Johann Christian Bach (1735-1782): El «Bach Inglés» y precursor del romanticismo

Johann Christian Bach, conocido como el «Bach inglés», fue uno de los compositores más relevantes de su época, cuya obra sirvió de puente entre el clasicismo y el romanticismo en la música occidental. Nacido en Leipzig el 5 de septiembre de 1735 y fallecido en Londres el 1 de enero de 1782, fue el menor de los hijos de Johann Sebastian Bach y Ana Magdalena Bach, una familia profundamente influyente en la historia de la música. A pesar de las grandes sombras de su padre y sus hermanos, Johann Christian logró construir una carrera musical destacada que le permitió alcanzar el reconocimiento en Europa, especialmente en Inglaterra.

Orígenes y contexto histórico

Johann Christian Bach nació en el seno de una familia musicalmente ilustre, lo que definió desde su nacimiento su destino dentro de la música clásica. Como hijo de Johann Sebastian Bach, el renombrado compositor barroco alemán, y de Ana Magdalena, una talentosa cantante, Johann Christian creció rodeado de música y aprendizaje. Fue uno de los numerosos hijos del compositor que heredaron su legado musical, entre los cuales destacan también sus hermanos Carl Philipp Emmanuel Bach y Wilhelm Friedemann Bach, quienes se convirtieron en destacados músicos de su tiempo.

Tras la muerte de su padre en 1750, Johann Christian se trasladó a Berlín, donde vivió con sus hermanos Carl Philipp Emmanuel Bach y Wilhelm Friedemann Bach. Fue en la capital prusiana donde comenzó a desarrollar sus estudios musicales, recibiendo formación de destacados maestros como Johann Elias, J. Schneider, y J. Chr. Altnikol. Su encuentro con la música italiana fue fundamental para su desarrollo, influenciado por las composiciones de autores como Hasse, lo que lo llevó a trasladarse a Italia en 1756.

Logros y contribuciones

El periodo italiano fue determinante para la carrera de Johann Christian Bach, no solo por la influencia de la ópera italiana, sino también por su conversión al catolicismo. Durante su estancia en Italia, recibió clases de Giovanni Martini y desarrolló un estilo propio que lo hizo destacar en el ámbito de la música religiosa. Su primera obra de gran envergadura fue la Misa que estrenó en 1757, la cual fue bien recibida y marcó un punto de inflexión en su carrera.

En 1760, Johann Christian Bach fue nombrado organista de la catedral de Milán, un cargo que le permitió consolidarse como una figura importante dentro de la música religiosa italiana. Sin embargo, su verdadera vocación lo llevó a centrarse en la ópera y la música escénica, donde logró alcanzar un gran éxito. En ciudades como Turín y Nápoles, estrenó algunas de sus óperas más destacadas, como Artaserse (1760) y Catone in Utica (1761), con las cuales comenzó a ganar notoriedad.

En 1762, tras haber obtenido un éxito considerable con sus primeras óperas en Italia, Johann Christian Bach se trasladó a Londres, donde pasaría el resto de su vida. Fue allí donde alcanzó la cima de su carrera, siendo considerado uno de los compositores más importantes del Reino Unido de la época. En Londres, sus obras operísticas se estrenaron en lugares prestigiosos como el King’s Theatre, donde su ópera Orione ossia Diana vendicata (1763) fue interpretada en presencia de los reyes Jorge III y Charlotte.

A lo largo de su carrera, Johann Christian Bach fue un prolífico compositor, creando más de noventa sinfonías, varias cantatas, arias y treinta sonatas para clave. Su música comenzó a incorporar elementos del estilo galante, un movimiento que anticipaba el clasicismo y más tarde influiría en compositores como Mozart. Las obras de Johann Christian Bach tenían una gran vitalidad y un enfoque emocional que se alejaba del estilo barroco rígido, acercándose más a las características prerrománticas de la música.

Momentos clave de su carrera

1. 1756 – Tras su estancia en Berlín, Johann Christian Bach se traslada a Italia, donde se convierte al catolicismo y recibe clases de Giovanni Martini. Aquí comienza a componer obras religiosas y de gran importancia para su carrera.

2. 1760-1761 – Durante su estancia en Italia, sus óperas Artaserse y Catone in Utica se estrenan en Nápoles y Turín, alcanzando gran éxito.

3. 1762 – Johann Christian Bach se traslada a Londres, donde se convierte en una figura musical prominente. Es nombrado maestro de música de la Reina Charlotte en 1763.

4. 1763 – Estrena su ópera Orione ossia Diana vendicata en el King’s Theatre de Londres, ante la presencia de la corte inglesa.

5. 1764-1781 – Junto con Karl Friedrich Abel, organiza un célebre ciclo de conciertos en Londres, consolidando su reputación como compositor y músico. En este periodo, también conoce al joven Mozart, con quien comparte escenario en varias ocasiones.

6. 1778 – Estrena su ópera La Clemenza di Scipione, una de sus composiciones más importantes, que demuestra su madurez estilística.

Relevancia actual

El legado de Johann Christian Bach es fundamental para entender la transición entre el barroco y el clasicismo en la música europea. Su influencia en compositores como Mozart es indiscutible. De hecho, se sabe que el joven Mozart admiraba profundamente su música, y ambos compositores compartieron escenario en varias ocasiones. La obra de Johann Christian Bach se caracteriza por su gran expresividad y su capacidad para integrar las nuevas tendencias de la época, sin perder la esencia emocional que definía la música barroca.

Su impacto también se extiende al campo de la ópera, donde fue pionero en la introducción de un lenguaje más accesible y emocionalmente directo. Sus contribuciones a la música sinfónica, con más de noventa sinfonías, también fueron esenciales para el desarrollo de este género, especialmente al ofrecer una estructura más fluida y menos rígida que la que prevalecía en la era barroca.

Obras destacadas

A lo largo de su vida, Johann Christian Bach dejó una vasta obra, incluyendo óperas, sinfonías y música de cámara. Algunas de sus composiciones más conocidas incluyen:

• Óperas: Artaserse (1760), Catone in Utica (1761), Orione ossia Diana vendicata (1763), Lucio Silla (1774), La Clemenza di Scipione (1778).

• Sinfonías: Noventa sinfonías, varias de las cuales son esenciales para entender el desarrollo temprano del clasicismo.

• Música de cámara: Treinta sonatas para clave y diversas obras para instrumentos de cuerda y viento.

• Música religiosa: La Misa (1757), que fue su primera obra religiosa de gran envergadura, y el Dies irae para doble coro.

A través de su música, Johann Christian Bach dejó una huella indeleble en la historia de la música occidental, convirtiéndose en un referente para compositores posteriores, especialmente para aquellos que, como Mozart, buscaban un lenguaje más refinado y emocional en sus composiciones.

Bibliografía

• HEARTZ, D. Music in European Capitals: The Galant Style, 1720-1780. Londres, Norton, 2003.

• ROE, S. The keyboard music of J. C. Bach. Source problems and stylistic development in the solo and ensemble works. Nueva York, Garland, 1989.