La vida y legado de Fray Manuel Abbad y Lasierra: pionero de la historiografía eclesiástica española

Fray Manuel Abbad y Lasierra fue una figura destacada del siglo XVIII en España, cuya labor como religioso, historiador y alto funcionario eclesiástico dejó una huella profunda en el ámbito académico y religioso del país. Su trayectoria abarca cargos de gran relevancia como el de Inquisidor General, obispo de varias diócesis y miembro de instituciones clave como la Real Academia de la Historia. Además, su papel en la exploración y organización de archivos monásticos contribuyó significativamente al desarrollo de la historiografía en España.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Estadilla (Huesca) en 1729, en el seno de una familia profundamente religiosa —su hermano fue fray Íñigo Abbad y Lasierra, también religioso y escritor notable—, Manuel creció en un entorno propicio para la formación eclesiástica e intelectual. Durante el siglo XVIII, España vivía un momento de profundas transformaciones políticas, sociales y religiosas. Las ideas de la Ilustración comenzaban a influir en el pensamiento europeo, incluso dentro de la Iglesia, promoviendo un mayor énfasis en la razón, el conocimiento y la organización del saber.

En este contexto, la Iglesia Católica en España seguía desempeñando un papel central en la vida pública, pero también se veía empujada a reformarse y adaptarse. Fray Manuel Abbad y Lasierra encarnó esta dualidad: profundamente tradicional en sus convicciones religiosas, pero también abierto a la necesidad de ordenar y preservar el conocimiento histórico y documental de su orden y del país.

Su formación académica se consolidó en Calatayud y Huesca, donde obtuvo la licenciatura en Derecho Canónico, disciplina esencial para el ejercicio de responsabilidades eclesiásticas. Pronto ingresó en la Orden Benedictina, una de las congregaciones más influyentes de la época, conocida por su papel en la conservación del saber y la vida monástica dedicada al estudio.

Logros y contribuciones

Uno de los mayores aportes de Fray Manuel Abbad y Lasierra fue su labor como archivero e historiador eclesiástico. En 1771, gracias a la Real Célula del 1 de junio, se le autorizó a examinar los archivos y bibliotecas de los monasterios claustrales benedictinos. Esta tarea, que en un principio se limitaba a los monasterios de su orden, fue ampliada posteriormente a todos los monasterios de España, lo que pone de relieve la confianza que las autoridades depositaban en su rigor y erudición.

Su trabajo no solo consistía en revisar documentos antiguos, sino también en catalogar, ordenar y preservar valiosos manuscritos, muchos de ellos únicos, que contenían siglos de historia religiosa, cultural y social. Gracias a esta labor, sentó las bases de lo que hoy se considera una de las primeras aproximaciones sistemáticas a la archivística eclesiástica en España.

En 1773 fue designado prior de Santa María de Meyá, posición que implicaba no solo liderazgo espiritual, sino también gestión administrativa y cultural de la comunidad benedictina. Su carrera episcopal comenzó en 1783, al ser nombrado primer obispo de Ibiza, lo que representó un hito tanto para la isla como para él, pues iniciaba así una nueva jurisdicción eclesiástica bajo su guía.

Posteriormente, en 1797, ascendió al cargo de obispo de Astorga, una de las diócesis con mayor historia en la península. Entre ambos nombramientos, en 1793 fue designado Inquisidor General, aunque su mandato fue breve (1793-1794), en plena etapa de declive de la Inquisición española, cada vez más cuestionada tanto desde dentro como desde fuera de la Iglesia.

Además, fue miembro activo de la Real Academia de la Historia, institución clave en la preservación y estudio del pasado español, lo que confirma su perfil como erudito comprometido con la investigación rigurosa y la defensa del patrimonio documental.

Momentos clave de su vida

La vida de Fray Manuel Abbad y Lasierra estuvo marcada por decisiones clave que lo situaron en el corazón del aparato eclesiástico y cultural de la España del siglo XVIII. Uno de los momentos decisivos fue sin duda la Real Célula de 1771, que le permitió acceder a los archivos benedictinos. Este hecho no solo marcó el rumbo de su vida profesional, sino que también evidenció la preocupación de la Corona por ordenar y preservar el conocimiento histórico eclesiástico.

Su nombramiento como primer obispo de Ibiza en 1783 también destaca por su carácter fundacional. Él fue el encargado de establecer las estructuras básicas de la diócesis, desde su organización administrativa hasta su vida litúrgica. La elección de Abbad y Lasierra para esta tarea demuestra la confianza que las autoridades eclesiásticas tenían en su capacidad de liderazgo y su integridad doctrinal.

En 1793, su breve paso por la dirección del Santo Oficio de la Inquisición refleja una etapa de tensiones internas y externas en la Iglesia española. Aunque su tiempo como Inquisidor General fue corto, su nombramiento habla de su prestigio y de la necesidad de reformar desde dentro una institución que estaba siendo desafiada por los vientos de cambio ilustrado.

Finalmente, su participación en la Real Academia de la Historia le dio la posibilidad de dejar un legado intelectual que trascendía el ámbito estrictamente religioso. Su trabajo contribuyó a que la historia eclesiástica se integrara en un relato más amplio de la historia nacional, favoreciendo así una visión más completa del pasado español.

Relevancia actual

Aunque su figura no es ampliamente conocida fuera de los círculos especializados, la contribución de Fray Manuel Abbad y Lasierra sigue siendo de gran valor en la actualidad. Su trabajo como archivero y organizador de fuentes primarias representa un modelo para los estudiosos de la historia, especialmente aquellos interesados en los orígenes de la historiografía moderna en España.

El interés creciente por la preservación del patrimonio documental y por el análisis crítico de las fuentes históricas otorga nueva relevancia a su legado. Su enfoque meticuloso y su visión a largo plazo lo convierten en un precursor de prácticas archivísticas que hoy consideramos fundamentales. Además, su labor como primer obispo de Ibiza tiene implicaciones duraderas para la historia eclesiástica de las Islas Baleares.

En un mundo donde la memoria histórica es constantemente reevaluada, figuras como la de Abbad y Lasierra ofrecen un ejemplo de cómo la fe y la erudición pueden coexistir para enriquecer el conocimiento colectivo. La Iglesia española, en particular, encuentra en él un ejemplo de liderazgo discreto, pero profundamente transformador.

Un legado intelectual y eclesiástico perdurable

Fray Manuel Abbad y Lasierra encarna la figura del eclesiástico ilustrado, comprometido tanto con los principios de su fe como con el impulso racionalista y organizador del siglo XVIII. Su vida fue un ejemplo de vocación al servicio del conocimiento, del clero y de la nación. Desde su labor archivística hasta sus cargos como obispo e inquisidor, su trayectoria se caracterizó por la seriedad, la disciplina y la búsqueda del orden dentro del universo eclesiástico.

Su muerte en Zaragoza el 12 de enero de 1806 cerró una carrera marcada por la dedicación y la entrega al estudio y al servicio pastoral. Sin embargo, su legado vive en los archivos que ayudó a preservar, en las diócesis que contribuyó a estructurar y en la memoria de una Iglesia que, gracias a hombres como él, logró mantenerse firme y cohesionada en tiempos de cambio.

Hoy, la figura de Fray Manuel Abbad y Lasierra sigue siendo un símbolo del esfuerzo por conciliar tradición y modernidad, fe y razón, espiritualidad y conocimiento. Un ejemplo imperecedero de cómo el estudio riguroso de la historia puede ser, también, un acto de fe y de servicio.