Leopoldo O’Donnell (1809-1867): El Militar y Político que Forjó la Historia de España

Leopoldo O’Donnell, nacido en Santa Cruz de Tenerife el 12 de enero de 1809 y fallecido en Biarritz el 5 de noviembre de 1867, es uno de los personajes más relevantes en la historia política y militar de España durante el siglo XIX. Miembro de una familia de origen irlandés que emigró a España durante la revolución de Cromwell, Leopoldo fue un hombre que jugó un papel clave tanto en la Guerra Carlista como en los eventos políticos que definieron el reinado de Isabel II.

Orígenes y Contexto Histórico

Leopoldo O’Donnell nació en el seno de una familia aristocrática. Su padre, el general Enrique O’Donnell, duque de la Bisbal, fue un destacado militar que sirvió en varias guerras, y su linaje tenía un trasfondo irlandés, pues sus antepasados se habían trasladado a España durante la Revolución de Cromwell. Este contexto familiar influiría profundamente en la carrera de Leopoldo, quien, desde joven, mostró inclinaciones hacia el ámbito militar y político.

El nacimiento de Leopoldo tuvo lugar en una época convulsa, marcada por tensiones políticas y sociales en España. Su carrera se desarrolló en medio de las Guerras Carlistas, donde España se encontraba sumida en conflictos internos. Estos conflictos no solo definirían su vida, sino que marcarían una época decisiva para la historia del país.

Logros y Contribuciones

Leopoldo O’Donnell comenzó su carrera militar en la Guerra Carlista, donde luchó en el bando isabelino. Este fue un punto decisivo en su trayectoria, ya que, aunque varios miembros de su familia se alinearon con los carlistas, él decidió apoyar a la reina Isabel II, lo que le valió una serie de ascensos dentro del ejército. En 1833, con tan solo 24 años, ya ostentaba el rango de capitán. A medida que la guerra avanzaba, O’Donnell ganó rápidamente notoriedad, siendo ascendido a coronel en 1836 y a brigadier en 1837. En ese mismo año, contrajo matrimonio con Manuela Barges y Petre.

Durante la Guerra Carlista, su carrera experimentó un rápido ascenso, y en 1839 se le concedió el rango de teniente general. Este mismo año, fue distinguido con la Gran Cruz de San Fernando, una de las máximas condecoraciones del ejército español.

Entre 1839 y 1840, O’Donnell ejerció el cargo de comandante en jefe del ejército de operaciones del Centro. En este período, se perfiló como una posible alternativa a Espartero, un líder político y militar muy influyente en ese momento. Sin embargo, fue durante la sublevación de 1841 en la fortaleza de Pamplona, donde O’Donnell se alzó contra el gobierno del regente Espartero, que su figura adquirió una gran visibilidad. A pesar de que su levantamiento fue derrotado, O’Donnell logró escapar a Francia, desde donde regresó en 1843 para asumir la capitanía general de Cuba, un cargo que ostentó hasta 1848.

Momentos Clave

A lo largo de su vida, Leopoldo O’Donnell vivió una serie de eventos que marcaron no solo su carrera, sino también el destino de España. Estos momentos fueron cruciales en su ascenso y caída del poder.

1. La sublevación de 1841 en Pamplona: En octubre de 1841, O’Donnell se rebeló contra el gobierno de Espartero, lo que originó una serie de conflictos que terminaron con su huida a Francia. Esta fue una de las primeras demostraciones de su ambición política y militar.

2. Capitanía General de Cuba (1843-1848): Su regreso a España en 1843 le permitió asumir el cargo de capitán general de Cuba, donde estuvo hasta 1848. Este fue un período en el que O’Donnell adquirió más poder y notoriedad.

3. La Vicalvarada y la Revolución de 1854: En 1854, Leopoldo O’Donnell se consideró preterido en el reparto de las prebendas de los ferrocarriles. Esto provocó la Vicalvarada, que, aunque inicialmente fue un simple levantamiento, terminó convirtiéndose en la Revolución de 1854. Fue un evento crucial que permitió a O’Donnell consolidarse como una figura central en la política española.

4. Ministerio de la Guerra (1854-1856): Entre 1854 y 1856, O’Donnell desempeñó el cargo de Ministro de la Guerra, cargo que compaginó con su rol de diputado por Valencia en las Cortes Constituyentes. Durante este período, se hizo con un control significativo sobre el ejército y la política española.

5. Primer Ministro (1856): El 14 de julio de 1856, O’Donnell logró desplazar a Espartero del poder, convirtiéndose en el primer ministro del gobierno español. Su mandato fue breve, pero significativo, marcando un punto de inflexión en la historia política del país.

6. Guerra en África y el Duque de Tetuán (1859-1860): Entre 1859 y 1860, O’Donnell lideró una exitosa campaña militar en África. Esta victoria le valió gran prestigio, un atentado contra su vida en 1860 y el título de Duque de Tetuán, en reconocimiento a sus logros.

Relevancia Actual

La figura de Leopoldo O’Donnell sigue siendo clave para entender la historia de España durante el siglo XIX. Su impacto fue considerable en la política española, no solo por su participación activa en las guerras carlistas, sino también por su papel en la política durante el reinado de Isabel II. Su gobierno, al frente de la Unión Liberal, fue un período de relativa estabilidad política, aunque las tensiones internas de su partido y el contexto económico europeo contribuyeron a su caída en 1866.

Leopoldo O’Donnell fue una de las figuras más destacadas en la historia militar y política de su época. Sin embargo, su estrecho enfoque reformista y sus desacuerdos con otras facciones políticas terminaron por debilitar su influencia. A pesar de su caída, su legado perdura, ya que fue una pieza clave en la transición de España hacia una monarquía más liberal, marcando la senda para futuras reformas políticas.

Últimos Años y Muerte

Tras su dimisión como ministro en 1866, Leopoldo O’Donnell se retiró de la vida política activa y se trasladó a Biarritz, donde moriría en noviembre de 1867. Su muerte dejó un vacío en la política española, pero su nombre permanece asociado a un período de transformación política y militar fundamental en la historia de España.

Bibliografía:

• «Leopoldo O’Donnell: Su vida y legado».