Leopoldo III, Rey de Bélgica (1901-1983): El monarca entre la controversia y el sacrificio

Leopoldo III, nacido el 3 de noviembre de 1901 en Bruselas, fue un monarca cuya figura estuvo marcada por los eventos dramáticos de la Segunda Guerra Mundial y la posterior controversia que se generó en torno a su figura en la Bélgica postbélica. Hijo del rey Alberto I y de Isabel de Baviera, y sobrino-nieto de Leopoldo II, Leopoldo III fue una figura compleja que vivió en la sombra de los grandes eventos históricos del siglo XX. Su reinado estuvo plagado de momentos difíciles que no solo afectaron su imagen personal, sino también la estabilidad de su país.

Orígenes y contexto histórico

Leopoldo III nació en una Bélgica que aún mantenía una estructura política y social marcada por la monarquía y la influencia de su antecesor Leopoldo II, famoso por su controversial gobierno sobre el Congo Belga. La figura del padre de Leopoldo III, Alberto I, también marcó su vida, ya que fue un monarca que supo afrontar la Primera Guerra Mundial con gran coraje, pero cuya muerte prematura, en 1934, dejó a Leopoldo III con una responsabilidad monumental.

Durante su niñez y juventud, Leopoldo III recibió una educación de élite, estudiando en la prestigiosa escuela inglesa de Eton. La tensión internacional que comenzaba a gestarse en Europa influenció sus decisiones políticas más adelante. Aunque en un principio se le esperaba que adoptara una postura más activa dentro de las dinámicas de alianzas europeas, Leopoldo III apostó por una política exterior de neutralidad, un enfoque que marcaría su reinado.

Logros y contribuciones

El reinado de Leopoldo III comenzó en 1934, tras la trágica muerte de su padre. A pesar de que el joven rey contaba con el respaldo de su pueblo en el inicio de su reinado, las decisiones tomadas en los primeros años de su gobierno marcaron la pauta de su controversia futura. La neutralidad belga fue un pilar central en su política exterior. En lugar de mantener los tratados firmados por su padre, como el Tratado de Locarno, que garantizaba la integridad territorial de Bélgica frente a cualquier agresión, Leopoldo III optó por abandonar estas alianzas.

En cuanto a la defensa del país, a pesar de su política neutral, el rey no subestimó la amenaza alemana. Ante los avances del régimen de Adolf Hitler, Leopoldo III promovió la construcción de una línea defensiva que abarcaría desde Amberes hasta Namur, financiada con fondos personales del monarca, y solicitó el apoyo militar de Francia y el Reino Unido. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial desbordó todas las expectativas.

Momentos clave

La Segunda Guerra Mundial y la invasión alemana

El 10 de mayo de 1940, Bélgica fue invadida por las tropas nazis, a pesar de la declaración de neutralidad de Leopoldo III. Como comandante en jefe de los ejércitos belgas, el rey se vio obligado a rendirse el 28 de mayo de 1940, después de una feroz resistencia. Su decisión de capitular ante la invasión alemana resultó ser una de las decisiones más controvertidas de su reinado, ya que aceleró la evacuación de las tropas aliadas en Dunkirk, pero al mismo tiempo provocó un enfrentamiento con su propio gobierno, que se había exiliado en Londres.

Leopoldo III se enfrentó a graves acusaciones por su actitud durante la ocupación alemana. A pesar de haberse negado a colaborar con el régimen nazi, su permanencia en Bélgica mientras el gobierno en el exilio lo desconocía y lo consideraba traidor, deterioró irremediablemente su relación con el pueblo belga. Fue encarcelado por los nazis, primero en el castillo de Laeken y luego trasladado a Alemania en 1944. Durante su cautiverio, se dedicó a liberar a prisioneros belgas y a luchar por la libertad de los deportados por los nazis, logrando la liberación de más de 500.000 personas.

El regreso y la abdicación

Tras la liberación de Bélgica en 1945, Leopoldo III fue liberado, pero el conflicto en torno a su comportamiento durante la ocupación no cesó. En 1946, una comisión de investigación lo exoneró de acusaciones de traición, pero el daño a su imagen ya estaba hecho. En 1950, se celebró un plebiscito en el que el monarca obtuvo un 57% de los votos a favor de su regreso, gracias al apoyo de los conservadores y los círculos católicos. A pesar de ello, el clima de división política y social en Bélgica le obligó a abdicar en favor de su hijo Balduino, el 11 de agosto de 1950, para evitar mayores tensiones y desestabilización política en el país.

Leopoldo III se retiró entonces a Suiza, donde vivió con su segunda esposa, la princesa Mary Lilian Baels, a quien había contraído matrimonio en 1941. La desaprobación popular no cesó, pero su figura se desvaneció gradualmente a medida que su hijo Balduino, quien finalmente fue un monarca mucho más apreciado, asumía las riendas del gobierno.

Relevancia actual

A pesar de la controversia que marcó su reinado, Leopoldo III sigue siendo una figura importante en la historia de Bélgica. Su reinado, aunque breve y tumultuoso, dejó una huella imborrable en la política belga del siglo XX. El dilema de su lealtad, su abdicación forzada y la política de neutralidad que adoptó en los años previos a la guerra se han estudiado ampliamente como un reflejo de los dilemas que enfrentaron muchas naciones europeas en esa época.

En la actualidad, su figura sigue siendo objeto de debate. Mientras algunos lo ven como un monarca que trató de proteger la independencia de su país ante la agresión nazi, otros lo consideran un líder cuya falta de decisión clara durante los momentos más críticos contribuyó a la división de la nación. A pesar de todo, su legado no debe ser olvidado, ya que es un componente esencial de la historia contemporánea de Bélgica.

Al final de su vida, Leopoldo III pasó sus últimos años en Bruselas, donde asesoró a su hijo Balduino en cuestiones de gobierno hasta su muerte en 1983. Su figura, aunque polémica, sigue siendo un símbolo de la complejidad de la monarquía belga en tiempos de guerra y reconstrucción.

Bibliografía

• OSLEY, Roderick. The theory and practice of neutrality in the twentieth Century. (Londres; Ed. Routledge and Kegan Paul, 1970).

• PIERARD, Louis. Historia de Bélgica. (Barcelona; Ed. Salvat; 1953).