Francisco José Orlich (1907-1969). El legado de un presidente costarricense que marcó una era

Francisco José Orlich, nacido en San Ramón (Alajuela) el 10 de marzo de 1907 y fallecido en San José el 29 de octubre de 1969, fue una figura clave en la historia de Costa Rica durante la mitad del siglo XX. Su carrera como militar y político, así como su presidencia de la República de Costa Rica entre 1962 y 1966, dejaron una huella profunda en el país. Miembro del Partido de Liberación Nacional, una formación política socialdemócrata liberal fundada por José Figueres Ferrer, Orlich desempeñó un papel destacado en la política costarricense durante un periodo de grandes cambios, tanto internos como internacionales.

Orígenes y contexto histórico

Francisco José Orlich nació en un contexto de transformaciones políticas y sociales en Costa Rica, un país que, en esa época, se encontraba en una etapa de consolidación democrática tras la guerra civil de 1948, que terminó con la dictadura de Teodoro Picado Michalski y abrió paso a un nuevo periodo de gobernanza más inclusiva. Orlich, quien provenía de una familia tradicional, se unió al Partido de Liberación Nacional, el cual estaba fuertemente influenciado por la ideología socialdemócrata de José Figueres Ferrer.

La década de los 50 fue una etapa clave para Costa Rica, marcada por el esfuerzo de construir una economía moderna y un sistema político democrático. Orlich fue parte activa de este proceso y, al unirse al equipo de Figueres, se comprometió con la modernización y el desarrollo del país. En 1953, cuando Figueres asumió la presidencia de la República, Orlich pasó a formar parte de su círculo cercano. Esta relación política fue fundamental para la carrera de Orlich, pues le permitió obtener varios cargos clave en el gobierno.

Logros y contribuciones

Uno de los primeros logros significativos de Orlich fue su designación en 1954 como Ministro de Obras Públicas, cargo que ocupó hasta 1958. Durante su gestión, Orlich impulsó una serie de proyectos de infraestructura que transformaron a Costa Rica. Su capacidad para gestionar los recursos y su enfoque pragmático para resolver los problemas más urgentes del país lo posicionaron como un político clave en ese momento.

Sin embargo, su participación en un episodio importante de la historia de Costa Rica fue aún más relevante. En 1955, estalló una insurrección en la frontera con Nicaragua, promovida por el régimen de Anastasio Somoza contra el gobierno de José Figueres. La insurrección, conocida como la «Legión del Caribe», estuvo formada por tropas de exiliados y mercenarios. Orlich participó activamente en las operaciones militares para sofocar esta rebelión. Gracias a la intervención de la Organización de Estados Americanos (OEA) y el apoyo de Estados Unidos, la insurrección fue rápidamente derrotada, consolidando la posición de Figueres y de Orlich dentro de la política costarricense.

Aunque en 1958 Orlich no logró alcanzar la presidencia de Costa Rica tras perder las elecciones frente al líder del Partido de Unión Nacional, el conservador Mario Echandi, su carrera política no terminó ahí. En 1962, volvió a presentarse como candidato a la presidencia y, en esta ocasión, logró el triunfo.

Momentos clave de su presidencia

Orlich asumió la presidencia en 1962, en un contexto internacional tenso marcado por la Guerra Fría. La administración de Orlich tuvo una fuerte conexión con los intereses de Estados Unidos, específicamente en lo relacionado con la lucha contra el comunismo. Bajo su mandato, Costa Rica se alineó con los objetivos de la Alianza para el Progreso (ALPRO), una iniciativa promovida por el presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy en 1961. Esta iniciativa tenía como propósito frenar la expansión del comunismo en América Latina mediante un programa de cooperación que abordaba los problemas económicos y sociales de la región.

Orlich implementó los planes de la ALPRO en Costa Rica, buscando asegurar una tasa de crecimiento económico del 2.5% per cápita, controlar la inflación y garantizar una distribución más equitativa de la renta. A pesar de las buenas intenciones, las dificultades estructurales de Costa Rica, así como las condiciones económicas globales, hicieron que muchos de los objetivos del plan no se cumplieran completamente. A pesar de estos desafíos, Orlich continuó promoviendo la actividad empresarial privada, además de mantener políticas de intervencionismo estatal que ya habían sido adoptadas por Figueres en su gobierno.

En su lucha contra el comunismo, el gobierno de Orlich adoptó una postura decididamente anticomunista. Costa Rica, bajo su liderazgo, participó en el embargo económico impuesto por Estados Unidos a Cuba, en respuesta al régimen de Fidel Castro. Este alineamiento con la política estadounidense tuvo importantes repercusiones en las relaciones de Costa Rica con otros países latinoamericanos, y marcó el compromiso de Orlich con la lucha contra lo que se percibía como una amenaza comunista en la región.

Relevancia actual y legado

El legado de Francisco José Orlich, aunque marcado por sus esfuerzos por modernizar la infraestructura y la economía de Costa Rica, también está asociado a los retos que enfrentó al tratar de equilibrar las demandas internas con los intereses externos. Su mandato no estuvo exento de dificultades, pero su influencia sigue siendo parte importante de la historia reciente del país.

A nivel internacional, la vinculación de Orlich con los planes de la Alianza para el Progreso refleja la importancia de Costa Rica en la lucha contra el comunismo durante la Guerra Fría, un contexto que definió muchas de las políticas externas de la época. En cuanto a sus políticas internas, Orlich dejó una Costa Rica con una economía más diversificada y con un sector público más fortalecido, aunque sin haber resuelto por completo los desafíos económicos estructurales.

Al final de su mandato en 1966, Orlich cedió la presidencia a José Joaquín Trejos, quien representaba la tendencia conservadora del país. Sin embargo, Orlich siguió siendo una figura respetada en la política costarricense, hasta su muerte en 1969.

Hoy en día, Francisco José Orlich es recordado como un político comprometido con el desarrollo y la estabilidad de Costa Rica, que, a pesar de las dificultades, trató de asegurar el bienestar económico y social del país en un periodo clave de la historia latinoamericana.