Agustín Jesús Barreiro (1865-1937): El científico español que impulsó la historia natural en España

Agustín Jesús Barreiro fue un científico de origen español cuya vida y obra dejaron una profunda huella en el ámbito de la biología, la zoología y la historia natural en España. Nacido en Oviedo en 1865, Barreiro destacó no solo por sus estudios científicos, sino también por su labor de recopilación y divulgación de la ciencia en el país, especialmente en la época en que la investigación y la clasificación de nuevas especies estaban menos apoyadas por las instituciones oficiales. Su vida, marcada por un gran interés por la naturaleza y la historia de la ciencia, le permitió desempeñar un papel fundamental en el impulso de la investigación científica española y en la preservación de importantes expediciones científicas. A continuación, se analiza en detalle su vida, sus logros y su relevancia histórica.

Orígenes y contexto histórico

Agustín Jesús Barreiro nació en 1865 en Oviedo, una ciudad que en ese momento estaba sumida en el contexto de una España que comenzaba a abrirse a la ciencia moderna, aunque aún bajo el predominio de una fuerte tradición religiosa. Desde joven, Barreiro mostró un gran interés por las ciencias naturales, lo que le llevó a ingresar en 1882 en un convento de la Orden Agustina en Valladolid. Este paso, lejos de ser un obstáculo para su desarrollo científico, representó una oportunidad para adquirir formación en un entorno académico y religioso.

En 1889, los superiores de Barreiro decidieron enviarlo a Filipinas, un territorio que estaba bajo dominio español en aquella época. En este país permaneció hasta 1894, donde tuvo la oportunidad de estudiar y realizar observaciones sobre la flora y fauna de la región. Esta experiencia internacional marcó su carrera, ya que le permitió estudiar nuevas especies y expandir su conocimiento en un campo tan diverso y poco explorado en Europa.

A su regreso a España, Barreiro se dedicó a la educación, fundando y dirigiendo un colegio de segunda enseñanza en Uclés, una pequeña localidad de Cuenca. Este paso le permitió consolidar su interés por la ciencia, y en 1894, tras regresar nuevamente a Valladolid, asumió la responsabilidad de enseñar historia natural en el Colegio-Seminario de los Agustinos, a la par que ocupaba el puesto de profesor auxiliar de zoología, mineralogía y botánica en la Universidad.

Logros y contribuciones

Agustín Jesús Barreiro fue un científico comprometido con la clasificación y estudio de las especies que encontraba en sus investigaciones. En la Universidad, combinó su labor educativa con el estudio y la clasificación de madréporas y moluscos de Filipinas, así como otras especies que permanecían sin clasificar en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Durante los veranos de 1912 y 1914, Barreiro se dedicó al estudio exhaustivo de los alcionarios presentes en el Laboratorio de Biología Marina de Santander. Estos trabajos no solo fueron una contribución valiosa al conocimiento científico, sino también una oportunidad para que otras personas pudieran acceder a estos datos.

Una de sus mayores aportaciones fue la presentación de una nueva especie de gorgonia en el congreso celebrado en Bilbao en 1919, organizado por la Asociación Española para el Progreso de las Ciencias. La especie fue nombrada Gorgonia Martinezii en honor a Francisco de Paula Martínez y Sáez, quien había sido parte de la expedición científica española al Pacífico en 1862. Esta contribución no solo resalta la capacidad de Barreiro como investigador, sino también su dedicación a reconocer los esfuerzos de otros científicos que habían participado en estas importantes exploraciones.

Historia de la Comisión Científica al Pacífico (1862-1865)

Un aspecto fundamental de la obra de Barreiro fue su contribución a la recopilación, ordenación y publicación de material científico derivado de las expediciones científicas españolas. A lo largo de su carrera, Barreiro se dedicó a estudiar y divulgar el material recogido en las expediciones científicas de mediados del siglo XIX, que se encontraba en gran parte en el olvido en los depósitos del Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Su obra más destacada en este campo fue la publicación de la Historia de la Comisión Científica al Pacífico (1862-1865). Este trabajo, basado en el diario de Francisco Martínez y Sáez, fue un detallado relato de la última expedición científica española al Pacífico y un esfuerzo por recuperar el valioso material de la misma.

