Elia Kazan (1909-2003): El director que transformó el cine estadounidense

Elia Kazan (1909-2003) es uno de los nombres más influyentes en la historia del cine estadounidense. Con una carrera que abarcó más de cuatro décadas, Kazan no solo dejó su marca como director, sino también como guionista y productor. Nacido en Estambul, Turquía, su vida estuvo marcada por la inmigración, la lucha por la libertad artística y un enfoque único para la dirección de actores que lo consolidó como una de las figuras más grandes del cine mundial. A través de sus obras, abordó temas sociales profundos, dejando una huella imborrable en la industria cinematográfica.

Orígenes y contexto histórico

Elia Kazan nació el 7 de septiembre de 1909 en Estambul bajo el nombre de Elia Kazanjoglou. A la edad de cuatro años, su familia emigró a Nueva York, donde se establecieron. Desde temprana edad, Kazan mostró un interés por las artes y, a lo largo de su adolescencia, se formó en distintas escuelas, destacándose en el arte dramático. A los 21 años ingresó a la Universidad de Yale, donde continuó su formación en Arte Dramático. A partir de ahí, se unió al Group Theatre, un colectivo teatral que fue clave en la evolución del teatro estadounidense, donde comenzó a ganar notoriedad por su habilidad para dirigir actores.

Logros y contribuciones

La carrera de Kazan como director comenzó en el mundo del teatro, pero su transición al cine fue igualmente impactante. A principios de los años 40, comenzó a trabajar en diversas producciones cinematográficas como actor en películas dirigidas por Anatole Litvak, como Ciudad de conquista (1940) y Blues in the night (1941). Sin embargo, su verdadero ascenso se dio cuando debutó como director con Lazos humanos (1945) en la 20th Century Fox. Esta película fue un drama familiar que le valió el reconocimiento por su capacidad para dirigir a los actores, algo que se convirtió en su sello distintivo a lo largo de su carrera.

A lo largo de su trayectoria, Kazan se dedicó a abordar problemas sociales de gran relevancia. En El justiciero (1947) exploró los errores judiciales, mientras que en La barrera invisible (1948) abordó el antisemitismo, un tema que fue tratado con gran sensibilidad gracias a la actuación de Gregory Peck. Por su parte, en Pinky (1949), exploró los problemas raciales en Estados Unidos, demostrando su firme compromiso con las cuestiones sociales y su deseo de usar el cine como una plataforma para la reflexión.

Uno de los logros más importantes de Kazan fue la creación, en 1947, del Actor’s Studio junto con Robert Lewis y Cheryl Crawford, un centro de formación que revolucionó la manera en que se enseñaba la actuación en Hollywood. El Actor’s Studio sirvió como plataforma para muchos actores que luego se convertirían en grandes figuras de la industria, y fue fundamental en el desarrollo del llamado método de actuación.

Momentos clave

El 10 de abril de 1952, Kazan vivió uno de los momentos más difíciles de su carrera. Durante la caza de brujas promovida por el senador McCarthy, se presentó ante el Comité de Actividades Antiamericanas y delató a varios de sus compañeros de profesión. Este acto le valió una gran cantidad de críticas, especialmente de quienes consideraban que su actitud traicionó los ideales de la comunidad artística. Sin embargo, Kazan nunca dejó de defender su postura, alegando que su testimonio fue motivado por el miedo a la persecución. A pesar de ello, la controversia siempre estuvo presente en su vida, especialmente en relación con su filmografía y su carrera.

Una de las paradojas de Kazan fue que, a pesar de este episodio oscuro en su vida, su carrera como director continuó con gran éxito. En 1951, Kazan adaptó la obra de Tennessee Williams, Un tranvía llamado Deseo, un filme que le permitió demostrar su excepcional capacidad para dirigir actores. En esta película, la actuación de Vivien Leigh y Marlon Brando dejó una huella profunda, y el filme obtuvo varios premios Oscar, consolidando a Kazan como uno de los mejores directores de su época.

Otro de sus grandes logros fue ¡Viva Zapata! (1952), una película que obtuvo el Oscar a Mejor Actor para Anthony Quinn por su interpretación de Emiliano Zapata. Sin embargo, fue con La ley del silencio (1954) donde alcanzó su mayor éxito. Este filme, que trata sobre la corrupción de los sindicatos en los muelles de Nueva York, es uno de sus trabajos más aclamados. Fue galardonado con ocho premios Oscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actor, que fue otorgado a Marlon Brando por su interpretación de Terry Malloy, un personaje que simboliza la lucha interna de un hombre atrapado en un sistema corrupto.

Relevancia actual

La relevancia de Elia Kazan en la actualidad sigue siendo indiscutible. Sus películas continúan siendo objeto de estudio en escuelas de cine y teatro, y su enfoque en la dirección de actores ha influido profundamente en generaciones de cineastas y actores. A lo largo de su carrera, Kazan no solo destacó por su habilidad para dirigir a los actores, sino también por su valentía para abordar temas controvertidos y sociales en sus películas.

Un ejemplo de la influencia de Kazan es Martin Scorsese, quien, en 1998, le otorgó el Oscar honorífico. A pesar de la controversia que rodeó a Kazan por su participación en la caza de brujas, Scorsese reconoció su contribución inestimable al cine y la dirección de actores. Sin embargo, este gesto fue también objeto de crítica por parte de muchos de sus coetáneos, que nunca perdonaron su colaboración con el Comité de Actividades Antiamericanas.

Las lecciones sobre la actuación y la dirección que Elia Kazan impartió a lo largo de su vida siguen siendo un referente en la industria. Su legado permanece vivo tanto en las películas que dirigió como en los actores que formó, y su capacidad para contar historias profundas sobre la condición humana lo consolidó como una figura trascendental en el cine estadounidense.

Filmografía más destacada de Elia Kazan

A lo largo de su carrera, Kazan dirigió una impresionante cantidad de películas que siguen siendo clásicos del cine estadounidense. A continuación, se destacan algunos de sus trabajos más importantes:

1. Lazos humanos (1945)

2. El justiciero (1947)

3. La barrera invisible (1948)

4. Pinky (1949)

5. Un tranvía llamado Deseo (1951)

6. ¡Viva Zapata! (1952)

7. La ley del silencio (1954)

8. Al este del Edén (1955)

9. Esplendor en la hierba (1961)

10. América, América (1963)

11. El compromiso (1969)

12. El último magnate (1976)

Bibliografía

• CIMENT, Michel: Elia Kazan por Elia Kazan. Madrid: Fundamentos, 1974.

• GUBERN, Román: La caza de brujas en Hollywood. Barcelona: Anagrama, 1987.

• KAZAN, Elia: Mi vida. Madrid: Temas de Hoy, 1990.

• ROSSI, A.: Elia Kazan. Florencia: La Nuova Italia, 1977.

La historia de Elia Kazan es un testimonio del poder del cine para reflejar las tensiones sociales y personales, y su legado sigue vivo tanto en las pantallas como en la enseñanza del arte de la dirección.