Juan Cordero (1822-1884). El precursor del muralismo mexicano y su estética nacionalista

Juan Cordero fue uno de los artistas más relevantes del siglo XIX en México, reconocido por su papel fundamental en el desarrollo de una pintura histórica y nacionalista que más tarde influiría en el muralismo mexicano. Su obra, marcada por una formación académica sólida y por un espíritu rebelde, logró fusionar la grandeza clásica europea con un profundo interés por la identidad cultural mexicana. Cordero no solo se destacó por su talento técnico, sino también por su compromiso con una narrativa visual que reflejara el alma de su nación. Este enfoque lo posiciona como una figura clave en la transición hacia las corrientes artísticas modernas en América Latina.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Teziutlán, Puebla, en 1822, Juan Cordero creció en un contexto político y social profundamente influenciado por la reciente independencia de México. El país, aún en construcción de su identidad nacional, vivía un periodo de reconfiguración cultural que influiría directamente en la obra del pintor.

Desde temprana edad, Cordero mostró aptitudes artísticas que lo llevaron a ingresar a la Academia de San Carlos de México, la institución más prestigiosa del país para la enseñanza del arte en ese momento. Esta formación inicial le otorgó un dominio riguroso de la técnica y lo conectó con las tendencias europeas del neoclasicismo.

En 1844, impulsado por su deseo de perfeccionarse, viajó a Italia para estudiar en la Academia de San Lucas en Roma, donde su arte maduró profundamente. Durante su estancia en Europa, que se extendió hasta 1853 gracias a una beca obtenida por la calidad de sus obras académicas, Cordero vivió un contacto directo con los nazarenos, un grupo de pintores alemanes radicados en Roma que proponían una vuelta a la espiritualidad del arte medieval y renacentista. Esta influencia fue crucial para que Cordero adoptara una postura crítica frente al academicismo estricto, abrazando una estética más simbólica y expresiva.

Logros y contribuciones

El regreso de Cordero a México estuvo cargado de expectativas. Era visto como una promesa del arte nacional, con una visión artística renovada por su experiencia europea. Sin embargo, su reintegración al ámbito artístico local no fue sencilla. Se enfrentó abiertamente a Pelegrín Clavé, pintor español encargado de reorganizar la Academia de San Carlos. Este conflicto simbolizaba la tensión entre una tradición artística europea y la búsqueda de una identidad nacional propia.

A pesar de esta disputa, Cordero logró obtener importantes encargos tanto en el ámbito religioso como en el civil. Sus obras comenzaron a reflejar un estilo nacionalista que, si bien conservaba la grandeza y composición del arte académico, incorporaba elementos culturales y sociales del México popular.

Entre sus principales aportes se encuentra la consolidación de un lenguaje visual mexicano, a través del uso de temas históricos y retratos que exaltaban figuras nacionales y valores propios. Esta visión lo convirtió en un precursor del muralismo, corriente artística que décadas más tarde encontraría en Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros a sus máximos exponentes.

Momentos clave

La carrera de Juan Cordero está jalonada por episodios y obras que marcaron hitos tanto para su vida personal como para la historia del arte mexicano. Entre ellos, se destacan:

Obras del periodo europeo

Durante su estancia en Italia, Cordero realizó varias obras de gran calidad que reflejan su formación académica y el inicio de una evolución estilística. Algunas de las más notables incluyen:

• Retrato de una romana (1845): Copia de un cuadro de su maestro Natal de Carta, que evidencia su capacidad para capturar la serenidad clásica.

• Retrato de los escultores Tomás Pérez y Felipe Valero (1847): Un homenaje a sus colegas y amigos en el medio artístico.

• Moisés en Raphidín (1848): Pintura de tema bíblico que demuestra su manejo del dramatismo y la narrativa visual.

• Colón ante los Reyes Católicos (1851): Obra de fuerte carga histórica y simbólica, representativa de su interés en los grandes relatos fundacionales.

Murales y obras en México

De regreso en su país, Cordero se centró en la producción de murales y retratos con una marcada intención nacionalista. Algunos de los encargos más destacados incluyen:

• Jesús ante los doctores (1855): Realizado en la iglesia de Jesús María, es una muestra de su maestría técnica y su habilidad para componer escenas complejas.

• Cúpula de la capilla anexa al templo de Santa Teresa (1857): Obra que combina simbolismo religioso con un tratamiento plástico ambicioso.

• Mural en la iglesia de San Fernando (1859): Reflejo de su consolidación como muralista, muestra un equilibrio entre lo sagrado y lo nacional.

• Mural dedicado a Gabino Barreda (1874): Considerado el primer mural filosófico y de vanguardia en México, constituye un hito por su temática inédita y su visión moderna.

Relevancia actual

La figura de Juan Cordero ha cobrado una renovada importancia en la historiografía del arte mexicano. Aunque durante décadas su obra fue opacada por el auge del muralismo del siglo XX, hoy se le reconoce como precursor ideológico y estético de ese movimiento. Su esfuerzo por integrar valores nacionales en la pintura académica anticipó la búsqueda identitaria que marcaría el arte mexicano en el siglo XX.

Además, su papel como opositor a las estructuras dominadas por artistas europeos lo posiciona como un defensor del arte mexicano autónomo, comprometido con los intereses de su pueblo. En este sentido, su enfrentamiento con figuras como Pelegrín Clavé no fue meramente personal, sino un acto simbólico de resistencia cultural.

La influencia de Cordero se puede rastrear en muchos artistas posteriores que, como él, buscaron en el pasado precolombino, en la historia nacional y en el pueblo mexicano las claves para construir un arte auténtico. Asimismo, su legado se mantiene vivo en las instituciones educativas, los estudios de arte y en las colecciones patrimoniales de México.

Bibliografía

• Artistas latinoamericanos del siglo XX, Catálogo, Madrid, Comisaría de la ciudad de Sevilla para 1992, 1992.

• Lucie-Smith, Edward. Arte Latinoamericano del siglo XX. Barcelona, Ediciones Destino, 1994.

• Pulido, Mercedes: Juan Luis Cordero. Badajoz, 1989.