Michael Apted (1941-2021): El director británico que revolucionó el cine documental

Michael Apted fue un director de cine británico cuya carrera abarcó más de cinco décadas, destacándose principalmente por su trabajo en el cine documental y su enfoque único en las historias humanas. Nacido el 10 de febrero de 1941 en Aylesbury, Buckinghamshire, Apted se convirtió en una de las figuras más influyentes de la industria cinematográfica. Desde su debut con el innovador proyecto Seven Up hasta sus éxitos en el cine de ficción, su legado sigue siendo relevante. Su obra abarcó desde la dirección de documentales aclamados hasta producciones de gran escala en Hollywood, siempre destacándose por su capacidad de mezclar realidad y ficción.

Orígenes y contexto histórico

Michael Apted nació en un contexto de cambio social y cultural en el Reino Unido. Durante su infancia, la posguerra estaba marcando la vida cotidiana en Europa, y el ambiente de transformación que se vivió en las décadas de 1950 y 1960 dejó una profunda huella en su obra. Cursó estudios de Derecho e Historia en la Universidad de Cambridge, pero fue en el campo del cine donde realmente se destacó. Su primer contacto con la industria fue en 1964, cuando trabajó en Granada Television, lo que marcó el inicio de su carrera en la dirección.

Fue en Granada donde creó el famoso proyecto Seven Up, que cambiaría para siempre la forma en que se abordaba el cine documental. Esta película tenía la peculiaridad de seguir las vidas de un grupo de niños británicos de siete años con la intención de volver a entrevistarlos en períodos de siete años. A través de este proyecto, Apted comenzó a desarrollar su estilo único: un enfoque casi antropológico sobre los seres humanos, sus decisiones y sus destinos.

Logros y contribuciones

Apted no solo se destacó en el ámbito de los documentales, sino también en la realización de películas de ficción. Su capacidad para capturar la esencia de la vida humana en sus documentales le permitió trasladar esa sensibilidad a sus largometrajes.

La saga Up y su revolución en el cine documental

El proyecto Seven Up es probablemente lo que más destaca en la carrera de Michael Apted. La serie de documentales, que comenzó en 1964, se convirtió en un experimento cinematográfico sin precedentes. A través de las entrevistas con los mismos niños a lo largo de los años, Apted ofreció una reflexión sobre las diferencias sociales y las desigualdades de clase en el Reino Unido, al mismo tiempo que capturaba las vidas de individuos en constante evolución.

El proyecto siguió creciendo con los años. Seven Plus Seven (1970) y las posteriores entregas 21 Up, 28 Up, 35 Up, 42 Up, y hasta 63 Up (realizado en 2019) exploraron cómo las vidas de las personas cambian con el tiempo. La serie es un testimonio del paso del tiempo y de cómo las decisiones tomadas en la niñez tienen un impacto irreversible en el futuro de cada persona.

El cine de ficción

Si bien Apted es mayormente conocido por sus documentales, también tuvo una exitosa carrera dirigiendo películas de ficción. Su debut en el cine de ficción fue con La máscara y la piel (1972), un thriller protagonizado por Glenda Jackson y Oliver Reed. Sin embargo, fue con su película Agatha (1978), una historia sobre la famosa escritora Agatha Christie, que Apted empezó a ganar reconocimiento en Hollywood. La película, protagonizada por Vanessa Redgrave y Dustin Hoffman, narraba la desaparición de Christie en 1926, un misterio que aún perdura en la historia literaria.

A lo largo de los años, Apted continuó dirigiendo películas de gran envergadura, entre ellas Quiero ser libre (1980), que se basaba en la autobiografía de la cantante Loretta Lynn, y Gorky Park (1983), un thriller de espionaje que contaba con un destacado reparto encabezado por William Hurt.

Temáticas recurrentes

Una de las constantes en el cine de Apted fue su fascinación por las historias basadas en hechos reales. Esto se refleja en títulos como Gorilas en la niebla (1988), que relataba la vida de la bióloga Dian Fossey y su trabajo en la conservación de los gorilas en Ruanda. La película, protagonizada por Sigourney Weaver, recibió elogios y le valió a Weaver una nominación al Oscar.

En los años posteriores, Apted continuó abordando temas sociales y políticos a través de películas como Corazón Trueno (1992), que trataba sobre las reservas indígenas en Estados Unidos, y Incident at Oglala (1992), un documental sobre un caso de asesinato en una reserva india de Dakota del Sur, con la participación de Robert Redford.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Apted dejó una serie de momentos clave que consolidaron su posición como un director único. Algunos de los más destacados incluyen:

• Seven Up (1964): El inicio de la saga documental que lo hizo mundialmente conocido.

• La máscara y la piel (1972): Su primer trabajo como director de ficción, que mostró sus primeros indicios de habilidad para abordar tramas complejas.

• Gorilas en la niebla (1988): Un hito en su carrera que lo posicionó en Hollywood y que le permitió trabajar con Sigourney Weaver.

• Corazón Trueno (1992): Un filme que profundiza en las luchas de los pueblos indígenas, continuando con la tendencia de abordar temas sociales.

Relevancia actual

Aunque Michael Apted falleció el 7 de enero de 2021, su legado sigue siendo una influencia importante en el cine contemporáneo. Su enfoque en la evolución humana a lo largo del tiempo ha dejado una huella indeleble en la industria, y su serie Up es considerada como uno de los mayores logros del cine documental.

La calidad de sus producciones, tanto documentales como de ficción, y su habilidad para capturar las complejidades de la vida humana le aseguran un lugar destacado en la historia del cine. Su capacidad para alternar entre el cine de ficción y el documental es un modelo para muchos cineastas actuales que buscan abordar temas profundos y universales.

Michael Apted también fue conocido por trabajar con grandes figuras del cine, como Lawrence Kasdan, Sting, Francis Ford Coppola, Dustin Hoffman, Robert de Niro, Jodie Foster, David Bowie, Hugh Grant, y Gene Hackman, lo que demuestra su capacidad para unir talentos de diferentes áreas del cine.

Filmografía destacada

A continuación, se presenta una lista con algunos de los trabajos más destacados de Michael Apted a lo largo de su carrera:

Documentales

• Bring on the Night (1985)

• Incident at Oglala (1992)

• Moving the Mountain (1994)

Largometrajes

• La máscara y la piel (1972)

• Gorilas en la niebla (1988)

• Nell (1994)

• Al cruzar el límite (1996)

Trabajos para televisión

• Seven Up (1964)

• 21 Up (1977)

• 35 Up (1991)

• 42 Up (1998)

Conclusión

Michael Apted fue un cineasta que supo capturar la esencia de la vida humana, ya sea a través del lente de un documental o una película de ficción. Su influencia perdura en el mundo del cine, y su legado sigue vivo en los trabajos que nos dejó, especialmente en su serie Up, una obra maestra que marcará la historia del cine por generaciones.