Abū Isḥāq Ibrāhīm ibn Muḥammad al-Iṣṭakhrī (¿?-después de 952). Geógrafo y cartógrafo persa del mundo islámico medieval

Abū Isḥāq Ibrāhīm ibn Muḥammad al-Iṣṭakhrī, más conocido simplemente como al-Iṣṭakhrī, fue un destacado geógrafo y cartógrafo persa del siglo X. Su obra forma parte de la tradición de la escuela geográfica iniciada por al-Balkhī y es una de las principales fuentes para conocer la concepción islámica del mundo en plena Edad Media. Sus descripciones de rutas, reinos y pueblos, junto con sus célebres mapas, lo convierten en una figura central de la geografía árabe-islámica.

Orígenes y contexto histórico

Al-Iṣṭakhrī nació en la región de Fars, en Persia, probablemente en la ciudad de Istakhr, de la que deriva su nisba o apellido geográfico. Poco se sabe de su vida personal, pero las referencias de su obra permiten situarlo activo hacia mediados del siglo X, en un momento en que el califato abasí aún conservaba su influencia intelectual, aunque el poder político se fragmentaba en emiratos y dinastías regionales. En ese marco, floreció una geografía práctica, al servicio de comerciantes, peregrinos y gobernantes, que buscaba describir rutas, territorios y pueblos con detalle.

La escuela geográfica balkhí

Al-Iṣṭakhrī se inserta en la llamada escuela balkhí, fundada por Abū Zayd al-Balkhī, que se proponía recopilar conocimientos sobre el mundo islámico en una combinación de textos y mapas. Esta escuela concibió obras conocidas como “Libros de rutas y reinos”, que ofrecían descripciones de territorios desde el norte de África hasta la India, acompañadas de ilustraciones cartográficas. Al-Iṣṭakhrī tomó este modelo y lo desarrolló con su propio estilo, adaptando y ampliando la información recibida de sus predecesores.

Obras principales

Kitāb al-Masālik wa-l-Mamālik

Su obra más célebre es el Kitāb al-Masālik wa-l-Mamālik (Libro de rutas y reinos), también conocida como Ṣuwar al-Aqālīm (Imágenes de las regiones). En ella describe las principales provincias del mundo islámico, sus ciudades, rutas comerciales, productos y características culturales. La obra se acompaña de mapas coloreados que representan cada región de manera esquemática pero precisa en relación con el conocimiento de la época.

Entre las regiones tratadas se incluyen Arabia, Siria, Egipto, el Magreb, Persia, el Irak abasí, el Jorasán y partes de la India. Estos mapas son considerados una de las expresiones más acabadas de la cartografía musulmana anterior a la llegada de la geografía griega al mundo islámico en traducciones más completas.

Innovaciones y aportes

Al-Iṣṭakhrī no se limitó a reproducir materiales anteriores. Introdujo información práctica sobre rutas terrestres y marítimas, centros de producción y mercados, además de referencias etnográficas sobre pueblos como los turcos o los pueblos del Cáucaso. Uno de sus pasajes más célebres es la referencia a molinos de viento en el oriente islámico, que constituye uno de los testimonios más antiguos de esta tecnología en la historia.

Relevancia en la tradición geográfica

Las obras de al-Iṣṭakhrī circularon ampliamente en manuscritos ilustrados que se copiaron y adaptaron durante siglos. Su estilo sirvió de modelo a otros geógrafos, como Ibn Ḥawqal, quien tomó la obra de al-Iṣṭakhrī y la amplió con sus propias observaciones de viaje. De esta manera, la tradición balkhí se convirtió en uno de los pilares de la geografía árabe-islámica.

Su influencia se percibe también en la cartografía posterior, en la que los mapas de regiones coloreados con esquemas de montañas, ríos y ciudades conservaron el estilo iniciado en su obra.

Últimos años y muerte

La fecha exacta de la muerte de al-Iṣṭakhrī no se conoce. Se sabe que aún estaba activo después del año 952, y se supone que falleció en la segunda mitad del siglo X, probablemente en su tierra natal, Persia. Como ocurre con muchos sabios de la época, su figura personal queda en la penumbra, mientras que su legado escrito y cartográfico es lo que le ha asegurado un lugar en la historia.

Legado

Al-Iṣṭakhrī es recordado como uno de los grandes geógrafos del islam medieval. Su obra es testimonio del esfuerzo de los eruditos musulmanes por comprender y representar el mundo conocido, no solo desde un punto de vista religioso, sino también práctico y científico. Sus descripciones siguen siendo de gran interés para los historiadores de la geografía, la economía y la tecnología.

En la historia de la cartografía, su nombre permanece asociado a los bellos manuscritos ilustrados que transmitieron, durante siglos, una visión coherente y ordenada del mundo islámico medieval.