Rafael Benjumea y Burin, Conde de Guadalhorce (1876-1952): El Ingeniero y Político que Transformó la Infraestructura Hidroeléctrica de España

Rafael Benjumea y Burin, más conocido como el Conde de Guadalhorce, fue un ingeniero y político español cuya influencia en la infraestructura hidroeléctrica y el desarrollo de las obras públicas en España fue crucial durante la primera mitad del siglo XX. Nacido en Sevilla en 1876, su legado como ingeniero civil y ministro de Fomento durante la dictadura de Primo de Rivera sigue siendo fundamental para entender los avances en la energía hidráulica y las infraestructuras en España. Su vida se desarrolló en un contexto histórico agitado, pero a través de su trabajo, dejó una huella indeleble en el panorama económico y político de su país.

Orígenes y Contexto Histórico

Rafael Benjumea y Burin nació en una familia adinerada de terratenientes andaluces, lo que le permitió acceder a una educación de alta calidad desde joven. Se formó como ingeniero en la Escuela de Ingenieros de Caminos de Madrid, donde se destacó al obtener el primer puesto de su promoción. Esta formación le abrió las puertas a una carrera que lo llevaría a ser uno de los grandes innovadores del sector hidroeléctrico en España.

Desde sus primeros años en la ingeniería, mostró una especial inclinación por las infraestructuras hidráulicas, sector clave para el desarrollo agrícola e industrial en el sur de España. Su obra más temprana fue la construcción del pantano del Chorro, situado cerca de Málaga, obra que le valió el reconocimiento de la Corona. En 1921, el rey Alfonso XIII lo nombró conde de Guadalhorce como reconocimiento por su contribución al desarrollo de la región, especialmente por la construcción de esta presa, que permitió no solo el riego de las tierras de la zona sino también la generación de energía eléctrica.

Logros y Contribuciones

La Carrera Hidroeléctrica

A lo largo de su carrera, Benjumea y Burin construyó varias presas hidroeléctricas que marcaron un hito en la historia de la ingeniería en España. Entre las más destacadas se encuentran:

• El pantano del Chorro, en el río Guadalhorce, que irrigó 20.000 hectáreas y electrificó la zona.

• La presa de Jandula, en el río Guadalquivir, cerca de Bailén, que también sirvió tanto para fines hidroeléctricos como de riego.

Estas obras no solo mejoraron la calidad de vida en las zonas rurales, sino que también promovieron el desarrollo económico e industrial de Andalucía, proporcionando una fuente estable de energía para la región.

Reformas en la Administración Pública

Benjumea y Burin también jugó un papel crucial en la planificación de las obras públicas en España, especialmente durante su mandato como ministro de Fomento bajo la dictadura de Primo de Rivera. Durante su gestión, entre 1925 y 1930, se realizaron importantes reformas en el sector de la infraestructura y la energía, entre las que destacan:

1. El Circuito Nacional de Firmes Especiales (1929), que buscaba mejorar las carreteras y facilitar el transporte en España.

2. La creación de las Confederaciones Hidrográficas (1926), que permitieron un mejor control de los recursos hídricos en el país.

3. El Consejo de Energía (1929), que tenía como objetivo coordinar la producción y distribución de energía eléctrica a nivel nacional.

Estas reformas fueron fundamentales para modernizar el sistema de infraestructuras y energía en España, y tuvieron un impacto duradero en el desarrollo del país.

Su Pensamiento y Regeneracionismo

Benjumea y Burin fue un fiel seguidor de las ideas regeneracionistas promovidas por pensadores como Joaquín Costa, quien abogaba por una renovación y modernización de España a través de la reforma agraria, el fortalecimiento del sistema educativo y el desarrollo de infraestructuras. Benjumea, al igual que Costa, consideraba que el colectivismo era la mejor fórmula para la utilización de los recursos naturales, especialmente el agua, que veía como un recurso clave tanto para la agricultura como para la industria.

El pensamiento regeneracionista de Benjumea también se reflejó en su visión sobre el aprovechamiento de los recursos hídricos en España. Creía que la planificación centralizada de las infraestructuras hidráulicas sería esencial para el progreso de la nación, y en este sentido, impulsó el desarrollo de una serie de obras que promovieran el uso colectivo y racional del agua.

Momentos Clave en su Carrera

Durante su vida, Benjumea y Burin vivió una serie de momentos cruciales que marcaron tanto su carrera profesional como su vida personal:

1. 1901: Comienza su carrera en la construcción de presas hidroeléctricas, destacándose por su trabajo en el sur de España.

2. 1921: El rey Alfonso XIII le otorga el título de conde de Guadalhorce tras la exitosa construcción del pantano del Chorro.

3. 1925-1930: Desempeña el cargo de ministro de Fomento durante la dictadura de Primo de Rivera, donde impulsa una serie de reformas para la modernización de la infraestructura y la energía en España.

4. 1931-1948: Se exilia voluntariamente en Francia y luego en Argentina, donde contribuye al desarrollo del Metropolitano de Buenos Aires.

5. 1951: Es nombrado director de la RENFE por el general Franco, uno de los últimos reconocimientos a su carrera.

Su Exilio y Contribuciones Internacionales

El exilio fue una etapa significativa en la vida de Benjumea. Tras la proclamación de la Segunda República en 1931, se vio obligado a abandonar España. En su exilio, primero en Francia y luego en Argentina, siguió trabajando en grandes proyectos de infraestructura. Uno de los más importantes fue su participación en la planificación y construcción del Metropolitano de Buenos Aires, que se convirtió en una de las primeras redes de metro de Sudamérica.

Su estancia en Argentina también fue clave para el fortalecimiento de los lazos entre ambos países en el campo de la ingeniería y la infraestructura, lo que reflejó su carácter visionario y su capacidad para influir en proyectos internacionales.

Relevancia Actual

A pesar de que su carrera terminó en la primera mitad del siglo XX, el legado de Rafael Benjumea y Burin, Conde de Guadalhorce, sigue siendo una referencia fundamental en el desarrollo de la infraestructura hidroeléctrica en España. Su enfoque en la energía hidráulica y su capacidad para generar proyectos de gran escala dejaron una huella imborrable en la historia de la ingeniería en su país.

Además, su pensamiento regeneracionista sigue siendo estudiado en la actualidad por su enfoque innovador sobre el uso de los recursos naturales y su visión sobre el desarrollo sostenible. Su trabajo no solo marcó la historia de la ingeniería española, sino que también abrió un camino para las futuras generaciones de ingenieros y políticos que seguirían sus pasos en la modernización del país.

Obras Publicadas

Benjumea y Burin fue también un prolífico autor, y sus contribuciones teóricas fueron relevantes en su campo. Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• «Acción colectiva para el desarrollo hidroeléctrico» (1950), un tratado sobre el uso colectivo de los recursos hidroeléctricos en España.

• «Proceso evolutivo del aprovechamiento de la riqueza hidráulica de España» (1951), en el que aborda la evolución de las infraestructuras hidroeléctricas en el país.

Bibliografía

• MARTÍN GAITE, Carmen: El Conde de Guadalhorce, su época y su labor. (Madrid, La Gaya Ciencia, 1977).