Nicolás Fouquet (1615-1680). El Ministro de Finanzas cuya caída marcó el principio del reinado absoluto de Luis XIV

Nicolás Fouquet, nacido en París en 1615, es un personaje fundamental en la historia de Francia. Su figura resalta no solo por haber desempeñado un rol crucial como superintendente de finanzas durante el reinado de Luis XIV, sino también por su trágica caída que resultó en un encarcelamiento perpetuo tras su enfrentamiento con el monarca. En su apogeo, Fouquet se erigió como uno de los hombres más poderosos y ricos del reino, acumulando una gran fortuna personal gracias a su manejo de las finanzas del Estado. Sin embargo, su ambición desmedida, combinada con las intrigas palaciegas, lo llevó a perder la confianza del rey, desencadenando su detención y el posterior encarcelamiento en 1665. Esta es la historia de un hombre cuyo destino estuvo marcado por la política, la riqueza, la traición y la ostentación.

Orígenes y contexto histórico

Nicolás Fouquet nació en una familia de la nobleza de toga, un linaje con gran influencia en la corte francesa. Su padre, un abogado prominente, tuvo una notable carrera en la administración pública, lo que permitió a Nicolás gozar de una educación privilegiada. Desde joven, mostró aptitudes para el estudio, y a los 13 años, comenzó su carrera oficial como letrado del Parlamento de París. A los 20 años, ya era un destacado funcionario, ocupando el cargo de maître des requêtes (encargado de requerimientos) en el Parlamento.

A lo largo de su carrera, Fouquet ascendió rápidamente en el mundo de la administración francesa. Entre 1642 y 1647, fue intendente del ejército del norte y, más tarde, desempeñó cargos en la intendencia de policía, justicia y hacienda del Delfinado. Esta experiencia en el campo de la administración pública y la justicia le permitió obtener un puesto aún más destacado al ser nombrado procurador general del Parlamento en 1650. Este cargo lo consolidó como uno de los hombres más cercanos al poder en la corte de Luis XIV.

Durante la Fronda (1648-1653), una serie de levantamientos aristocráticos contra el gobierno central, Fouquet se alineó con el cardenal Giulio Mazarino, el primer ministro de Luis XIV. En esa época, Fouquet no solo se encargó de la protección de los bienes del cardenal durante su exilio, sino que también intervino en la conservación de las ricas colecciones artísticas de Mazarino, lo que fortaleció su relación con el poder político.

Logros y contribuciones

En 1653, tras el regreso de Mazarino al poder, Fouquet fue designado superintendente de finanzas, un cargo de vital importancia en el gobierno de Luis XIV. Este nombramiento le permitió adquirir un enorme poder dentro de la administración y lo posicionó como uno de los hombres más influyentes de la corte. Fouquet se encargó de dirigir las finanzas de un reino que se encontraba en una grave crisis económica después de la Fronda, y su gestión fue clave para superar las dificultades del Estado francés.

Su habilidad para la gestión financiera y su ambición lo llevaron a convertirse en el banquero personal de Luis XIV. Como director de la Compañía de las Islas de América, Fouquet también impulsó el comercio colonial francés, lo que contribuyó al fortalecimiento de la economía nacional. Sin embargo, las irregularidades en su gestión y la acumulación de riqueza personal comenzaron a generar desconfianza, tanto dentro como fuera de la corte.

A lo largo de su carrera, Fouquet acumuló una impresionante fortuna. Esta riqueza le permitió realizar importantes adquisiciones, entre las cuales destacan su compra del marquesado de Belle Isle y la construcción del espléndido palacio de Vaux-le-Vicomte. Este palacio, diseñado por el arquitecto Louis Le Vau, se convirtió en uno de los más impresionantes de la época y un precedente directo del Versalles de Luis XIV. En él, Fouquet reunió una impresionante colección de arte, que incluía obras de Poussin y Le Brun, y fue mecenas de importantes figuras de la literatura y el arte como Molière, La Fontaine, Corneille y Le Vau.

Momentos clave

La caída de Fouquet comenzó a gestarse cuando, en 1661, organizó un festín deslumbrante en Vaux-le-Vicomte, al que invitó al propio Luis XIV. El festín fue tan ostentoso que superó con creces los honores que el rey otorgaba a sus cortesanos, lo que desató la ira de Luis XIV. Este acto de arrogancia fue interpretado como una amenaza al poder real y un insulto a la autoridad del monarca. Tres semanas después de este evento, mientras acompañaba al rey en un viaje a Nantes, Fouquet fue arrestado por orden de Luis XIV, acusado de lesa majestad.

El juicio que siguió fue un proceso largo y lleno de intrigas. Jean-Baptiste Colbert, el nuevo hombre de confianza del rey, fue quien impulsó la campaña para desacreditar a Fouquet, revelando las irregularidades fiscales que habían acompañado su gestión. A pesar de las evidentes manipulaciones judiciales, Fouquet se defendió con firmeza, lo que le valió el apoyo de figuras influyentes como Madame de Sévigné y La Fontaine, quienes escribieron panfletos en su favor. Sin embargo, el 20 de diciembre de 1664, Fouquet fue condenado por tentativa de rebelión y malversación, siendo sentenciado a prisión perpetua. Su fortuna fue confiscada y su prestigio quedó desterrado para siempre.

Fouquet fue llevado a la prisión de Pignerol, donde pasó los últimos años de su vida. A pesar de su encarcelamiento, su figura nunca desapareció completamente de la historia de Francia. Su muerte, ocurrida en 1680, marcó el fin de una era de poder e influencia, pero su legado, especialmente en términos de arquitectura, arte y literatura, perduró mucho después de su caída.

Relevancia actual

El impacto de Nicolás Fouquet en la historia de Francia sigue siendo relevante en varios campos, como la administración pública, la arquitectura y el mecenazgo cultural. El palacio de Vaux-le-Vicomte sigue siendo una de las joyas arquitectónicas de la época, sirviendo como un recordatorio de la ambición y el exceso que caracterizaron su vida. Además, su relación con figuras clave de la literatura y el arte de su tiempo, como Molière, Corneille y La Fontaine, ha dejado una marca imborrable en la cultura francesa.

En el ámbito político, la caída de Fouquet simboliza el comienzo del absolutismo de Luis XIV, quien consolidó su poder con la eliminación de cualquier competencia. La sustitución de Fouquet por Jean-Baptiste Colbert en el ministerio de finanzas y el posterior centralismo del poder en la figura del rey marcaron el comienzo de un nuevo período en la historia de Francia, caracterizado por un gobierno autoritario y centralizado.

La figura de Nicolás Fouquet es, sin duda, un ejemplo de cómo el poder, la riqueza y la ambición pueden entrelazarse para llevar a un hombre a la cima, solo para ser derribado por las mismas fuerzas que lo elevaron.

Bibliografía

• BRAUDEL, F. y LABROUSSE, E. (dir.): Histoire économique et sociales de la France, II. París, PUF, 1970.

• GÓMEZ-CENTURIÓN, C.: El siglo de Luis XIV. Madrid, Cuadernos de Historia 16, 1985.