Alwin Theodore Nikolais (1910-1993): El visionario de la danza contemporánea que revolucionó el movimiento

Alwin Theodore Nikolais (1910-1993) fue un influyente coreógrafo, compositor, director y profesor estadounidense que dejó una huella indeleble en el mundo de la danza moderna. Nacido en Southington, Connecticut, el 25 de noviembre de 1910, Nikolais dedicó su vida a la creación de un nuevo lenguaje coreográfico que desafiaba las convenciones tradicionales de la danza. A lo largo de su carrera, fue conocido por su innovador enfoque que integraba el movimiento, la música, la luz y los objetos en una experiencia única y multidimensional. Su legado sigue vivo hoy en día a través de su obra y las generaciones de bailarines y coreógrafos que continuaron su visión.

Orígenes y contexto histórico

Alwin Nikolais nació en una familia de emigrantes rusos en Connecticut, un entorno que influyó en su sentido del arte y la cultura. Desde joven, demostró una fascinación por las artes escénicas, lo que lo llevó a mudarse a Nueva York en 1928. En la ciudad, comenzó a ganarse la vida como titiritero en teatros de marionetas y pianista acompañante de películas mudas. Sin embargo, su verdadera vocación apareció cuando decidió adentrarse en el mundo de la danza. En 1933, tomó sus primeras clases de danza con Truda Kaschmann, quien fue discípula de la célebre Mary Wigman.

A lo largo de su carrera, Nikolais trabajó con figuras clave de la danza moderna estadounidense, como Hanya Holm, Martha Graham, Doris Humphrey y Charles Weidman, quienes influyeron en su estilo y metodología, pero él siempre buscó crear un estilo propio, caracterizado por la experimentación y el uso de la tecnología en la danza.

Logros y contribuciones

Nikolais fue pionero en la fusión de las artes visuales y la danza. A lo largo de su carrera, desarrolló una serie de coreografías que desafiaban las convenciones tradicionales y ampliaban los límites de la danza. En 1939, abrió su propia escuela en Hartford, donde enseñó y dirigió el Departamento de Danza de la Universidad de Hartford entre 1940 y 1942. Después de servir en el Servicio de Inteligencia Americano durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a la enseñanza y la coreografía en 1946.

Entre sus primeras creaciones destacan Eight Column Lines (Krenek, 1939), American Greetings (1940), The Jazzy ’20’s (1940), American Folk Themes (1941) y Evocation (1941), que ya mostraban su interés por la abstracción y la experimentación en la danza.

En 1948, fue nombrado director del Henry Street Settlement Playhouse de Nueva York, un centro cultural en el que organizó una escuela de danza-teatro y creó la famosa Alwin Nikolais Dance Company en 1953. Esta compañía fue la plataforma desde la cual presentó sus obras más innovadoras, muchas de las cuales incluían elementos visuales como máscaras, objetos móviles y luz, creando una experiencia sensorial única. Entre las obras más destacadas de este período se encuentran Masks, Props and Mobiles (1953), Forest of Three (1953), Noumenon (1953) y Tensile Involvement (1955).

Además de coreografiar, Nikolais también compuso la música para muchas de sus obras, un aspecto que lo diferenciaba de otros coreógrafos de la época. Su enfoque integral de la danza, en el que el movimiento no se veía como un simple vehículo para la música, sino como una parte de un todo armonioso, fue revolucionario. Otras de sus notables creaciones incluyen Prism (1956), The Bewitched (1957), Mirrors (1958), Totem (1960) y Illusions (1961), que consolidaron su reputación como un innovador de la danza contemporánea.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su vida, Nikolais alcanzó varios hitos significativos. Uno de los momentos clave fue su participación en los cursos de verano del Colorado College (1946-49), donde comenzó a forjar su nombre como educador. Durante los años 50 y 60, impartió clases en prestigiosas instituciones como el Connecticut College y la Universidad de Utah, donde se convirtió en una figura central en el desarrollo de la danza moderna.

En 1966, Nikolais fue nombrado director de la Association of American Dance Companies, y al año siguiente fue elegido presidente de la misma. Fue también Cónsul Internacional de la Danza de la UNESCO y director del Centre Nationale de Danse Contemporaine d’Angers entre 1978 y 1979. En 1984, visitó España con su compañía, dejando una profunda impresión en la escena de la danza europea.

Relevancia actual

El legado de Alwin Nikolais sigue siendo relevante hoy en día, tanto en la enseñanza de la danza como en la creación de nuevas obras. Su enfoque multidisciplinario sentó las bases para el desarrollo de la danza contemporánea tal como la conocemos. Su influencia puede verse en el trabajo de muchos coreógrafos modernos que han adoptado su estilo integrador de música, luz, movimiento y objetos.

Además, su trabajo ha sido objeto de estudio en numerosas universidades y centros de investigación sobre danza, y su compañía sigue siendo un referente en el ámbito de la danza-teatro. La Alwin Nikolais Dance Company continuó presentando sus obras por muchos años después de su muerte, asegurando que su visión perdurara más allá de su tiempo.

Reconocimientos y premios

A lo largo de su carrera, Nikolais recibió numerosos premios y honores que reconocieron su contribución a la danza. Entre los más destacados se encuentran el Premio Dance Magazine (1968), el Gran Premio del Festival Internacional de la Danza de París (1968), el Premio del Círculo de Críticos de Chile (1973 y 1975) y el Premio Capezio (1982). Además, recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de Lyon (1986) y la Medalla de Oro de la Ciudad de París (1988).

En reconocimiento a su labor educativa y su impacto en la danza, fue galardonado con Doctorados Honoris Causa de instituciones como el Colorado College (1979), la Universidad de Washington (1979) y la Universidad de Utah (1985).

Últimos años y muerte

Alwin Nikolais falleció en Nueva York el 8 de mayo de 1993, a la edad de 82 años, debido a un cáncer. A lo largo de su vida, dejó una marca indeleble en el mundo de la danza, transformando no solo la manera en que se concebía el movimiento, sino también la forma en que la danza interactúa con otros elementos artísticos. Su legado sigue vivo a través de sus creaciones, sus discípulos y su influencia en la evolución de la danza contemporánea.

Su obra y su visión continúan inspirando a bailarines y coreógrafos, manteniéndose como un referente esencial de la danza moderna.