A través de su trabajo en la recopilación de estos materiales olvidados, Barreiro contribuyó al avance del conocimiento sobre las expediciones científicas españolas, lo que permitió una mayor comprensión de los descubrimientos realizados por los naturalistas españoles en tierras lejanas. Su labor no solo se limitó a la recopilación, sino también a la difusión de estos hallazgos, lo que le permitió dotar a la ciencia española de una base sólida para futuras investigaciones.

Momentos clave en la vida de Agustín Jesús Barreiro

A lo largo de su carrera, Barreiro vivió una serie de momentos clave que marcaron su trayectoria y contribuciones a la ciencia española. Algunos de los más significativos incluyen:

1. Ingreso en la Orden Agustina (1882): Este fue el punto de partida para la formación de Barreiro y el inicio de su labor educativa y científica.

2. Estancia en Filipinas (1889-1894): Su experiencia en Filipinas le permitió ampliar sus conocimientos en biología y zoología, contribuyendo a su futura carrera como científico.

3. Fundación del colegio en Uclés (1894): Barreiro no solo fue un científico, sino también un educador que impulsó la formación científica en el ámbito escolar.

4. Trabajo en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid (1912-1914): En este período, Barreiro dedicó su tiempo al estudio y clasificación de colecciones científicas de gran valor.

5. Presentación de la Gorgonia Martinezii (1919): Esta contribución al estudio de las especies marinas resaltó su capacidad como investigador.

6. Publicación de la Historia de la Comisión Científica al Pacífico (1926): Esta obra se consolidó como uno de sus legados más importantes en la divulgación de la ciencia.

Relevancia actual

La figura de Agustín Jesús Barreiro sigue siendo relevante hoy en día para aquellos interesados en la historia de la ciencia y en el desarrollo de la biología y la zoología en España. Su trabajo como recopilador y divulgador de las expediciones científicas españolas contribuyó a preservar y dar a conocer una parte crucial del legado científico de su país. Su capacidad para estudiar y clasificar especies, muchas de ellas inéditas en la época, y su dedicación al análisis de las contribuciones de los naturalistas españoles a lo largo de la historia, le otorgan una posición destacada dentro de la ciencia española.

Además, Barreiro fue el fundador y presidente de la Asociación Nacional de Historiadores de la Ciencia Española, un paso que consolidó su influencia en el campo de la historia de la ciencia en el país. Su legado perdura a través de sus escritos y la preservación de las expediciones científicas, lo que demuestra la importancia de su trabajo en la configuración de la ciencia moderna en España.

Publicaciones y obras destacadas

A lo largo de su vida, Agustín Jesús Barreiro publicó una serie de estudios fundamentales sobre la historia natural y las expediciones científicas españolas. Algunas de sus obras más importantes incluyen:

• Los orígenes de la Historia Natural y las primeras manifestaciones de esta ciencia en España (1923)

• La expedición de D. Alejandro Malaspina 1789-1795 (1923)

• Historia de la Comisión Científica del Pacífico (1862-1865) (1926)

• Biografía de D. Marcos Jiménez de la Espada (1831-1848) (1927)

• Los trabajos inéditos del doctor Francisco Hernández sobre la gea y la fauna mejicanas (1929)

• El viaje científico de Conrad y Cristian Heuland a Chile y Perú (1929)

• Papel de los españoles en el descubrimiento y estudio de las quinas (1944)

Estas publicaciones, junto con sus estudios sobre la biología y la historia de la ciencia, consolidaron a Barreiro como una figura clave en la ciencia española de su tiempo.

Bibliografía

• Fuentes:

  • Los orígenes de la Historia Natural y las primeras manifestaciones de esta ciencia en España (1923)

  • La expedición de D. Alejandro Malaspina 1789-1795 (1923)

  • Historia de la Comisión Científica del Pacífico (1862-1865) (1926)

  • Biografía de D. Marcos Jiménez de la Espada (1831-1848) (1927)

  • Los trabajos inéditos del doctor Francisco Hernández sobre la gea y la fauna mejicanas (1929)

  • El viaje científico de Conrad y Cristian Heuland a Chile y Perú (1929)

  • Papel de los españoles en el descubrimiento y estudio de las quinas (1944)

• Estudios:

  • Acebal, I.: «La obra científica del P. Agustín Barreiro (1865-1937)», Archeion, 22, 1940, pp. 171-179.