Jerónimo de Alderete (1518-1556): El conquistador español que marcó el destino de Chile

Jerónimo de Alderete (1518-1556) es una de las figuras clave en la historia de la colonización de América, especialmente en los territorios de Perú y Chile. Nacido en Olmedo, España, Alderete fue un destacado conquistador que, aunque poco se sabe sobre su juventud, jugó un papel fundamental en la expansión del Imperio Español en el continente americano. Su legado incluye importantes logros como la fundación de ciudades en Chile y su labor como gobernador de este territorio tras la muerte de Pedro de Valdivia. Este artículo explora su vida, logros y el impacto que tuvo en la historia de América Latina.

Orígenes y contexto histórico

Jerónimo de Alderete nació en 1518 en la localidad de Olmedo, en la provincia de Valladolid, España. Aunque no se dispone de información detallada sobre su infancia y adolescencia, se cree que estudió leyes, probablemente en la Universidad de Valladolid, dado que fue letrado y poseía una formación jurídica. Esta formación le permitió obtener el hábito de caballero de la Orden de Santiago, una distinción importante en la época. Además, fue criado del rey Carlos V de España, lo que le permitió establecer conexiones con las altas esferas del poder español.

En 1535, Alderete se embarcó en una de las expediciones más significativas de la época: la conquista del Perú. Fue parte de la importante misión de expansión del Imperio Español en América y se distinguió como un líder militar durante este proceso. Años más tarde, en 1540, Pedro de Valdivia, el famoso conquistador de Chile, lo nombró su lugarteniente y le confió la misión de continuar la expansión en el sur del continente, en un territorio aún desconocido por muchos: Chile, conocido en ese entonces como Nueva Extremadura.

Logros y contribuciones

Alderete se unió a la expedición de Valdivia en 1540, reuniéndose con él en el puerto de Arica, Perú. Juntos cruzaron el desierto de Atacama y se adentraron en el territorio de lo que hoy conocemos como Chile. Fue un miembro clave en la penetración de los conquistadores por el valle de Copiapó y el valle del Mapocho, donde se fundó Santiago del Nuevo Extremo el 12 de febrero de 1541. Durante estas primeras incursiones, Alderete se destacó como un excelente estratega y combatió junto a Valdivia en las primeras batallas contra los pueblos indígenas, especialmente contra los mapuches.

Uno de los momentos más destacados de su carrera fue su participación en la exploración de la costa sur de Chile a bordo de la flota de Pastene. Esta expedición permitió a los españoles obtener valiosa información sobre el litoral suramericano, lo que sería crucial para futuras incursiones y el establecimiento de nuevos asentamientos. La importancia de Alderete en estas incursiones fue tal que Valdivia llegó a considerar enviarlo a España para presentar un informe de sus conquistas, aunque este plan fue pospuesto debido a las continuas luchas con los pueblos mapuches, particularmente la conquista de Arauco.

En 1552, Valdivia le encargó la fundación de la ciudad de Villarrica, que se encontraba a orillas del lago Mallauquén. Según Valdivia, este lugar era de gran importancia estratégica, ya que se creía que desde allí podría iniciarse la exploración hacia el estrecho de Magallanes, que uniría el Atlántico y el Pacífico. En una carta fechada en octubre de 1552, Valdivia elogió a Alderete como uno de los hombres más preeminentes de su expedición, destacando su lealtad y habilidad tanto en la conquista como en la administración de los territorios.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Jerónimo de Alderete tuvo una serie de momentos decisivos que marcaron el curso de su vida y de la historia de Chile:

1. 1540 – Encuentro con Valdivia en Arica: Alderete se une a Pedro de Valdivia en Perú y se convierte en una pieza fundamental en la expansión hacia Chile.

2. 1541 – Fundación de Santiago del Nuevo Extremo: Participa activamente en la fundación de la ciudad de Santiago, uno de los eventos más significativos en la historia de Chile.

3. 1552 – Fundación de Villarrica: Valdivia le encomienda la fundación de Villarrica, una ciudad clave para la expansión hacia el sur.

4. 1555 – Nombramiento como gobernador de Chile: Tras la muerte de Valdivia, el rey le otorga a Alderete el cargo de gobernador de Chile, aunque no pudo asumirlo debido a su muerte prematura.

5. 1555 – Muerte en la isla de Taboga: Tras regresar a Panamá, Alderete muere antes de poder asumir su cargo como gobernador de Chile.

Relevancia actual

La figura de Jerónimo de Alderete sigue siendo importante en la historia de la conquista de América. Su trabajo como lugarteniente de Pedro de Valdivia y su participación en la exploración y asentamiento de Chile fueron fundamentales para el establecimiento de la colonia española en esta región. A pesar de su muerte prematura, su legado perdura a través de las ciudades que ayudó a fundar y su influencia en la expansión del Imperio Español en el Cono Sur.

Alderete también es recordado como uno de los grandes conquistadores que, junto con otros como Pedro de Valdivia, sentaron las bases del Chile moderno. Aunque su vida fue corta y estuvo marcada por la violencia y las luchas contra los pueblos indígenas, su rol en la consolidación del poder español en el sur de América lo convierte en una figura clave en la historia de Chile y de la colonización española en América.

Bibliografía

• Crónica del Reino de Chile, Madrid: Biblioteca de Autores Españoles, 1960.

• OVALLE, Alonso de: Histórica relación del reino de Chile, Santiago de Chile: Instituto de Literatura Chilena, 1969.