Nicanor Plaza (1844-1918): El escultor chileno que revolucionó el arte nacional

Nicanor Plaza, un destacado escultor chileno nacido en 1844, es considerado una de las figuras más importantes del arte en Chile durante el siglo XIX. Su obra ha sido esencial para la consolidación de la escultura como una de las principales manifestaciones artísticas en su país. Con una formación académica rigurosa, tanto en Chile como en Europa, Plaza destacó no solo por su maestría técnica, sino también por su visión innovadora, que permitió que la escultura en Chile dejara de estar influenciada exclusivamente por el clasicismo europeo, para integrar figuras y mitos nacionales.

Orígenes y contexto histórico

Nicanor Plaza nació cerca de Santiago en 1844, en una época en la que Chile vivía un proceso de consolidación de su identidad nacional tras la independencia. Fue hijo de una sociedad en transformación, que veía en la educación y las artes una herramienta esencial para afianzar la nación recién nacida. Desde su infancia, Plaza mostró un talento excepcional, lo que lo llevó a ingresar con solo catorce años al primer curso de Escultura de la Academia de Bellas Artes de Santiago, dirigido por el maestro francés August François. Este hecho marcó el comienzo de una carrera que, a lo largo de su vida, fusionaría la tradición europea con la necesidad de construir una identidad artística chilena.

La influencia de su maestro François, quien era un seguidor del academicismo, tuvo un impacto significativo en Plaza. El academicismo, predominante en el siglo XIX, se caracterizaba por un profundo respeto a los cánones clásicos y un énfasis en la perfección técnica. Estos principios se convirtieron en la base de la obra de Plaza, aunque él, con el tiempo, comenzaría a reinterpretarlos a través de un enfoque más nacionalista.

Logros y contribuciones

A los diecisiete años, Nicanor Plaza ya era un nombre reconocido en el mundo del arte chileno. En 1858, realizó su primera exposición y fue premiado por su talento, lo que le abrió puertas para continuar con su formación en Europa. En 1863, gracias a una beca otorgada por el Gobierno de Chile y el apoyo del filántropo Luis Cousiño, Plaza se trasladó a París. Allí, ingresó a la prestigiosa Escuela Imperial de Bellas Artes, donde estudió bajo la dirección de François Jouffroy.

Su talento fue rápidamente reconocido en Europa. En 1867, Plaza abrió su propio taller, donde comenzó a esculpir algunas de sus primeras obras, y participó como ayudante en proyectos de gran envergadura como el Monumento a O’Higgins de Ernest Carrière Belleuse. Su trabajo no pasó desapercibido, y en 1872 regresó a Chile, donde asumió la dirección de la Escuela de Escultura de Santiago.

Una de las contribuciones más importantes de Plaza a la escultura chilena fue su capacidad para fusionar los principios académicos con una visión propia de la identidad nacional. En 1872, presentó la escultura de Caupolicán, una figura de gran impacto que representaba a uno de los héroes indígenas más importantes de Chile. Esta obra, junto a otras como Susana y Bacante, causó tanto admiración como controversia debido a su representación del desnudo humano, algo que generó debate en la sociedad conservadora de la época.

Esculturas clave en su carrera

• Caupolicán (1872): Considerada su obra más famosa, esta escultura simboliza la resistencia indígena frente a la conquista española.

• Susana (1872) y Bacante (1872): Esculturas que rompieron con los convencionalismos al mostrar figuras desnudas, desafiando las normas conservadoras de la época.

• La Quimera (1897): Un conjunto mitológico que representa a un monstruo y una virgen, en una reinterpretación del clasicismo grecorromano con un estilo personal.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Plaza vivió momentos clave que definieron tanto su desarrollo artístico como su legado en la escultura chilena. En 1888, llevó a cabo una reforma del plan de estudios de la Escuela de Escultura, adecuándolo a las nuevas corrientes artísticas del momento. Este fue un paso fundamental para modernizar la enseñanza de la escultura en Chile y marcar la transición hacia una visión más nacionalista del arte.

Otro de sus grandes logros fue el Premio del Certamen Edwards en 1897 por su obra La Quimera, que lo consolidó como uno de los artistas más importantes de su tiempo. Sin embargo, después de una exitosa carrera en Chile, Plaza decidió regresar a Europa en 1900, donde vivió los últimos años de su vida, principalmente en Florencia (Italia), sufriendo en sus últimos años de una enfermedad que le dificultó la creación de nuevas obras.

A pesar de la enfermedad, Plaza logró terminar dos de sus últimas esculturas, Prólogo y Epílogo, que reflejaban una madurez estilística y conceptual en su carrera. Estas obras fueron una muestra de su capacidad para seguir trabajando en sus ideas incluso en momentos de dificultad personal.

Relevancia actual

La relevancia de Nicanor Plaza en la historia del arte chileno es incuestionable. Su trabajo no solo destacó por la perfección técnica, sino también por su capacidad para incorporar elementos de la identidad nacional chilena en sus obras. A través de esculturas como Caupolicán o El Jugador de Chueca, Plaza construyó un lenguaje visual que se alejaba de los modelos clásicos europeos para reflejar las figuras y mitos que eran propios de Chile, como los pueblos indígenas y los grandes personajes históricos.

Su trabajo influyó profundamente en generaciones posteriores de escultores chilenos, como Simón González, Rebeca Matte y Virginio Arias, quienes continuaron con la tradición de Plaza de crear una escultura que fuera un reflejo de la historia y la cultura chilena.

Además, Plaza es una figura fundamental en la formación de la Escuela de Escultura de Chile, donde desempeñó un papel clave en la educación de muchos de los escultores más importantes del país. A través de su enseñanza, Plaza logró transmitir no solo su conocimiento técnico, sino también su visión de un arte nacional, fundamentado en la identidad chilena.

Obras y legado

El legado de Nicanor Plaza no solo radica en sus esculturas, sino también en su influencia como pedagogo y su contribución al desarrollo de una identidad artística chilena. Algunas de las obras que destacan en su carrera incluyen:

1. Caupolicán (1872)

2. Susana (1872)

3. Bacante (1872)

4. La Quimera (1897)

5. Prólogo (1918)

6. Epílogo (1918)

Su capacidad para integrar el clasicismo con las figuras y mitos nacionales ha dejado una huella indeleble en la escultura chilena. La importancia de sus obras sigue viva en los museos y espacios públicos de Chile, donde las figuras de Caupolicán o Andrés Bello continúan siendo símbolos de la historia nacional.

El legado de Nicanor Plaza perdura no solo en las piezas que dejó, sino también en su labor pedagógica, que continúa inspirando a nuevos artistas y escultores chilenos. A través de su visión, Plaza contribuyó de manera fundamental a la construcción de una escultura nacional, que no solo se limitaba a representar la figura humana, sino que integraba los mitos y héroes propios de Chile.

Bibliografía:

• Nicanor Plaza (1844-1918). MCN Biografías.