Fernando de Zabala (¿-?): Militar realista y figura clave en las guerras del País Vasco

La trayectoria de Fernando de Zabala, militar nacido en Munguía (Vizcaya), constituye un ejemplo de la complejidad política y bélica que atravesó España a comienzos del siglo XIX. Su vida, marcada por su participación en la Guerra de la Independencia, su adhesión al realismo y su protagonismo en los inicios del carlismo, lo sitúan como un actor decisivo en los conflictos que definieron la lucha por el poder en el País Vasco y en la política española de la época. Aunque se desconocen las fechas exactas de su nacimiento y muerte, sus acciones quedaron registradas en la historia militar y política de la península.

Orígenes y contexto histórico

Zabala nació en Munguía, Vizcaya, en una etapa marcada por el creciente descontento con el dominio napoleónico y las tensiones internas en España. Su incorporación a la vida pública ocurrió en 1809, en pleno desarrollo de la Guerra de la Independencia contra el ejército francés. Se unió a la guerrilla, como muchos otros combatientes vascos que se organizaron en partidas para hostigar al invasor. Este fue el inicio de su carrera militar y del liderazgo que posteriormente ejercería en el norte peninsular.

El contexto histórico en el que vivió Zabala estuvo determinado por dos factores principales:

• La pugna entre absolutistas y constitucionalistas tras la caída del régimen napoleónico.

• El surgimiento del carlismo como movimiento político-militar defensor de la monarquía tradicional frente al liberalismo.

En este escenario, Zabala se convirtió en un símbolo de resistencia realista, participando en sublevaciones y organizando partidas armadas con gran influencia en Vizcaya.

Logros y contribuciones

La carrera de Zabala se caracterizó por su capacidad de organización y liderazgo dentro de los movimientos realistas y carlistas. Entre sus principales contribuciones se pueden destacar:

1. Participación en la Guerra de la Independencia (1809): Inició su trayectoria combatiendo contra las tropas francesas desde las filas de la guerrilla, lo que le dio experiencia militar y un prestigio que luego sería decisivo.

2. Levantamiento contra el régimen constitucional (1821): Se opuso activamente al constitucionalismo. Fue arrestado en San Sebastián, pero liberado en Galdácano por paisanos armados. Desde entonces encabezó a las partidas realistas en el País Vasco.

3. Firma del manifiesto A la España realista y a las demás naciones de Europa (1822): Se posicionó ideológicamente contra la regencia del marqués de Mataflorida y reafirmó su compromiso con el absolutismo.

4. Colaboración con el duque de Angulema (1823): Al ingresar las tropas francesas en España, Zabala se unió a ellas para combatir al gobierno constitucional, organizando en Vergara un contingente de miles de hombres.

5. Protagonismo en el alzamiento carlista (1833): Fue uno de los principales responsables del levantamiento en Bilbao, tras ser elegido diputado en las Juntas de Guernica.

6. Creación de batallones carlistas: Puso en pie hasta seis batallones, que combatieron intensamente en Vizcaya junto a otras partidas realistas.

7. Nombramiento como mariscal de campo: Su prestigio alcanzó tal nivel que el pretendiente carlista lo designó comandante en jefe del ejército en Vizcaya.

Su figura se consolidó así como uno de los líderes más influyentes del realismo vasco y del primer carlismo.

Momentos clave

La trayectoria de Zabala estuvo marcada por episodios concretos que definieron su papel en la historia:

• 1809: Inicio de su participación en la Guerra de la Independencia dentro de la guerrilla.

• 1821: Sublevación contra el régimen constitucional, arresto en San Sebastián y liberación en Galdácano.

• 1822: Firma del manifiesto realista y toma de posición contra la regencia de Mataflorida.

• 10 de abril de 1823: Concentración en Vergara de 9.000 infantes y 180 lanceros bajo su mando.

• 20 de abril de 1823: Saqueo de Laredo por sus tropas, denunciado por el ayuntamiento local.

• Octubre de 1833: Participación decisiva en el alzamiento carlista en Bilbao y creación de la Diputación General carlista.

• Nombramiento como mariscal de campo: Reconocimiento oficial del pretendiente por su papel en la organización y liderazgo del ejército en Vizcaya.

Este recorrido refleja tanto su capacidad de movilización como las críticas que generó, pues sus tropas no siempre mantuvieron la disciplina, como se evidenció en los saqueos ocurridos durante sus campañas.

Rivalidad con Zumalacárregui

Uno de los aspectos más relevantes de la trayectoria de Zabala fue su rivalidad con Tomás de Zumalacárregui, otro de los grandes líderes carlistas. La documentación muestra tensiones respecto al liderazgo de los sublevados, lo que refleja las divisiones internas dentro del movimiento carlista. Mientras Zumalacárregui se consolidaba como estratega militar de gran prestigio, Zabala defendía su autoridad en Vizcaya, apoyado por sus batallones y su condición de mariscal de campo.

Esta rivalidad simboliza las luchas de poder dentro del propio bando carlista, que, a pesar de compartir objetivos políticos, presentaba liderazgos fragmentados y disputas internas.

Relevancia actual

El estudio de la figura de Fernando de Zabala resulta fundamental para comprender el papel del País Vasco en las guerras civiles del siglo XIX y la importancia de los líderes locales en los movimientos contrarrevolucionarios. Su vida permite analizar:

• La evolución del realismo hacia el carlismo en el norte de España.

• El peso de las guerrillas y partidas armadas en los conflictos internos.

• La influencia de líderes regionales en la política nacional.

Aunque su figura no es tan conocida como la de Zumalacárregui, Zabala representa la esencia de los jefes carlistas vascos, capaces de movilizar a miles de hombres y sostener una causa que marcó el devenir del siglo XIX español.

La historia de Fernando de Zabala también ilustra las tensiones entre centralismo y regionalismo, así como las disputas ideológicas que dividieron a España tras la caída de Napoleón. Su legado permanece en el estudio de las guerras carlistas y en la memoria histórica del País Vasco.

Bibliografía

• Archivo General Militar de Segovia.

• GUIARD LARRAURI, Teófilo. Historia de la noble villa de Bilbao. (Bilbao, 1905-1912, 4 vols.).