Mercé la Serneta (1837-1910). La cantaora jerezana que revolucionó la soleá

Mercé la Serneta, nacida como María de las Mercedes Fernández Vargas, fue una de las figuras más emblemáticas del cante flamenco femenino del siglo XIX. Nacida en Jerez de la Frontera en 1837 y fallecida en Utrera en 1910, su nombre quedó inscrito en la historia del flamenco por su inigualable interpretación de la soleá, palo que dominó con una fuerza y un estilo que marcaron escuela. Fue una artista completa, admirada tanto por sus contemporáneos como por generaciones posteriores, y reconocida por los grandes del arte jondo como referencia ineludible del cante femenino.

Orígenes y contexto histórico

María de las Mercedes Fernández Vargas nació en el seno de una familia flamenca de gran raigambre en Jerez de la Frontera, uno de los principales focos culturales del flamenco andaluz. Pertenecía a una saga artística liderada por su tío, el mítico Paco la Luz, figura destacada del cante gitano-andaluz, cuya influencia fue determinante en la formación artística de Mercé. Esta herencia flamenca se prolongó también en su descendencia familiar, ya que fue tía abuela del célebre cantaor Borrico de Jerez, otro referente esencial del cante jondo.

El entorno sociocultural en el que creció Mercé la Serneta estaba impregnado del arte flamenco en todas sus expresiones: cante, baile y toque. En el siglo XIX, el flamenco vivía una etapa de consolidación, con el auge de los cafés cantantes como espacios fundamentales para la proyección de los artistas. En este contexto, las mujeres comenzaban a ganar protagonismo dentro del mundo del cante, y Mercé se posicionó como una de las pioneras en romper barreras y establecer un estilo propio.

Logros y contribuciones

La mayor contribución de Mercé la Serneta al flamenco fue su interpretación de la soleá, considerada por muchos expertos como una de las más puras y profundas de la historia. Su estilo sentó las bases de lo que hoy se conoce como soleá de la Serneta, un cante marcado por su sobriedad, hondura expresiva y arquitectura melódica inconfundible. Su influencia ha perdurado en los repertorios de numerosas cantaoras y cantaores hasta nuestros días.

Uno de los aspectos más admirados en su cante era el timbre viril de su voz, una característica poco común entre las cantaoras de su época, que le otorgaba una fuerza interpretativa inusual. Esta cualidad le permitió destacar en un mundo dominado en gran parte por hombres y ganarse el respeto de artistas y aficionados.

Además del cante, Mercé mostró habilidades como profesora de guitarra, actividad que desempeñó durante un periodo en Madrid en círculos aristocráticos, lo que demuestra su capacidad para moverse en diferentes contextos sociales sin perder su esencia flamenca.

Momentos clave

La vida de Mercé la Serneta estuvo marcada por varios momentos significativos que consolidaron su figura artística:

• 1860 (aproximadamente): A los 23 años se traslada a Sevilla y comienza a trabajar en el Café del Burrero, uno de los cafés cantantes más importantes de la ciudad. Allí se dio a conocer entre el público y la crítica especializada.

• Encuentro con Joaquín Álvarez Hazañas: Padre de los famosos hermanos Álvarez Quintero, con quien inició una relación sentimental y se trasladó a vivir a Utrera, donde permaneció hasta el final de sus días.

• Estancia en Madrid: Durante un tiempo residió en la capital, donde se desempeñó como profesora de guitarra, logrando entrar en contacto con ambientes culturales y aristocráticos.

• Reconocimiento de grandes figuras: Su cante fue admirado por los más grandes del flamenco de su tiempo, quienes viajaban a Utrera para escucharla. Entre ellos destacan Manuel Torre, la legendaria Niña de los Peines, Juana la Macarrona y el incomparable Antonio Chacón.

Este último punto es especialmente relevante, ya que estos artistas no solo reconocieron la calidad de su cante, sino que también integraron elementos del estilo de la Serneta en sus propias interpretaciones, perpetuando así su legado.

Relevancia actual

Hoy en día, el nombre de Mercé la Serneta sigue teniendo una presencia notable en el ámbito flamenco. Su aportación más significativa, la soleá de la Serneta, forma parte del repertorio obligado de cualquier cantaor o cantaora que desee dominar este palo fundamental del flamenco. Su cante es estudiado, versionado y homenajeado constantemente en peñas flamencas, festivales y escuelas de cante.

Además, el análisis de su figura permite valorar el papel de las mujeres en los orígenes del flamenco como creadoras de estilos propios, más allá del simple papel de intérpretes. Mercé representa una voz femenina pionera, firme y decidida, que logró abrir caminos en un entorno adverso y con marcadas desigualdades de género.

En Utrera, ciudad donde vivió sus últimos años, su memoria sigue muy viva. Su casa, convertida en símbolo, y su figura son recordadas como parte integral del patrimonio flamenco local. En Jerez, su ciudad natal, su legado se integra también en la historia de la tradición cantaora de la ciudad, rica en artistas de proyección internacional.

Influencia en artistas posteriores

La huella de Mercé la Serneta se puede rastrear en múltiples figuras posteriores del cante, tanto masculinas como femeninas. Algunos ejemplos son:

• La Paquera de Jerez, quien heredó la potencia interpretativa del cante jerezano femenino.

• Enrique Morente, que integró las soleás clásicas en su flamenco renovador.

• Carmen Linares, quien reivindicó el legado de las cantaoras históricas.

• Arcángel y Mayte Martín, entre otros, han rendido tributo a la soleá tradicional en la línea que trazó la Serneta.

Estas influencias demuestran cómo su arte no fue efímero, sino que ha calado profundamente en la evolución del flamenco como género vivo.

Elementos que definen su cante

• Hondura melódica

• Sobriedad expresiva

• Estilo pausado y solemne

• Capacidad de transmitir emoción contenida

• Timbre grave y viril, poco común entre las cantaoras de su época

Cada uno de estos elementos ha sido replicado, reinterpretado y adaptado a lo largo del tiempo por artistas que han reconocido la importancia de su legado.

Legado vivo en el arte flamenco

Mercé la Serneta no solo fue una cantaora excepcional, sino una figura fundacional del flamenco femenino, cuya influencia se extiende más allá del tiempo en que vivió. Su estilo, especialmente su interpretación de la soleá, se convirtió en referente obligado dentro del repertorio flamenco y su nombre sigue despertando admiración entre los estudiosos, intérpretes y aficionados del cante jondo.

En cada interpretación de una soleá de la Serneta se revive el eco de una época en la que las mujeres como ella comenzaron a alzar la voz en un universo artístico predominantemente masculino. Su historia es testimonio del poder del arte para trascender barreras y del flamenco como vehículo de expresión de una verdad profunda y universal.