Leontyne Price (1927-VVVV): La soprano que conquistó los escenarios operísticos del mundo

Leontyne Price, nacida Mary Violet Price el 10 de febrero de 1927 en Laurel, Mississippi, es una de las figuras más emblemáticas de la ópera estadounidense. Su extraordinaria carrera la ha llevado a ser reconocida como una de las sopranos más importantes de todos los tiempos, cuya voz se destacó por su calidad lírico-dramática, que la convirtió en una de las intérpretes más solicitadas en los escenarios operísticos más prestigiosos del mundo. Con una trayectoria que abarca desde el teatro de Broadway hasta la Ópera Metropolitana de Nueva York, Leontyne Price dejó una huella imborrable en el mundo de la música clásica y la ópera.

Orígenes y contexto histórico

Leontyne Price nació en una época en la que las oportunidades para los artistas afroamericanos eran limitadas, pero su talento excepcional pronto la colocó en una trayectoria ascendente. Su formación musical comenzó en Wilberforce, Ohio, donde estudió antes de obtener una beca para ingresar a la prestigiosa Juilliard School de Nueva York, una de las instituciones educativas más respetadas en el mundo de la música. Allí, bajo la tutela del maestro F. Kunball, Leontyne perfeccionó su técnica vocal, y sus primeras actuaciones la marcaron como una prometedora artista de gran talento.

A pesar de los desafíos que enfrentó como mujer afroamericana en una industria predominantemente blanca, su talento le permitió acceder a los escenarios más importantes de la ópera. Su salto al estrellato se dio en la década de 1950, cuando se hizo conocida por su interpretación en Broadway, donde debutó en 1952 cantando el papel de Santa Cecilia en la obra Four Saints in Three Acts de Virgil Thomson.

Logros y contribuciones

Leontyne Price alcanzó una serie de logros notables a lo largo de su carrera, destacándose no solo por su potente voz, sino también por su presencia en el escenario y su capacidad para interpretar a personajes de gran complejidad emocional. A lo largo de su carrera, interpretó numerosos papeles en las principales óperas del repertorio clásico, lo que le permitió ser aclamada en todos los continentes.

En 1953, Leontyne Price obtuvo uno de sus primeros éxitos internacionales al interpretar el papel de Bess en la obra Porgy and Bess de George Gershwin. Esta producción, que se presentó en el Ziegfeld Theatre de Nueva York y recorrió varias ciudades de Estados Unidos, fue un hito en su carrera, ya que la presentó ante una audiencia mucho más amplia y diversa. Gracias a su interpretación, Price rápidamente se convirtió en una de las cantantes de ópera más solicitadas de la época.

Su debut en la ópera profesional ocurrió en 1957 en San Francisco, donde interpretó el papel de Madame Lidoine en la ópera Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc. En este mismo periodo, Price consolidó su especialización en roles de gran prestigio, como Aida en la ópera homónima de Giuseppe Verdi, uno de los papeles que definiría gran parte de su carrera. Leontyne también interpretó otras obras destacadas de Verdi, como Il trovatore y Don Giovanni de Mozart, además de participar en Die Kluge de Carl Orff.

La década de los 60 marcó el apogeo de su carrera, con destacadas actuaciones en algunos de los teatros más importantes del mundo. En 1958, debutó en el teatro de La Scala de Milán como Aida, mientras que en 1959 interpretó el papel de Liù en Turandot de Giacomo Puccini. Esta última interpretación fue particularmente destacada, ya que Puccini fue uno de los compositores con los que Leontyne Price desarrolló una relación especial, grabando varias de sus arias más conocidas.

Además de Turandot, Price también participó en la ópera Thaïs de Jules Massenet, cuya interpretación le permitió seguir ampliando su repertorio y ganarse aún más el reconocimiento mundial. A partir de los años 60, su presencia en el Metropolitan Opera de Nueva York se convirtió en un hito, siendo una de las artistas más solicitadas por la famosa compañía operística.

Uno de los roles más trascendentales de su carrera fue el de Cleopatra en Antonio y Cleopatra de Samuel Barber, una obra que fue estrenada en 1966 en el Metropolitan Opera. Esta obra, compuesta específicamente para ella, consolidó aún más su lugar en la historia de la ópera, ya que fue una de las intérpretes más representativas de este trabajo.

Momentos clave en la carrera de Leontyne Price

A lo largo de su exitosa carrera, Leontyne Price vivió momentos clave que marcaron el rumbo de su trayectoria. Algunos de los más destacados incluyen:

• 1952: Debut en Broadway interpretando el papel de Santa Cecilia en Four Saints in Three Acts de Virgil Thomson.

• 1953: Interpretación de Bess en Porgy and Bess de George Gershwin, un papel que le abrió las puertas a una carrera internacional.

• 1957: Debut en el teatro de San Francisco con Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc.

• 1958: Primeras interpretaciones del papel de Aida en Verona, Viena y el Covent Garden de Londres.

• 1961: Triunfo en la Metropolitan Opera de Nueva York con el papel de Leonora en Il trovatore de Giuseppe Verdi.

• 1966: Estreño la ópera Antonio y Cleopatra de Samuel Barber, un papel compuesto especialmente para ella.

Relevancia actual

Aunque Leontyne Price se retiró de los escenarios en 1985, su legado perdura. Su carrera no solo inspiró a generaciones de cantantes de ópera, sino que también rompió barreras raciales en un momento en el que las oportunidades para los artistas afroamericanos eran limitadas. Su voz, una de las más admiradas en la historia de la ópera, sigue siendo un referente de calidad y expresión emocional.

A pesar de su retiro, su influencia sigue viva. Numerosas grabaciones de sus interpretaciones siguen siendo consideradas como algunas de las mejores versiones de obras clásicas y operísticas. Hoy en día, Leontyne Price es recordada no solo por su extraordinario talento, sino también por su contribución al avance de la cultura afroamericana en el mundo de la ópera y la música clásica.

Discografía seleccionada

A lo largo de su carrera, Leontyne Price dejó un legado discográfico impresionante, con grabaciones de algunas de las arias y roles más emblemáticos de la ópera. Algunas de las grabaciones más destacadas incluyen:

• Verdi and Puccini Arias: Un álbum que incluye algunas de las más célebres arias de Verdi y Puccini, interpretadas por Price acompañada de la Orquesta de la Ópera de Roma.

• Puccini Heroines: Un disco que presenta a Price interpretando varias de las heroínas más queridas de las óperas de Puccini, como Tosca y Madama Butterfly.

En conclusión, Leontyne Price es una figura ineludible en la historia de la ópera, cuya excepcional carrera la ha posicionado como un ícono dentro de la música clásica. Su legado sigue vivo, y su influencia continúa siendo una fuente de inspiración para nuevos talentos en el mundo de la ópera.