Suárez de Rivera, Francisco (ca. 1680-1754): El médico salmantino que revolucionó la medicina y la botánica

Francisco Suárez de Rivera, nacido en Salamanca alrededor de 1680 y fallecido en Madrid en 1754, es una figura clave en la historia de la medicina española. Su labor como médico, botánico y químico lo consolidó como un referente de la ciencia de su época, destacándose especialmente por su capacidad para integrar conocimientos científicos con la práctica médica. Su carrera abarcó más de tres décadas y estuvo marcada por sus profundos estudios sobre la botánica, la química y la farmacología. A lo largo de su vida, Suárez de Rivera dejó un legado impreso de obras científicas que siguen siendo relevantes para el entendimiento de la medicina de los siglos XVII y XVIII.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Suárez de Rivera nació en una época de grandes transformaciones para la medicina europea. A finales del siglo XVII, Europa se encontraba en pleno auge de los descubrimientos científicos, lo que permitió que se abrieran nuevas puertas en la práctica de la medicina. Nacido en Salamanca, una ciudad que en ese entonces era un centro académico de gran renombre, Suárez recibió su formación en la Universidad de Salamanca, donde obtuvo el grado de licenciado en medicina en 1710 y el de doctor un año después. Durante esta etapa universitaria, Suárez mostró una gran ambición por aprender, aunque, según sus propias palabras, sentía que su educación se limitaba a lo que él describía como «docta ignorancia». Fue en el Hospital de la Sangre en Sevilla donde encontró la verdadera profundidad del conocimiento médico, particularmente gracias a su contacto con los médicos sevillanos de mentalidad innovadora.

Su estancia en Sevilla resultó ser un punto de inflexión en su carrera. En esta ciudad, Suárez se relacionó estrechamente con miembros de la Regia Sociedad de Medicina, a la que se unió en 1724. La sociedad promovía el intercambio de conocimientos y la experimentación, elementos que jugaron un papel crucial en la evolución de la medicina española durante ese período. La interacción con médicos de avanzada mentalidad fue decisiva para su desarrollo profesional y científico.

Logros y contribuciones

Uno de los aspectos más destacados de la carrera de Francisco Suárez de Rivera fue su obra escrita. A lo largo de más de tres décadas, entre 1718 y 1751, publicó cerca de 50 volúmenes que sumaron más de 15,000 páginas, convirtiéndose en una de las figuras más prolíficas en la historia de la medicina española. Su producción no se limitó a tratar temas médicos tradicionales, sino que también abordó aspectos de botánica, química y farmacología. Su capacidad para integrar información científica con la práctica médica lo convirtió en un pionero de su tiempo.

Su relación con la botánica y la química

Suárez de Rivera fue un gran defensor del estudio de la botánica y la química en la medicina. Sus investigaciones sobre los medicamentos y las sustancias naturales, combinadas con su amplio conocimiento de la farmacología, permitieron que contribuyera significativamente al desarrollo de la medicina en España. Uno de sus logros más notables fue la difusión en España de los remedios químicos, lo que ayudó a transformar la manera en que los médicos españoles trataban a sus pacientes.

Además, Suárez de Rivera se destacó por su interés en los estudios sobre la circulación sanguínea y las afecciones internas. A lo largo de sus obras, abordó detalladamente diversas enfermedades y sus tratamientos, así como las innovaciones en el campo de la medicina quirúrgica. Su enfoque multidisciplinario permitió que su obra tuviera un impacto considerable en la medicina española.

Obras importantes

Entre las numerosas obras publicadas por Suárez de Rivera, destacan varias que marcaron un antes y un después en la historia de la medicina española. Una de las más importantes fue su trabajo sobre el antimonio, una sustancia química cuya aplicación terapéutica se convirtió en un tema central de sus investigaciones. La obra Clavicula Regulina (1718), dedicada al estudio del antimonio, fue su primera publicación y marcó el inicio de su prolífica carrera.

Otra obra clave fue Quinta Essentia Medica Theorico-Practica (1732), que se considera su principal trabajo sistemático. En este texto, Suárez de Rivera desarrolló una teoría médica completa, en la que combinó su conocimiento de la química con la práctica clínica, lo que le permitió presentar una visión integral de la medicina en su época.

Por último, su Canones particulares de Cirugía (1751), su última publicación, se centró en la cirugía y su relación con la medicina. En este texto, defendió la fusión de ambas disciplinas, una postura innovadora que influyó en la evolución de la medicina quirúrgica en España.

Momentos clave

La vida de Francisco Suárez de Rivera estuvo marcada por varios momentos clave que definieron su carrera y su legado:

• 1710-1711: Suárez obtiene el grado de licenciado en medicina y, al año siguiente, el de doctor en la Universidad de Salamanca.

• 1722: Suárez se traslada a Madrid, donde comenzó a ejercer como médico para la aristocracia y más tarde fue nombrado médico de la Real Cámara en 1731.

• 1727: Sostuvo una polémica con el famoso médico y filósofo Benito Jerónimo Feijóo, en la que atacó el curanderismo y el intrusismo médico. Esta disputa se destacó por su énfasis en la lucha contra prácticas médicas no científicas.

• 1730-1731: Suárez publicó su Clave Medico-Chirurgica y Diccionario Medico, un diccionario enciclopédico de ciencias médicas que, aunque quedó incompleto, marcó un hito en la divulgación del conocimiento médico en España.

Relevancia actual

La figura de Francisco Suárez de Rivera sigue siendo relevante en la historia de la medicina y la botánica. Aunque algunos aspectos de su pensamiento y obra están marcados por contradicciones y una cierta credulidad en la astrología y la magia natural, su influencia en la evolución de la ciencia médica en España es indiscutible. Su capacidad para integrar conocimientos de diversas áreas, como la botánica, la química y la farmacología, lo convierte en un personaje clave para comprender los avances científicos del siglo XVIII.

Su obra no solo fue una contribución al conocimiento médico, sino que también desempeñó un papel fundamental en la difusión de la ciencia en España. Gracias a su labor, muchos textos médicos y farmacológicos de gran relevancia fueron traducidos, comentados y difundidos en el país, lo que permitió un avance en el conocimiento médico a nivel nacional.

La influencia de la obra gráfica en la medicina

Un aspecto menos conocido pero igualmente significativo de la obra de Suárez de Rivera fue la inclusión de numerosos grabados en sus textos. Estos grabados, en su mayoría realizados por Matías de Irala Yuso, ilustraban diversos aspectos anatómicos y terapéuticos, y contribuían a la comprensión visual de los conceptos médicos de la época. Aunque la calidad de los grabados era desigual, algunos de ellos alcanzaron un alto nivel de detalle y precisión.

Bibliografía

Algunas de las obras más relevantes de Francisco Suárez de Rivera incluyen:

• Clavicula Regulina (Madrid, 1718)

• Quinta Essentia Medica Theorico-Practica… (Madrid, 1732)

• Canones particulares de Cirugía (Madrid, 1751)

Estos trabajos siguen siendo estudiados por historiadores de la medicina y proporcionan una visión profunda de las prácticas médicas del siglo XVIII.

En definitiva, Francisco Suárez de Rivera fue una figura fundamental en la historia de la medicina española, cuya obra dejó una huella indeleble en la ciencia de su tiempo. Su enfoque innovador, su vasta producción escrita y su capacidad para integrar diversas disciplinas científicas lo convierten en un personaje de gran relevancia histórica.