Septimio Severo (146-211): El Emperador Africano que Transformó Roma

Lucio Septimio Severo, nacido el 11 de abril de 146 d.C. en Leptis Magna (actualmente en Libia), se convirtió en uno de los emperadores más significativos de la historia de Roma. Gobernó entre 193 y 211 d.C., siendo el primer miembro de la dinastía de los Severos. Su reinado fue marcado por una serie de reformas administrativas, victorias militares y una consolidación del poder imperial frente al Senado. Su legado, aunque algo oscuro en ciertos aspectos, dejó una huella indeleble en la Roma antigua, transformando profundamente la estructura política y militar del imperio.

Orígenes y Contexto Histórico

Septimio Severo nació en una familia de origen itálico perteneciente al orden ecuestre. Su formación tuvo lugar en África, donde pasó sus primeros años antes de trasladarse a Roma, donde comenzó su carrera política en el seno de la aristocracia romana. Desde joven, Severo demostró una ambición política notable que lo llevaría a ingresar en el Senado en el 172 d.C., durante el reinado del emperador Marco Aurelio. Desde allí, su carrera ascendería rápidamente a través de varias posiciones claves en el gobierno del Imperio Romano, ganando notoriedad a lo largo de los años.

Severo fue un hombre de acción, ascendiendo por méritos propios gracias a su capacidad militar y habilidades de liderazgo. Durante su carrera, ocupó diversos cargos administrativos y militares. Fue cuestor en la Bética y Cerdeña (173-174 d.C.), tribuno de la plebe en 176, pretor en Tarraconensis en 178 d.C., y legatus iuridicus en 178-179 d.C. También tuvo un papel destacado como comandante militar, dirigiendo la IV legio Escitica en Siria, lo que le permitió forjar relaciones estrechas con las fuerzas militares del Imperio.

Su carrera política y militar lo preparó para un ascenso fulgurante en la política romana, pero su destino cambiaría radicalmente después de la muerte del emperador Pertinax en 193 d.C.

La Ascensión al Poder

El camino hacia el poder de Septimio Severo comenzó con la muerte de Pertinax, quien fue asesinado por su propia guardia pretoriana en un golpe de estado en marzo de 193 d.C. La vacilación del Senado romano ante la sucesión imperial abrió la puerta a varios usurpadores, entre ellos Severo. El 13 de abril de 193 d.C., las tropas de Severo en Carnuntum lo proclamaron emperador, lo que desató una guerra civil por el control de Roma.

En el contexto de esta lucha por el poder, Didio Juliano, quien había sido elegido por el Senado como emperador, se convirtió en el principal rival de Severo. No obstante, el ejército de Severo, apoyado por sus leales tropas, marchó hacia Italia, ocupando Rávena y derrotando a los leales a Juliano, quien, tras el fracaso de su resistencia, fue asesinado por la guardia pretoriana. El Senado, entonces, reconoció a Severo como emperador el 7 de junio de 193 d.C., sin mayores obstáculos.

Septimio Severo consolidó su poder eliminando a los pretorianos responsables de la muerte de Pertinax y reemplazándolos con 15.000 soldados de su propia legión. Su ascensión al trono, sin embargo, no estuvo exenta de desafíos. A lo largo de los años siguientes, Severo tuvo que enfrentarse a varias rebeliones internas.

Logros y Contribuciones

Uno de los logros más importantes de Septimio Severo fue su capacidad para reforzar el poder imperial y la autoridad del emperador frente a las instancias del Senado. Durante su gobierno, se implementaron reformas administrativas y fiscales que favorecieron la centralización del poder. Severo también reforzó la lealtad del ejército hacia la figura imperial, otorgando mayores salarios a los soldados y permitiendo que vivieran con sus familias cerca de los campamentos militares, lo que ayudó a fortalecer la cohesión dentro de las legiones.

En el plano militar, Severo llevó a cabo varias campañas exitosas. Su victoria más destacada fue la derrota de Gaio Pescenio Níger, un gobernador proclamado emperador por sus tropas en Siria. Apoyado por los persas, Níger fue vencido en la batalla de Zícico en 194 d.C. Su derrota resultó en la división de Siria en dos regiones: Coele Syria y Syria Phoenice. Posteriormente, Severo aplastó a los seguidores de Níger en Bizancio en 196 d.C.

Al mismo tiempo, Décimo Clodio Albino, gobernador de Britania, también fue proclamado emperador por sus tropas. Las tropas de Albino extendían su poder sobre tres legiones, lo que representaba una amenaza seria para Severo. Sin embargo, el 19 de febrero de 197 d.C., Severo derrotó a Albino en la batalla de Lugdunum. Tras la victoria, Albino fue ejecutado, y Severo purgó Roma de los senadores que le habían apoyado. Esta serie de victorias le permitió consolidar su control sobre el Imperio Romano.

En el ámbito de la administración, Severo fue responsable de varias reformas significativas. Introdujo la ratio privata, una caja separada del fiscus, que fue utilizada para administrar los recursos imperiales. Asimismo, realizó importantes confiscaciones de bienes para aumentar los ingresos del imperio. También, su administración favoreció al orden ecuestre, el cual tuvo un acceso mucho más directo al poder, en detrimento del tradicional poder senatorial.

Momentos Clave de su Gobierno

A continuación, se detallan algunos de los momentos más cruciales del reinado de Septimio Severo:

• 193 d.C.: Severo es proclamado emperador por sus tropas en Carnuntum tras la muerte de Pertinax. Posteriormente, conquista Italia y asume el trono de Roma tras la muerte de Didio Juliano.

• 194 d.C.: Victoria en Zícico contra las fuerzas de Pescenio Níger, consolidando el control de Severo sobre Siria.

• 197 d.C.: Derrota de Albino en Lugdunum tras una feroz batalla, y posterior ejecución del rival.

• 202 d.C.: Campañas en Oriente contra los partos, con la ocupación de Ctesifonte.

• 210 d.C.: Septimio Severo, gravemente enfermo, designa a su hijo Caracalla para tomar el mando de las tropas.

Relevancia Actual

Septimio Severo dejó un legado importante en la historia de Roma, principalmente en la consolidación del poder imperial y en la reforma de la administración militar y fiscal. Su dinastía, conocida como los Severos, marcaría una era de cambios en la estructura política y militar del Imperio Romano. Además, su influencia fue crucial en la evolución del ejército romano, tanto en términos de organización como en términos de salarios y beneficios para los soldados.

Sin embargo, su gobierno también fue una época de conflictos internos y persecución religiosa. Inicialmente tolerante con los cristianos, Septimio Severo cambió su postura después de sus campañas en Oriente, emitiendo un edicto persecutorio que resultó en la destrucción de la Escuela de Orígenes en 202 d.C.

A pesar de sus éxitos, la muerte de Septimio Severo en 211 d.C. dejó a su familia en una situación conflictiva, ya que sus hijos Caracalla y Geta se enfrentaron en una lucha por el poder, que culminó en el asesinato de Geta por su hermano. Este trágico desenlace reflejó las tensiones inherentes a la dinastía de los Severos, pero la figura de Severo sigue siendo recordada como una de las más significativas del Imperio Romano.

El impacto de Septimio Severo como emperador, general y administrador continúa siendo una parte integral del estudio de la Roma antigua, especialmente en lo que respecta a la relación entre el poder militar y el poder imperial.