Hal Ashby (1929-1988): El director de cine estadounidense que marcó la década de los 70

Hal Ashby, nacido en Ogden (Utah) en 1929, es uno de los cineastas más influyentes de la historia del cine estadounidense, cuya carrera abarcó tanto el éxito como la decadencia en un período de apenas dos décadas. Famoso por sus personajes complejos y su habilidad para capturar la esencia humana a través del cine, Ashby dejó una huella perdurable con películas que siguen siendo referencias fundamentales en el estudio del cine de autor.

Orígenes y contexto histórico

Hal Ashby fue el más joven de cuatro hermanos. La tragedia se cernió sobre su vida temprana cuando su padre se suicidó en 1941, un hecho profundamente marcado en su memoria, pues se dice que fue Ashby quien descubrió su cuerpo. Este trágico episodio influiría en la vida y la obra del director, ya que los temas de la muerte y la complejidad emocional de sus personajes serían una constante en sus películas. Tras un breve paso por la Universidad Estatal de Utah, Ashby abandonó su hogar natal en busca de oportunidades en California, donde comenzó su carrera en el cine.

Inicialmente, Ashby trabajó en la Oficina de Empleo, donde solicitó un puesto en un estudio de cine y comenzó su carrera en los estudios Universal y Republic. Fue durante este período cuando tuvo la oportunidad de trabajar como montador y asistente de dirección bajo la tutela de figuras como Norman Jewison. A lo largo de esta etapa, Ashby se destacó como montador, contribuyendo a películas clave como El rey del juego (1965) y ¡Que vienen los rusos! (1966), por la cual fue nominado al Oscar al Mejor Montaje.

Logros y contribuciones

Hal Ashby debutó como director en 1970 con la película The Landlord, una sátira social que marcó su entrada triunfal al mundo de la dirección. Este film, junto con su siguiente trabajo Harold y Maude (1971), mostró las características que definirían su estilo: personajes excéntricos, conflictos generacionales y una visión única sobre las emociones humanas. Harold y Maude es probablemente su obra más icónica, un retrato de la vida, la muerte y el amor a través de la relación entre un joven obsesionado con la muerte y una mujer mayor que lo introduce en un mundo de libertad y disfrute de la vida.

El estilo de Ashby en Harold y Maude y otras películas de su primera etapa, como The Landlord, se caracteriza por su habilidad para crear personajes complejos e interesantes, a menudo con una tensión entre la muerte y la vida. Aunque la figura paterna dominante y el suicidio eran temas recurrentes, Ashby sabía cómo utilizar la muerte como una excusa para reflexionar sobre el valor de la vida, una característica distintiva de su enfoque cinematográfico.

Su carrera alcanzó una gran popularidad en la década de 1970, con algunos de sus filmes más aclamados, como Shampoo (1975), una comedia protagonizada por Warren Beatty. En esta película, Beatty interpreta a un peluquero promiscuo en Beverly Hills que aspira a tener su propio salón de belleza. Ashby logró captar la atmósfera de los años 70 con una narrativa que iba más allá de la comedia, mostrando el vacío existencial de su protagonista. La habilidad de Ashby para integrar la música en sus películas también fue esencial en este filme, ya que la banda sonora marcaba el ritmo de la narración de forma clave.

El siguiente gran éxito de Ashby llegó con El regreso (1976), una obra que le valió una nominación al Oscar como Mejor Director. Esta película, que abordaba la Guerra de Vietnam, significó una ruptura con las comedias de sus anteriores proyectos, pero sin perder su característica capacidad para explorar a fondo la psicología de sus personajes. La música de los Rolling Stones se utilizó para marcar el ritmo narrativo, un enfoque que Ashby había perfeccionado en sus filmes anteriores. La habilidad de Ashby para integrar la música como un personaje más de la película continuó con su siguiente gran éxito, Bienvenido, Mr. Chance (1979), donde utilizó la obra Así habló Zaratustra de Richard Strauss de manera irónica para contrastar con la naturaleza inocente del protagonista, interpretado por Peter Sellers.

Momentos clave en la carrera de Hal Ashby

1. 1970 – The Landlord: Primer largometraje como director que establece el tono de su carrera.

2. 1971 – Harold y Maude: Una de sus películas más emblemáticas, que marcó un hito en el cine de autor.

3. 1975 – Shampoo: Comedia de crítica social con Warren Beatty como protagonista, un gran éxito de taquilla.

4. 1976 – El regreso: Nominación al Oscar a Mejor Director y uno de sus mayores éxitos críticos, abordando la Guerra de Vietnam.

5. 1979 – Bienvenido, Mr. Chance: Reflexión sobre el medio televisivo y la ingenuidad del protagonista, una película que utiliza la música de forma fundamental.

6. 1985 – The Slugger’s Wife: Intento de regresar a su estilo anterior, aunque fue un fracaso de taquilla.

7. 1986 – Ocho millones de maneras de morir: Última película de Ashby, un intento de recuperar el éxito mediante una narrativa más comercial.

Relevancia actual

Aunque Hal Ashby no pudo mantener su éxito durante la década de los 80, su legado sigue siendo notable en el cine contemporáneo. Las películas de Ashby continúan siendo estudiadas por su capacidad para conectar con la audiencia a través de la humanidad de sus personajes. Su enfoque único sobre la muerte, la vida y las emociones sigue siendo relevante en la actualidad, influyendo en muchos cineastas contemporáneos que buscan profundizar en la complejidad de la condición humana.

A lo largo de su carrera, Ashby trabajó con actores y colaboradores de renombre, como Rebecca De Mornay y Neil Simon, y tuvo la oportunidad de colaborar con Oliver Stone, quien codirigió Ocho millones de maneras de morir en 1986. Aunque la película no fue un éxito, la contribución de Ashby al cine de los 70 y principios de los 80 sigue siendo un testamento de su talento para mezclar comedia, drama y sátira con gran sensibilidad.

Hal Ashby, quien falleció el 27 de diciembre de 1988, dejó un legado indiscutible en el cine de autor. Su carrera, aunque breve, fue un reflejo de una época de gran experimentación en Hollywood, donde el cineasta pudo explorar y expresar la complejidad de la vida humana a través de sus inolvidables personajes.

Filmografía destacada

Como director:

• 1970: The Landlord.

• 1971: Harold y Maude.

• 1973: El último deber.

• 1975: Shampoo.

• 1976: Esta tierra es mía.

• 1978: El regreso.

• 1979: Bienvenido, Mr. Chance.

• 1981: Second Hand Hearts.

• 1982: Lookin’ to get Out; Let’s Spend the Night Together.

• 1985: The Slugger’s Wife.

• 1986: Ocho millones de maneras de morir.

Como montador:

• 1963: Las aventuras de Simbad.

• 1965: Los seres queridos; El rey del juego.

• 1966: ¡Qué vienen los rusos!.

• 1967: En el calor de la noche.

• 1968: El caso de Thomas Crown.

Como ayudante de montador:

• 1958: La gran prueba; El diario de Ana Frank.

• 1961: Vivir es lo que importa.

• 1962: La calumnia.

• 1964: The Best Man.

• 1965: La historia más grande jamás contada.

Como productor:

• 1969: Los locos años de Chicago.