Monte Hellman (1932-2021): El cineasta que marcó una huella en el cine de autor estadounidense

Monte Hellman (1932-2021) es un nombre que resuena en los círculos del cine de autor, aunque su trabajo nunca alcanzó el gran éxito de taquilla ni la fama de algunos de sus contemporáneos. Director, montador y productor de cine estadounidense, Hellman dejó una marca indeleble en el cine independiente y de culto. Con una carrera que se extendió a lo largo de varias décadas, su obra se caracteriza por su estilo austero, su enfoque nihilista y su exploración de la violencia, el destino y la existencia humana.

Orígenes y contexto histórico

Monte Hellman nació el 12 de julio de 1932 en Greenpoint, Long Island, Estados Unidos. Desde una edad temprana, mostró una inclinación hacia las artes, lo que lo llevó a estudiar en la Universidad de Stanford gracias a una beca de la NBC, donde se formó en declamación y drama. Posteriormente, amplió sus estudios con un postgrado en cine en la Universidad de California. Fue en este ambiente académico donde comenzó a gestarse su futuro como cineasta.

La década de 1950 fue crucial para Hellman, ya que fue cuando comenzó a adentrarse en el mundo del teatro y la televisión. En los años posteriores, se unió a un grupo teatral de repertorio, lo que le permitió dirigir algunas de sus producciones. A mediados de esa década, la cadena televisiva ABC lo contrató como ayudante de dirección, un primer paso que lo acercaría al mundo del cine.

En los años siguientes, Monte Hellman entró en contacto con una figura clave en la historia del cine independiente: Roger Corman. Con Corman, Hellman dio sus primeros pasos en la industria cinematográfica, trabajando en una serie de proyectos que abarcaban desde el montaje hasta la dirección de la segunda unidad. Fue bajo el sello de Corman donde Hellman debutó como director con «The Beast from the Haunted Cave» (1959), una película de ciencia ficción y gánsteres que, a pesar de su bajo presupuesto, fue una oportunidad para que el joven cineasta comenzara a forjar su estilo único.

Logros y contribuciones

El trabajo de Monte Hellman está marcado por una notable diversidad de géneros, pero siempre con una constante: un enfoque reflexivo y un tono sombrío que lo alejan de las convenciones comerciales. Su paso por el cine de bajo presupuesto no fue una limitación, sino una oportunidad para experimentar y explorar temas profundos como la violencia, el destino y la desesperación humana.

A mediados de los años 60, Hellman comenzó a realizar películas que, aunque modestamente financiadas, le permitieron ganar una pequeña pero fiel base de seguidores. Su colaboración con Jack Nicholson, quien sería uno de sus actores más frecuentes, fue fundamental para el desarrollo de su carrera. En este período, dirigió dos westerns protagonizados por Nicholson: «El Tiroteo» (1965) y «A través del huracán» (1965). Ambos films destacan por su tono existencial y su tratamiento poco convencional del género, alejándose de las típicas historias de vaqueros para adentrarse en temas más profundos y oscuros.

En 1971, Hellman dirigió «Carretera asfaltada en dos direcciones», una película que también cuenta con la participación de Warren Oates. Esta obra cerró la primera etapa de su carrera, caracterizada por presupuestos ajustados y relatos austeros de profundo nihilismo. A pesar de no obtener el éxito comercial, la crítica elogió su originalidad y su capacidad para contar historias sin adornos ni concesiones al público mainstream.

Monte Hellman continuó explorando diferentes géneros y estilos a lo largo de su carrera, sin nunca buscar la aceptación masiva. A partir de 1974, su filmografía se volvió más errática. Aunque no tuvo grandes éxitos de taquilla, sus habilidades como montador y «médico» de proyectos problemáticos le abrieron puertas. A lo largo de los años, Hellman sustituyó a varios directores en proyectos que no lograban cuajar, como fue el caso de Paul Verhoeven en «Robocop». Durante este tiempo también dirigió el western «Clayton Drumm» (1978) en Almería, España, y la adaptación fallida de la novela de Alberto Vázquez Figueroa en «Iguana» (1988), filmada en las Islas Canarias.

