptych, City Streets y Country Lane.

• 1944: Presenta su propia compañía de danza y estrena una serie de obras como Theatrics, Yerma y As I Lay Dying.

• 1947: Coreografía para el Ballet Russe de Monte Carlo, específicamente para la obra Virginia Sampler, que se estrenó en Nueva York.

• 1948: Recibe el Premio Mademoiselle por su actuación como bailarina y actriz en el musical Inside U.S.A..

• 1960: Crea Early Voyagers para el Ballet Nacional de Washington.

• 1964: Fundación de la compañía Valerie Bettis Theatre-Dance.

• 1968-1969: Profesora residente en la Universidad de California.

Estos hitos no solo reflejan su crecimiento profesional, sino también su capacidad para liderar e inspirar nuevas generaciones de bailarines y coreógrafos. Su influencia no se limitó solo al escenario, sino que también se extendió a su trabajo como educadora, compartiendo sus conocimientos en instituciones como Jacob’s Pillow Dance Festival y la Universidad de California.

Relevancia Actual

Aunque Valerie Bettis falleció en 1982, su legado sigue vivo a través de sus contribuciones al mundo de la danza y la coreografía. La importancia de su trabajo radica en su capacidad para fusionar diversos géneros y estilos, desde la danza moderna hasta el ballet clásico y las comedias musicales. Además, su enfoque innovador hacia la coreografía y la enseñanza de la danza estableció nuevas normas para la danza moderna en Estados Unidos.

Hoy en día, las nuevas generaciones de bailarines y coreógrafos continúan beneficiándose de las lecciones que Bettis impartió tanto en el escenario como en el aula. Su legado vive en la Fundación Dance Studio, la cual fue parte de su contribución al arte y la educación, y también en las coreografías que aún se representan en teatros y festivales de danza.

En resumen, Valerie Bettis fue una figura central en la evolución de la danza moderna estadounidense. Su influencia, tanto como creadora como educadora, marcó una diferencia profunda en la forma en que la danza se veía y se entendía en la cultura popular, en los escenarios y en las aulas. Su vida y obra siguen siendo una fuente de inspiración para todos los que buscan llevar el arte del movimiento a nuevas alturas.