José Ignacio Bartolache (1738-1790): Un médico e ilustrado mexicano cuya obra trascendió las fronteras de su tiempo

José Ignacio Bartolache, nacido en Guanajuato en 1738, es una de las figuras más representativas del México ilustrado del siglo XVIII. Médico, científico y humanista, su vida estuvo marcada por las adversidades, pero también por una incansable búsqueda de conocimiento y un firme compromiso con la medicina moderna. A lo largo de su vida, Bartolache destacó por su trabajo en diversos campos, desde la medicina hasta las matemáticas, y dejó un legado que aún hoy es recordado.

Orígenes y contexto histórico

José Ignacio Bartolache nació en una familia humilde y quedó huérfano a una edad temprana, lo que marcó el inicio de una vida llena de obstáculos. Gracias a la ayuda de varias personas, entre ellas el destacado médico y científico Joaquín Velázquez de León, Bartolache pudo continuar sus estudios, aunque debido a dificultades económicas, tuvo que abandonar sus estudios en el Colegio jesuita de San Ildefonso.

A pesar de estos contratiempos, su perseverancia lo llevó a ingresar al Colegio Pontificio Seminario, donde estudió teología con una beca. Sin embargo, su defensa de las ideas de Melchor Cano lo llevó a ser expulsado del seminario. Este revés no detuvo su carrera académica, ya que Bartolache encontró en la medicina su verdadera vocación.

Logros y contribuciones

Bartolache ingresó finalmente a la Universidad para estudiar medicina, y fue allí donde comenzó a destacar. Durante sus años de formación, fue responsable de introducir a la comunidad académica mexicana las obras de grandes pensadores europeos, como el médico holandés Hermann Boerhaave, cuyas ideas influyeron profundamente en su enfoque médico. Gracias a su paso por la universidad, Bartolache contribuyó a desterrar las antiguas prácticas médicas de figuras como Marcos José Salgado.

En 1766, Bartolache obtuvo su título de bachiller en medicina y comenzó a ejercer la profesión. Sin embargo, no fue hasta 1772 que logró obtener el grado de doctor en medicina, lo que le permitió consolidar su posición dentro de la comunidad médica de la Nueva España.

Uno de sus logros más importantes fue la publicación del periódico médico El Mercurio Volante, que circuló entre 1771 y 1773. En este periódico, Bartolache publicó artículos sobre medicina moderna, teoría de los aparatos médicos, y reflexiones sobre la salud pública. Uno de los temas más interesantes tratados en este periódico fue el pulque, una bebida mexicana que Bartolache analizó desde una perspectiva científica, demostrando su importancia tanto en la medicina como en la cultura mexicana.

Otro de sus logros fue la colaboración con José Antonio Alzate, un destacado científico y periodista de la época, para realizar la observación del tránsito de Venus en 1769. Este evento fue de gran relevancia para la ciencia de la época y puso de manifiesto la capacidad científica de Bartolache.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Bartolache vivió diversos momentos clave que marcaron tanto su carrera como su vida personal:

1. 1766: Obtención del título de bachiller en medicina y comienzo de su carrera profesional.

2. 1771-1773: Publicación de El Mercurio Volante, el primer periódico médico de América.

3. 1772: Obtención del doctorado en medicina.

4. 1774: Introducción de las pastillas marciales o fierro sutil, medicamento que obtuvo un considerable debate entre sus colegas, pero que Bartolache defendió con firmeza.

5. 1779: Propuesta de medidas para combatir la epidemia de viruela en México, que incluyó la defensa de la inoculación, una técnica que fue revolucionaria en ese momento.

6. 1790: Fallecimiento de Bartolache, dejando un legado de contribuciones científicas y médicas que perduraron a lo largo de los años.

Relevancia actual

A pesar de haber muerto en 1790, la relevancia de José Ignacio Bartolache sigue vigente en la historia de la ciencia mexicana. Su obra contribuyó al desarrollo de la medicina moderna en México, y sus escritos y enseñanzas continúan siendo estudiados por historiadores y científicos. La forma en que abordó temas como la medicina, las matemáticas y la salud pública, en su época, lo convierte en una figura clave en la transición entre la medicina tradicional y la moderna en la Nueva España.

Su enfoque en la importancia de la salud mental, por ejemplo, es notablemente avanzado para su época. En su Instrucción que puede servir para que se cure a los enfermos de las viruelas, insistió en la importancia de mantener un buen estado de ánimo en los pacientes, algo que en ese momento no era comúnmente reconocido en la medicina.

Por otro lado, su visión ilustrada de la sociedad lo llevó a defender ideas que, en su tiempo, fueron vistas con escepticismo y, en algunos casos, como irreligiosas. En sus últimos años, Bartolache se dedicó a escribir un libro sobre el culto a la Virgen de Guadalupe, obra que fue considerada por muchos como una crítica a la religiosidad popular de la época.

Conclusión

José Ignacio Bartolache fue un médico excepcional que, a pesar de las dificultades de su tiempo, logró dejar un legado imborrable en la historia de la ciencia en México. Sus contribuciones al campo de la medicina, las matemáticas y la salud pública continúan siendo un referente para los estudiosos de la historia de la ciencia. A través de sus publicaciones, sus investigaciones y sus ideas, Bartolache ayudó a cimentar los cimientos de una medicina más moderna y científica en la Nueva España, lo que lo convierte en uno de los personajes más destacados de la Ilustración en México.

Su vida y obra fueron una mezcla de lucha contra las adversidades personales y sociales, y un esfuerzo constante por mejorar la salud pública y las ciencias. José Ignacio Bartolache, más allá de sus éxitos y fracasos, permanece como un modelo de dedicación al conocimiento y a la mejora del bienestar colectivo, dejando una huella perdurable en la historia de la medicina mexicana.

Bibliografía

• Lecciones matemáticas que en la Real y Pontificia Universidad de México dictaba don …, México: Biblioteca Mexicana, 1769.

• Mercurio volante, con noticias importantes y curiosas sobre varios asuntos de física y medicina, 16 números, México: Felipe de Zúñiga y Ontiveros, 1771-1773.

• Instrucción para el buen uso de las pastillas marciales o fierro sutil, 1774.

• Instrucción que puede servir para que se cure a los enfermos de las viruelas epidémicas que ahora se padecen en México desde fines del estío en el año corriente de 1779, México: Felipe de Zúñiga y Ontiveros, 1779.