Juan Antonio Benlliure y Gil (1860-1930). El pintor valenciano que dejó una huella imborrable en el arte español

Juan Antonio Benlliure y Gil, nacido en Pueblo Nuevo de Mar, Valencia, en 1860, fue uno de los pintores más destacados de la España del siglo XIX y principios del XX. Su obra abarcó una amplia gama de géneros, desde el retrato hasta la pintura de historia, pasando por la acuarela. Además, su habilidad para capturar la esencia humana y los momentos clave de su tiempo lo convirtió en una figura esencial de la cultura artística española. A lo largo de su vida, Benlliure dejó un legado perdurable que todavía resuena en el panorama artístico contemporáneo.

Orígenes y contexto histórico

Juan Antonio Benlliure nació en el seno de una familia profundamente involucrada en las artes plásticas. Su hermano Mariano, quien se destacó como escultor, y su otro hermano, José, quien también fue pintor y maestro de Juan Antonio, influirían significativamente en su carrera. Desde joven, Benlliure mostró una inclinación por las artes, y fue bajo la tutela de su hermano José que dio sus primeros pasos en la pintura. Este entorno familiar favoreció su desarrollo artístico, permitiéndole acceder a una educación de calidad en la Academia de San Carlos de Valencia.

La situación política y social de España en el siglo XIX también tuvo un impacto profundo en la obra de Benlliure. Durante la segunda mitad de esa centuria, España vivió un periodo de grandes cambios, como las Guerras Carlistas y la crisis del Antiguo Régimen, lo que generó una atmósfera de inquietud y transformación. La Revolución Industrial y la influencia del Romanticismo europeo, junto con la modernidad en el arte, fueron factores que marcaron la producción artística de los pintores de su generación.

Logros y contribuciones

Desde sus inicios, Benlliure mostró un gran talento para la pintura de retratos. Su paso por la Academia de San Carlos y su posterior estancia en Roma, donde continuó su formación, fueron fundamentales para desarrollar su estilo característico, que destacó por un fuerte colorido y una excepcional atención al detalle. Durante su estancia en Roma, Benlliure compartió estudio con su hermano José y comenzó a obtener fama por sus lienzos, los cuales fueron muy bien recibidos tanto en Italia como en España.

En 1884, el pintor presentó la obra Por la patria en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, donde recibió la Segunda Medalla. Esta obra, que representa una escena patriótica de un soldado que entrega el escapulario de un compañero caído en combate a sus padres, fue un hito en su carrera, mostrando la destreza técnica que le caracterizaría en el futuro. El tema de la obra, lleno de carga emocional y melodramática, era muy relevante para la época y permitió a Benlliure comenzar a forjar su reputación en los círculos artísticos y literarios.

A lo largo de su carrera, Benlliure recibió numerosos encargos y fue muy solicitado en la alta sociedad. Su talento no solo lo convirtió en uno de los artistas más renombrados de su tiempo, sino que también le permitió recorrer ciudades europeas y exponer en lugares de prestigio. Entre sus grandes logros destaca la realización de una serie de retratos, en particular retratos femeninos, que son muy apreciados por su delicadeza y los suaves colores con los que retrataba a sus modelos. Entre ellos se encuentran Pilar de la Cerda de Granzón, Señora Gayarre de Herrero, Niña Esperanza Quinzá y Perera, Niña Querol y Regina Pacini.

Momentos clave en su carrera

1. La Exposición Nacional de Bellas Artes de 1884: La obra Por la patria fue premiada con la Segunda Medalla y marcó el inicio de su notoriedad en el ámbito artístico.

2. El último beso (1887): La pintura de Benlliure sobre la muerte del rey Alfonso XII causó gran impacto. Aunque la obra no fue premiada, ganó fama debido al delicado tratamiento del tema y la evocación del momento.

3. Exposición de Roma (1919): Benlliure recibió la Medalla de Plata en reconocimiento a su talento y logros artísticos.

4. Encargo del Gobierno de Filipinas (1920): Recibió un encargo para reproducir Spolarium, una obra del pintor filipino Juan Luna Novicio, lo que subrayó su relevancia internacional.

Además de sus logros en el ámbito de la pintura, Benlliure también se destacó en la acuarela, un medio con el que experimentó y en el que creó piezas notables como Tocador de tibias, Campagnuolo y Arrobamiento místico.

Relevancia actual

El legado de Juan Antonio Benlliure sigue vivo tanto en la pintura española como en la memoria colectiva de la época. Su habilidad para captar la emoción humana y su capacidad para plasmar momentos históricos y personajes relevantes en sus obras lo posicionan como una figura clave en la historia del arte español. Sus retratos, especialmente los femeninos, siguen siendo admirados por su técnica depurada, su sensibilidad y el tratamiento delicado de los rostros.

En el presente, las obras de Benlliure continúan siendo exhibidas en museos de renombre, como el Museo de Arte Moderno de Madrid y el Museo de Arte Moderno de Barcelona. Además, su influencia perdura en muchos de los artistas contemporáneos que se han inspirado en su estilo y sus temáticas.

Por otro lado, su vida y obra siguen siendo objeto de estudio en el ámbito académico, y su nombre permanece asociado a la alta sociedad de la época, lo que contribuyó a que fuera un referente tanto en la pintura como en los círculos sociales y culturales de su tiempo.

En su ciudad natal, Valencia, su nombre ha sido honrado de manera simbólica, ya que el Ayuntamiento decidió cambiar el nombre de la antigua plaza de las Atarazanas por el de Juan Antonio Benlliure y Gil en reconocimiento a su importancia histórica y artística.

Algunas de sus obras más destacadas

A continuación, se presenta una selección de algunas de las obras más representativas de Juan Antonio Benlliure:

• Por la patria (1884): Obra de gran impacto social y patriótico que le otorgó reconocimiento en la Exposición Nacional de Bellas Artes.

• El último beso (1887): Una obra que refleja el momento final del rey Alfonso XII, aclamada por su fidelidad histórica.

• Tocador de tibias: Una acuarela que resalta su maestría en el uso del color y la delicadeza del medio.

• Pendencia en una taberna entre soldados de los tercios españoles: Una pintura histórica que muestra la vida de los soldados en el siglo XVI.

• La vuelta del desafío: Una de sus obras más célebres, que retrata el carácter combativo y heroico de la época.

• Después del baile: Otra de sus obras donde la sensualidad y el movimiento son tratados con gran refinamiento.

• Una pecadora: Una obra de gran expresividad que toca temas de la moralidad y la sociedad de su tiempo.

Su legado perdurable

Juan Antonio Benlliure y Gil falleció en Madrid en 1930, dejando tras de sí un legado que perdura en la historia del arte español. Su capacidad para capturar la emoción humana y su influencia en el retrato y la pintura histórica lo convierten en una figura imprescindible dentro del panorama artístico de su época. Hoy en día, sus obras siguen siendo objeto de admiración y estudio, y su nombre sigue siendo sinónimo de arte y maestría.

Como parte de su legado, su nombre fue inmortalizado en Valencia, donde la plaza de las Atarazanas fue rebautizada en su honor, asegurando que la memoria de este gran pintor nunca se desvaneciera.