Lou Carnesecca: (1925-VVVV). El entrenador que trascendió el baloncesto universitario

Lou Carnesecca, conocido en el ámbito deportivo como «Louie», es uno de los nombres más emblemáticos del baloncesto universitario estadounidense. Nacido en Manhattan, Nueva York, el 5 de enero de 1925, Carnesecca se convirtió en un referente de la enseñanza y motivación dentro del deporte de la canasta, dejando una huella imborrable tanto en la NCAA como en el baloncesto profesional. A pesar de no contar con un palmarés de títulos que deslumbre, su capacidad para inspirar a sus jugadores y llevarlos a rendir más allá de sus posibilidades es lo que le ha asegurado un lugar destacado en la historia del baloncesto.

Orígenes y contexto histórico

Carnesecca nació en una época convulsa, cuando el baloncesto comenzaba a ganar popularidad en Estados Unidos. En su juventud, no destacó como un deportista prodigioso, pero su interés por el deporte lo llevó a practicar una variedad de disciplinas en la St. Ann’s Academy. Aunque sus habilidades físicas no eran excepcionales, su pasión por el deporte lo llevó a centrarse en el baloncesto.

Tras completar sus estudios, Lou Carnesecca se alistó en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en el cuerpo de guardacostas del Atlántico en 1945, un destino de alto riesgo. Al finalizar el conflicto bélico, regresó a la vida civil y se dedicó a trabajar en la tienda de ultramarinos de su familia. Fue en 1950 cuando decidió comprometerse con el baloncesto de forma más seria, tomando el cargo de entrenador del equipo de baloncesto de la St. Ann’s Academy.

Logros y contribuciones

La carrera de Lou Carnesecca en el baloncesto universitario comenzó con una recomendación crucial del entrenador Joe Lapchick, quien le ofreció el puesto de asistente en la Universidad de Saint John’s, donde Carnesecca había completado su formación académica. Durante los ocho años que estuvo en este rol, Lou perfeccionó su enfoque del baloncesto, observando de cerca a uno de los más grandes entrenadores de su tiempo. En 1965, cuando Lapchick decidió retirarse, Carnesecca asumió la responsabilidad de dirigir al equipo de Saint John’s.

Bajo su liderazgo, los Redmen (nombre del equipo) vivieron una época dorada, alcanzando las fases finales de la NCAA en tres ocasiones, mientras que en dos ocasiones más lograron llegar al NIT (National Invitation Tournament), lo que ya de por sí era un logro impresionante. Esta consistencia en el rendimiento llamó la atención de los equipos profesionales, llevando a Carnesecca a probar suerte en la liga profesional.

Momentos clave

El paso por la ABA con los New York Nets

En 1970, Carnesecca asumió el cargo de entrenador de los New York Nets en la ABA (American Basketball Association), una liga que competía con la NBA por el dominio del baloncesto profesional estadounidense. En su primer año al frente de los Nets, la temporada fue una de adaptación, pero en su segundo año, Carnesecca y su estrella Rick Barry lograron llevar al equipo a la final de la liga. Aunque los Nets fueron derrotados por los Indiana Pacers en seis partidos, la experiencia fue clave para Carnesecca, quien pronto se dio cuenta de que su estilo de trabajo, basado en la motivación y el desarrollo de jugadores, no se adaptaba bien al ambiente profesional, donde la mentalidad y los intereses eran muy diferentes.

La partida de Rick Barry a los Golden State Warriors marcó el final de la era de Carnesecca en la ABA, y en su tercer y último año, los Nets tuvieron una temporada desastrosa. Fue entonces cuando Lou decidió regresar a Saint John’s, donde continuó su carrera y dejó una huella aún más profunda.

La creación de la Big East

Uno de los logros más destacados de Lou Carnesecca en su regreso a Saint John’s fue su contribución a la fundación de la Big East Conference. Esta conferencia se convertiría en una de las más competitivas y prestigiosas de la NCAA, especialmente durante la década de los 80. El éxito de esta conferencia cambió para siempre el panorama del baloncesto universitario, y la rivalidad entre Saint John’s y Georgetown fue uno de los pilares de la Big East, con los enfrentamientos entre ambos equipos grabándose en la memoria de los aficionados al baloncesto.

El momento más destacado de esta rivalidad se produjo en la Final Four de la NCAA 1984-85, cuando los Redmen de Carnesecca, con una alineación llena de futuras estrellas de la NBA como Mark Jackson, Chris Mullin y Bill Wennington, se enfrentaron a los Hoyas de Georgetown y su estrella Patrick Ewing. Aunque Saint John’s mostró un juego impresionante, los Hoyas fueron los que avanzaron a la final, frustrando el sueño de Carnesecca y sus jugadores.

El legado de Lou Carnesecca

El legado de Lou Carnesecca en el baloncesto universitario es indiscutible. A lo largo de sus más de 25 años al mando de Saint John’s, su récord fue impresionante, con un total de 562 victorias y 200 derrotas, lo que le situó como uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la NCAA. Su estilo de liderazgo, que enfatizaba el trabajo en equipo, el compromiso y el disfrute del baloncesto, le ganó el respeto de jugadores, entrenadores y aficionados.

En 1992, Carnesecca decidió retirarse, dejando atrás un legado que trascendió más allá de su tiempo como entrenador. En reconocimiento a su contribución al baloncesto, fue incluido en el Hall of Fame en 1992, el máximo honor que un entrenador puede recibir en Estados Unidos.

Reconocimiento en Europa

A lo largo de su carrera, Carnesecca no solo fue un referente en Estados Unidos, sino que su influencia se extendió al baloncesto europeo, particularmente en España. Su amistad con el legendario entrenador español Antonio Díaz-Miguel y su relación con jugadores formados en sus equipos, como Wayne Mackoy y David Russell, contribuyó a cimentar su prestigio en el continente. En 1996, cuando fue nombrado entrenador de un combinado de jóvenes promesas universitarias para una gira por Europa, la ACB le rindió homenaje en un partido contra la selección española en Fuenlabrada (Madrid), demostrando el cariño y respeto que los aficionados europeos le tenían.

Relevancia actual

A pesar de que Lou Carnesecca se retiró del baloncesto en 1992, su legado sigue vivo en la comunidad del baloncesto universitario. Su enfoque en el desarrollo integral de los jugadores, en la motivación y el trabajo en equipo, sigue siendo un modelo a seguir para los entrenadores de baloncesto en todo el mundo. Además, su influencia perdura en los miles de jugadores que pasaron por sus manos y que alcanzaron grandes logros en la NBA y en ligas internacionales.

En la actualidad, Saint John’s continúa siendo un nombre relevante en el baloncesto universitario, y los enfrentamientos en la Big East siguen siendo algunos de los más emocionantes de la NCAA, con la huella de Carnesecca todavía palpable en el programa.

A lo largo de su carrera, Lou Carnesecca no solo fue un técnico brillante, sino también un mentor para sus jugadores, que le recuerdan no solo como un entrenador, sino como una figura paterna que los ayudó a crecer tanto dentro como fuera de la cancha.

Enlace en Internet
Página oficial del equipo de baloncesto masculino de Saint John’s.