Momentos clave en su carrera

A continuación se destacan algunos de los momentos más importantes en la carrera de Monte Hellman:

• 1959: «The Beast from the Haunted Cave» – Su debut como director en una película de bajo presupuesto de ciencia ficción y gánsteres, que le permitió dar sus primeros pasos en la industria.

• 1965: «El Tiroteo» y «A través del huracán» – Westerns protagonizados por Jack Nicholson que ofrecían un enfoque existencialista y ambivalente, alejándose de las normas del género.

• 1971: «Carretera asfaltada en dos direcciones» – Una de sus obras más representativas, que cierra su primera etapa como director.

• 1974: «Cockfighter» – Un film sobre el mundo de las peleas de gallos, caracterizado por un enfoque crudo y realista.

• 1988: «Iguana» – Su incursión en el cine europeo con una adaptación fallida de la novela de Alberto Vázquez Figueroa, filmada en las Islas Canarias.

• 1992: «Reservoir Dogs» – Aunque no dirigió esta película, Hellman produjo el primer largometraje de Quentin Tarantino, convirtiéndose en una figura clave en la cinefilia de los 90.

Relevancia actual

A pesar de que su trabajo nunca alcanzó el reconocimiento masivo, Monte Hellman goza de una reputación considerable dentro del cine de autor. Su enfoque crudo y realista del cine, su habilidad para contar historias sin adornos y su capacidad para desafiar las convenciones del cine mainstream lo han convertido en una figura de culto. Aunque sus películas nunca fueron grandes éxitos de taquilla, se considera que Hellman fue una de las figuras más influyentes del cine independiente de los años 60 y 70.

Hoy en día, su obra sigue siendo estudiada por cinéfilos y académicos interesados en el cine de autor, el cine independiente y la historia del cine estadounidense. La admiración que le profesan cineastas como Sam Peckinpah y Quentin Tarantino demuestra la importancia de su trabajo en la evolución del cine contemporáneo. Además, su colaboración en «Reservoir Dogs» con Tarantino muestra cómo su influencia perduró en el cine de los 90, a pesar de haber dejado de dirigir largometrajes.

Aunque la industria nunca le dio el reconocimiento que merecía, la figura de Monte Hellman sigue siendo una inspiración para generaciones de cineastas que valoran la independencia creativa y la autenticidad en el cine. Su legado perdura, no tanto por sus éxitos comerciales, sino por su compromiso con el arte de contar historias complejas y desafiantes.

Filmografía destacada

• Montador

  • 1966: The Wild Angels

  • 1967: Tiempo para matar

  • 1969: How to Make It

  • 1975: The Killer Elite

  • 1976: El luchador loco

  • 1979: Avalanche Express

  • 1993: Killing Box

• Guionista

  • 1973: Pat Garrett & Billy the Kid

• Productor

  • 1992: Reservoir Dogs

• Director de segunda unidad

  • 1958: La última mujer sobre la tierra

  • 1960: Ski Troop Attack

  • 1960: Creature from the Haunted Sea

• Director

  • 1959: The Beast from the Haunted Cave

  • 1964: Back Door to Hell, Flight to Fury

  • 1965: El Tiroteo, A través del huracán

  • 1971: Carretera asfaltada en dos direcciones

  • 1974: Cockfighter

  • 1978: Clayton Drumm

  • 1988: Iguana

  • 1989: Silent Night, Deadly Night III: Better Watch Out

Bibliografía

• Tatum, Charles. Monte Hellman. Crisnée, 1988.

Monte Hellman sigue siendo una figura esencial para comprender la evolución del cine de autor y la independencia en Hollywood, dejando una marca indeleble en la historia del séptimo arte.